FC서울과 大邱FC의 KEB하나銀行 K리그1 2018 28라운드 競技가 펼쳐진 16日 서울월드컵경기장 1層 觀衆席이 팬들로 가득하다. 지난 2018자카르타-팔렘방아시안게임 金메달 獲得에 이어 蹴球 國家代表팀 司令塔에 오른 파울루 벤투 監督의 成功的인 安着으로 K리그에도 薰風이 불고 있다. 上岩｜김민성 記者 marineboy@donga.com
프로스포츠의 存在 理由는 팬이다. 韓國蹴球는 9月에 그걸 뼈저리게 느꼈다. 蹴球國家代表팀 벤투 監督의 A매치 데뷔戰에 팬들은 滿員觀衆으로 힘을 실어줬다. 2018자카르타-팔렘방아시안게임 金메달의 雰圍氣를 그대로 살린 것이다. 韓國蹴球의 長期間 沈滯 雰圍氣는 그렇게 反轉에 成功했다.
關鍵은 달아오른 熱氣를 프로蹴球 K리그가 이어받을 수 있느냐다. 프로蹴球는 韓國蹴球의 底邊擴大는 勿論이고 選手育成의 젖줄이다. 代表팀의 蹴球 水準을 끌어올리기 爲해서는 K리그 活性化는 반드시 必要하다. 그래서 A매치 以後 처음 열리는 週末(15·16日) K리그1 28라운드에 關心이 쏠렸다.
事實 올 시즌 K리그 觀衆 記錄은 憫惘할 程度다. 9月 A매치 期間 以前인 27라운드까지 平均 觀衆은 5178名이다. 每年 줄어든다며 걱정했던 지난해 平均觀衆(6500名)보다도 더 줄었다. 1萬 名을 넘은 球團도 2個(全北·서울)뿐이다. 開幕展 6競技 平均觀衆(9142名)을 넘는 라운드도 없었다. 9라운드에선 1965名으로, 2000명선도 깨졌다. 20라운드 以後엔 5000名을 넘기기도 버거웠다. A매치 直前 라운드인 27라운드의 平均觀衆은 4203名이다. 프로蹴球 關係者들에게 觀衆 數를 묻는 게 未安할 程度였다.
이런 暗鬱한 狀況에서 갑자기 機會가 왔다. 代表팀 德分이다. 한국프로축구연맹을 包含해 各 球團은 이런 薰風을 살리기 위해 짧은 時間동안 안간힘을 썼다. 아시안게임이나 A매치에 出戰한 스타級 選手를 앞세워 사인會와 祝賀公演 等을 하면서 팬들의 視線을 끌었다.
觀衆數를 보면 아시안게임 金메달과 벤투 效果를 본 게 確實하다.
仁川-水原前이 열린 仁川專用球場에는 7282名이 찾았다. 이는 올 시즌 홈競技 最多觀衆이다. 從前 最多는 3月 10日 홈 開幕戰의 7160名. 올 시즌 平均觀衆은 3809名이고, 27라운드에선 4460名을 記錄한 點을 勘案하면 暴發的인 增加다. 이날 비록 비겼지만, 觀衆들의 應援 德分에 올 시즌 가장 좋은 競技力을 보였다는 게 仁川 코칭스태프의 評價다.
蔚山과 浦項의 159番째 ‘東海岸 더비’가 열린 문수월드컵競技場에도 1萬3224名의 觀衆이 찾았다. 蔚山 球團의 努力 德分에 올 시즌 平均觀衆(6692名)을 크게 웃돌았다. 全北-濟州轉移 열린 全州에서도 1萬1190名을 記錄했다. 서울과 大邱가 맞붙은 서울월드컵競技場엔 가을비가 내리는 가운데서도 1萬3243名의 팬들이 찾았다. 27라운드 觀衆(6392名)의 두 倍를 넘는 數値다.
K리그 28라운드의 平均觀衆은 8275名으로, 27라운드(4203名)보다 크게 높아졌다. 結果的으로 雰圍氣 살리는 데 成功했다. K리그 關係者는 “러시아월드컵 以後 各 팀들이 攻擊的인 蹴球를 하면서 得點과 實際競技時間이 조금씩 늘었다. 審判運營에도 變化를 줬다”면서 “代表팀 德分에 프로蹴球에도 肯定的인 效果가 나타났다”고 했다.
프로에서 가장 理想的인 場面은 좋은 競技力을 보여주고, 이를 본 팬들이 다시 競技場을 찾고, 그 應援에 힘입어 選手들이 힘을 내는, 그런 善循環 構造다. K리그의 目標이기도 하다. 단박에 오른 觀衆 數는 단박에 꺼질 수도 있다. 長期的인 플랜과 비전을 세워야하는 理由다. 雰圍氣 轉換에 成功한 만큼 이제부터 탄탄하고 흔들림 없는 팬層을 構築해가는 K리그가 됐으면 한다.
上岩｜최현길 專門記者 choihg2@donga.com
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