[신동아 單獨 인터뷰] “平和무드 깨질까 못 데려오나? 北抑留韓國人 6名 데려와야!”

新東亞
入力 2019年 2月 19日 15時 54分

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‘北韓抑留 735日’ 케네스 배의 애끓는 呼訴

北韓에 735日間抑留돼 敎化所에서 午前 8時부터 午後 6時까지 週 6日重勞動을 한 사내가 있다. 敎化所記錄에 따르면 政權을 顚覆하려 했다는 罪目으로 處罰받은 테러리스트다. “釋放된 것 自體가 奇跡”(엘리슨 후커 美國白堊館國家安保補佐官)이다.

韓國人 여섯 名이 아직도 北韓에 抑留돼 있다. 지난해 南北頂上會談이 세 次例나 열렸으나 6人이 韓國으로 되돌아왔다는 消息은 들리지 않았다. 韓國의 家族은 그들이 살았는지, 죽었는지조차 모른다.

하루 10時間씩 重勞動

“抑留된 國民을 外面하는 國家는 나라가 아니다.”

735日間北韓敎化所에 收監됐던 ‘그 사내’, 케네스 倍(51)는 “國籍이 韓國이 아니기에 말하기 조심스럽다”면서 이렇게 말했다. 그는 北韓에 最長期間抑留된 美國人이다. 프로野球 빙그레(現 한화) 이글스 배성서 初代監督의 아들로 1985年美國으로 移民했다.

國家顚覆陰謀罪로 ‘15年勞動敎化刑’을 宣告받고 收監된 지 90日 만에 體重이 27㎏ 줄었다. 北韓敎化所는 韓國의 矯導所格이다. 重勞動을 하루 10時間씩 했다. 外國人特別敎化所에서 勞役(勞役)했다. 韓國人抑留者 6人은 一般敎化所에 收監된 것으로 보인다.

그는 敎化所에서 營養失調로 쓰러졌다. 低칼로리 飮食을 먹고 重勞動을 해서다. 收監期間 2年 동안 病院과 敎化所를 세 次例 오갔다. 白紙(白紙)가 惡夢 같던 北韓生活을 떠올리게 한다. 反省文, 謝罪文, 經過報告書를 날마다 썼다.

“누구도 當身을 記憶하지 않는다”는 말을 北韓檢査等으로부터 들을 때 心的으로 特히 괴로웠다. 刑罰보다 힘든 건 期約 없는 기다림이었다. 韓國人抑留者 6人도 비슷한 處地일 것이다.

그는 2012年 11月 3日觀光客을 引率해 北韓을 찾았다가 逮捕됐다. 이듬해 勞動敎化刑 15年을 宣告받았다. 美國은 제임스 클래퍼 當時國家情報局(DNI) 國葬을 訪北시켜 2014年 11月 9日 735日 만에 그를 救出했다.

2017年 그는 北韓人權改善과 韓半島統一을 위한 NGO(非政府機構) ‘느헤미야 글로벌 이니셔티브(NGI)’를 設立했다. NGI는 世界에 흩어진 戰爭難民을 돕는 일도 한다. 中國內脫北難民을 救出하는 일에도 積極的이다. 1月 25日 케네스 배를 만났다.

在日本朝鮮人總聯合會機關紙 ‘조선신보’가 2013年 7月 3日公開한 캐네스 倍 NGI 代表의 北韓抑留時節 모습. ‘조선신보’는 “5月 14日敎化所에 入所했으며 午前 6時에 起牀해 午前 8時부터 午後 6時까지 콩씨를 뿌리고 거름 내기와 감자, 강냉이 等의 밭 김매기를 하고 있다”고 報道했다. [조선신보 홈페이지 캡처]

- 트라우마는 없습니까.

“救出된 지 5年이 지나 이젠 괜찮아요.”

脫北民救出 프로젝트

- 지난해에는 北韓에 抑留됐다 美國으로 돌아오자마자 死亡한 오토 웜비어의 父母와 스위스 제네바에서 열린 人權 콘퍼런스에서 함께 演說했더군요.

“아들의 죽음에 宏壯히 悲痛해하시더군요. 北韓人權問題改善에 寄與하겠다는 使命을 갖고 계셔요. 살아 돌아온 사람으로서 그분들에게 罪悚하죠.”

