먼저 敗退하여 스러진 것은 綜理매가 이끌던 2萬5千의 樵軍이었다. 霸王의 本陣에서 떨어져 나와 供犧(孔熙)의 3萬 軍士에게 발목이 잡힐 때부터 그들은 不吉한 豫感으로 허둥대기 始作했다. 그러다가 自身들보다 몇 倍가 넘는 한軍에 에워싸이게 되자 이제는 이기기 위해서가 아니라 살아남기 위해서 싸워야 했다. 그들은 갈수록 늘어나는 韓君 속에서 半나절이나 奮戰했으나 끝내 살아서 빠져 나간 것은 겨우 3千 남짓이었다.

繫匏가 이끈 超君의 처지는 種魑魅 쪽보다 훨씬 더 險했다. 鎭下(陳賀)에게 길이 막힐 때부터 繫匏는 길을 앗아 달아날 窮理만 했으나, 해질 무렵 겨우 에움을 벗어나 헤아려 보니 따르는 軍士는 보기(步騎)를 合쳐 2千을 채우지 못했다. 열에 하나도 제대로 살아나오지 못한 셈이었다.

綜理매와 繫匏는 그래도 에움을 벗어나는 대로 霸王을 찾아가려 했다. 超軍이 고쳐 쌓은 城郭이나 防壁과 堡壘로 두른 眞彩를 찾아가면 다시 霸王과 勢力을 합칠 수도 있을 것 같았다. 그러나 어떻게 알았는지 彭越이 軍士를 풀어 길을 막는 바람에 둘 모두 그리로 돌아갈 수가 없었다. 뒷날 霸王을 찾아가기로 하고 于先은 漢軍의 追擊을 避해 北쪽으로 멀찌감치 달아났다.

한便 霸王 項羽는 綜理매와 繫匏가 남은 軍士를 모두 이끌고 合勢해 왔을 때 그날의 勝利를 自身하였다. 左右로 나뉘어 韓君을 쪼개고 나간 둘이 漢軍의 旗幟에 가려 보이지 않을 때도 그들이 그렇게 速度를 잃고 에움에 빠졌을 줄은 想像도 못했다. 그래서 수레바퀴 돌 듯 번갈아 덤비는 漢나라 將帥들을 相對로 불꽃 튀기는 싸움을 벌이면서도 걱정하거나 두려워할 줄 몰랐다. 綜理매와 繫匏가 토막 난 韓君을 짓밟으며 되돌아와 다시 自身의 뒤를 받쳐주기만을 기다렸다.

하지만 한 食頃(食頃)李 지나도 綜理매와 繫匏가 돌아오지 않고, 그들이 간 쪽에서 몰이꾼의 그것과 같은 不吉한 함성만 連方 들려오자 牌王都 퍼뜩 精神이 들었다. 갑자기 眞性 아래서의 惡夢이 떠오르고, 眞如(陳餘) 같은 現事와 龍邸(龍且) 같은 盲腸을 한 싸움으로 잡아 죽인 韓信의 兵略度 뜬所聞이 아니라 무슨 섬뜩한 威脅처럼 다가왔다.

“綜理매와 繫匏가 어찌 되었는지 알아보아라.”

한바탕 威猛한 攻擊으로 몰려든 漢나라 將帥들을 물리친 牌왕이 곁에 있는 젊은 部長에게 물었다. 한참 만에 피투성이로 되돌아온 그 部長이 다시 漢나라 將帥들과의 車輪戰(車輪戰)에 빠져 있는 霸王의 등 뒤에 대고 소리쳤다.

“두 분 將軍 모두 한나라의 大軍에 에워싸여 있습니다. 에움이 워낙 두꺼워 뚫고 들어가 볼 수는 없었습니다.”

그 말을 듣자 霸王은 갑자기 온몸에서 힘이 쭉 빠지는 듯했다. 그때껏 휘두르던 무거운 鐵劇을 내던지고 허리에서 寶劍을 뽑으며 나지막하게 소리쳤다.

“只今부터 길을 앗아 陣채로 돌아간다. 모두 두려워하지 말고 過人을 따르라!”

글 李文烈