- NGI는 어떤 일을 해요.

“韓國, 美國, 브라질, 홍콩에 各各法人이 있습니다. 北韓人權改善運動과 脫北民 돕는 일을 합니다. 昨年에 脫北民 59名을 救出했어요. 中國에 나와 있는 脫北民을 韓國으로 이주시킨 겁니다. 올해는 300名救出 프로젝트를 進行해요.”

- 1月 23日宗敎界, 學界, 脫北民, 市民社會團體代表等 100名이 參與해 發起人大會를 연 ‘北韓宗敎와 信仰의 自由國際連帶’에도 參與했더군요.

“信仰·宗敎의 自由는 人權問題中核心입니다.”

北韓憲法 68條에 ‘公民은 信仰의 自由를 가진다’고 돼 있다. ‘信仰의 自由’는 ‘宗敎의 自由’와 다르다. 宗敎의 自由는 ‘무宗敎人 또는 다른 宗敎를 信奉하는 사람을 布敎·改宗할 自由’를 包含하나 信仰의 自由는 믿고, 祈禱할 自由만을 뜻한다. 北韓에서 宣敎하면 逮捕돼 處罰을 받는다.

- 平壤의 장충聖堂, 봉수교회, 漆谷敎會는 外部宣傳用이라고 봐야겠군요.

“信仰의 自由가 外勢를 끌어들이거나 나라의 秩序를 해칠 때는 容納하지 않는다는 條項이 憲法에 追加돼 있습니다. 北韓에서 憲法보다 上位에 있는 게 勞動黨規約이에요. 黨規約은 信仰의 自由조차 許容하지 않습니다. 장충聖堂, 봉수교회, 漆谷敎會는 外國人에게 보여주려는 用度죠.”

그는 2010年 처음 訪北했다. 이듬해 北韓觀光旅行社를 세웠다.

“23次例에 걸쳐 17個國 300名을 北韓에 들여보냈습니다. 저는 18次例訪北했고요. 마지막 訪北 때 北韓에 갖고 들어간 外裝 하드에 體制를 批判하는 內容이 담긴 게 問題가 됐습니다. 300名은 基督敎人입니다. 하나같이 北韓에서 祈禱했죠. 美國核武器보다 史上·文化策動이 더 問題라더군요. 組織的으로 國家顚覆陰謀를 꾀했다고 몰아붙였습니다. 守令과 朝鮮勞動黨에 對한 믿음을 깨뜨려 하나님 나라를 세우려 했으니 國家顚覆陰謀罪라더군요. 禮拜와 祈禱로 國家를 顚覆하려고 했다고 起訴狀에 써 있습니다.”

人質外交

지호영 記者

- 처음엔 外貨獲得에 도움을 주는 美國人이라며 北韓官僚들이 좋아했겠군요.

“그럼요. 事件 터지기 前까지는 歡待가 대단했죠. 觀光客이 크리스천인 걸 다 알았어요. 祈禱·禮拜도 問題 삼지 않았고요.”

北韓은 2013年 2月 3次核實驗을 했다. ‘人質外交’라고 그는 말했다.

“3次核實驗으로 인해 對美(對美) 關係에서 緊張이 높아지니 美國人인 나를 政治的 흥정물로 쓰고자 15年型을 宣告해 코를 꿴 거죠. 美國人을 잡아놓으면 여러모로 活用價値가 있으니까요. 北韓 사람들도 ‘美國國民이 아니었으면 집에 갔다. 裁判도 없었다’고 하더군요. 버락 오바마가 釋放을 要求하는 親書를 김정은에게 보내기도 했습니다.”

그는 “南北 및 北·美頂上會談에서 人權問題가 論議돼야 한다”고 했다.

- 南北關係를 改善하려면 人權問題를 後順位로 둬야 하는 側面이 있습니다.

“核을 抛棄하고, 平和가 造成되면 人權問題가 자연스럽게 解決된다? 決코 그렇지 않아요. 北韓에 人權은 核보다 더 큰 아킬레스腱입니다. 核을 내려놓더라도 體制를 維持하려면 人權을 彈壓해야 합니다. 國際社會가 壓迫해야 해요. 協商할 때마다 人權問題를 積極的으로 提起해야 합니다. 脫北民 한 분에게 ‘韓國에 오니 뭐가 좋습니까’라고 물었더니 ‘自由요’라고 答하더군요. 正常國家가 뭡니까. 自由가 保障되는 곳입니다. 韓國人이 촛불을 들고 그릇된 政權에 抵抗한 것도 自由德分입니다. 韓國이 安全하고 평화롭기만 하면 北韓에 사는 사람들의 人權은 無視해도 좋다? 그게 ‘進步’입니까. 北韓住民들이 앞으로 20年, 30年, 40年을 過去처럼 사는 게 옳습니까? 北韓 사람들이 예전 같지 않아요. 밖을 잘 압니다. 하릴없이 體制를 따르는 것이지 自由를 渴望합니다.”

“宗敎·信仰의 自由要求해야”

그는 “北韓이 頂上國家가 되려면 첫걸음이 宗敎와 信仰의 自由를 許容하는 것”이라고 했다.

“金正恩委員長이 肉聲으로 ‘앞으로 聖經을 읽고 禮拜하는 것을 包含한 宗敎와 信仰의 自由를 許容합니다’라고 말하는 게 北·美正常會談이나 南北頂上會談에서 이뤄질 딜에 包含돼야 한다고 생각해요.”

- 人權問題를 積極的으로 提起해야 한다는 主張이군요.

“文在寅·트럼프 大統領이 人權問題와 더불어 信仰의 自由도 말해야 해요. 무엇보다도 北韓에 抑留된 大韓民國國民의 安全한 歸還은 꼭 풀어야 할 宿題입니다. 그분들이 살아 계신지조차 모르는 게 現實입니다. 生存해 있는지, 無頉한지 把握해 家族에게 알려주는 것은 國家의 義務예요. 그런 일을 하지 않으면 國家가 아니죠. 韓國政府가 할 수 있는 모든 걸 다 해주길 바랍니다.”

- 마이크 폼페이오 美國國務長官이 北·美 싱가포르 頂上會談을 앞둔 지난해 5月平壤에서 김정은 委員長을 만난 後北韓에 抑留된 美國人 3名과 함께 美國으로 돌아갔습니다. 美國人抑留者는 北韓에 한 名도 남아 있지 않습니다.

“나는 美國政府에 빚을 졌습니다. 美國官僚들이 失敗한 미션까지 包含해 나를 釋放시키고자 最小 3次例平壤을 訪問했습니다. 數十名이 달라붙어 數百萬 달러를 썼어요. 國家는 國民의 安全을 최우선시해야 합니다.”

폼페이오 國務長官은 지난해 9月 1日 워싱턴에서 열린 한 行事에서 “國務部長官으로 일하는 동안 가장 하이라이트였던 날은 北韓에 抑留된 美國人 3名을 집으로 데려온 것”이라고 밝혔다.

그가 “大韓民國國籍이 아니기에 말하기 조심스럽다”면서 다음과 같이 덧붙였다.

“包容과 和合은 偉大한 價値입니다. 平和를 追求한다는 것에 土 달 사람은 없으나 韓國만 평화로우면 그만입니까. 北韓 사람들이 자유롭습니까, 平和를 누립니까. 그런 平和가 무슨 所用일까요. 自由民主主義旗幟 아래 統一을 이뤄낼 때 眞正한 平和가 옵니다. 南北이 함께 잘 사는 하나 된 大韓民國을 志向해야 해요.”

“‘보내주세요’ 한마디로 끝이어서야”

- 2月 27, 28日 하노이 北·美頂上會談 다음 手順으로 金正恩委員長의 서울 答訪이 擧論됩니다.

“國民人權이 侵害되고 있는데 國家가 放棄해서는 안 됩니다. 이番頂上會談을 契機로 抑留者 여섯 분을 모셔와야 해요. 頂上會談 때가 좋겠으나 時期的으로 어려우면 그 以後에라도 모셔와야죠. 6人中 한 분인 김정욱 宣敎師는 抑留된 지 5年이 넘었어요. 勞動을 시키든 뭐든 罰을 주겠죠. 敎化所重勞動을 버텨내기가 매우 어렵습니다. 經驗해봤기에 더 안타깝습니다. 時間이 갈수록 버티기 쉽지 않을 거예요.”

抑留者 6人中 3人이 宣敎師다. 中國에서 脫北民을 돕다가 拉致됐거나 北韓으로 誘引된 것으로 推定된다.

“抑留者는 北韓에서 犯罪者입니다. 平和雰圍氣가 造成된다고 釋放되는 게 아니에요. 韓國의 要請으로 赦免하거나 追放하는 方法이 있습니다. 韓國政府가 여러 理由로 데려오려는 努力을 못 하는 게 아닌가 싶습니다. 抑留된 분들이 돌아와 記者會見을 열어 北韓實情을 暴露하면 解氷 무드에 걸림돌이 될 수 있죠. 政府가 이 같은 理由에서 積極的이지 않은 게 아닐까요. 어떻게 해서든 모셔와야 해요. 市民社會가 목소리를 높여야 합니다. 來年에 韓國에서 總選이 있습니다. 抑留者送還이 이뤄지지 않으면 總選 때 抑留者問題가 浮刻돼야 한다고 봐요.”

- 文在寅大統領은 지난해 4月 27日板門店에서 열린 南北頂上會談에서 金正恩委員長에게 韓國人 6名의 早速한 送還을 要請했습니다.

“얘기는 했다는데 答辯이 없다고 손놓고 있잖아요. ‘보내주세요’ 한마디로 끝이면 안 됩니다.”

- 韓國人抑留者가 더 많다는 얘기도 있습니다.

“20餘名이라는 말도 있습니다.”

文在寅政府는 國軍捕虜, 拉北者問題解決에도 ‘나 몰라라’ 한다는 批判을 듣는다.

“바늘도둑에서 소도둑으로”

- 基督敎界의 攻擊的北韓宣敎를 批判하는 목소리도 있습니다. 宣敎目的으로 旅行社를 세웠나요.

“아뇨. 旅行社名稱이 ‘Love DPRK Tour’예요. ‘朝鮮사랑旅行.’ 北韓의 文化·自然·사람을 사랑하자는 것을 모토로 한 體驗觀光이었습니다. 우리끼리 祈禱는 했으나 宣敎한 적은 없습니다. 禮拜하는 것은 北韓當局도 許容했고요. 祈禱하면서 ‘하나님이 돌아오는 나라가 되게 해달라’고는 했죠. 北韓에서 救出된 後脫北民을 救出하는 일을 하니 北韓當局이 바늘도둑을 소도둑으로 키운 格입니다. 現在는 北韓政權에 攻擊的인 活動을 한다고 하겠습니다.”

- 文大統領이 北韓과 바티칸 사이에서 敎皇訪北을 仲介(仲介)하기도 했습니다.

“잘한 일입니다. 北韓은 外部世界가 어떻게 보는지에 關心이 宏壯히 많아요. 밖에서 人權問題와 宗敎, 信仰의 自由를 떠들어야 해요. 核을 내려놓으려고 하는 것은 正常國家를 志向하는 것입니다. 그러려면 北韓處地에서도 뭔가 하는 척해야죠. 政治犯收容所? 當場閉鎖하지 못해요. 制裁를 緩和해주는 條件으로 人權과 宗敎·信仰의 自由를 提起해야 해요. 中國만 해도 敎會를 못 가게 하지 않거든요. 金正恩委員長이 통 큰 決斷을 내려주면 正常國家로 가는 큰 길이 열립니다.”

- 그 길이 正常國家로 가는 捷徑이다?

“그렇죠. 美國은 基督敎의 나라예요. 基督敎人의 마음을 움직일 수 있습니다. ‘信仰의 自由는 許容할게요’ 한마디가 大書特筆되는 瞬間北韓이 얻을 게 많습니다. 트럼프 大統領周邊의 保守右派가 篤實한 基督敎人입니다. 트럼프 大統領이 制裁緩和와 人權問題解決을 連繫하는 민주당을 說得하는 데도 지렛대가 되고요. 거듭 强調하건대 人權問題中核心이 宗敎와 信仰의 自由입니다.”

송홍근 記者 carrot@donga.com

<이 記事는 신동아 3月號에 실렸습니다>