‘陰이온’은 原子나 分子에 하나 以上의 電子가 더해져서 생기는 化學種을 일컫는 科學 用語다. 只今까지 世上에는 110種의 元素와 3700萬 種의 分子가 存在하는 것으로 밝혀져 있다. 原則的으로 모든 原子나 分子는 다른 原子나 分子로부터 電子를 얻어서 陰이온이 될 수 있다. 反對로 電子를 빼앗기면 양이온이 된다.

陰이온이 모두 人體에 도움이 된다는 主張은 語不成說이다. 實際 陰이온 中에는 人體에 致命的인 毒性을 나타내는 것도 많다. 몸에 해롭다고 알려진 ‘活性 酸素’에 屬하는 ‘슈퍼 옥사이드’도 그런 陰이온 中의 하나다.

팔찌에 들어가는 투르말린 같은 寶石이나 티타늄, 게르마늄과 같은 金屬은 陰이온으로 만들기도 쉽지 않다. 엄청난 量의 에너지가 必要하기 때문이다. 또 팔찌 廣告에 登場하는 ‘Ge+’라는 記號는 ‘陰이온’이 아니라 ‘양이온’을 나타내는 化學 記號다.

더욱이 電氣를 띤 양이온과 陰이온은 空氣 中에서는 너무 不安定하기 때문에 存在할 수 없다. 廣告에 따르면 健康 팔찌에서 나오는 陰이온의 數는 空氣 1000分의 1L에 數千 個라고 한다. 空氣 1000分의 1L에 들어있는 酸素와 窒素 分子의 數는 無慮 3000景(3×1019)개에 이른다. 結局 空氣 分子 3景(1016) 個에 陰이온 1個가 섞여 있다는 뜻이다. 그런 陰이온을 찾아내는 일은 모래밭에서 바늘 찾기보다 훨씬 더 어렵다. 存在를 確認하기도 어려운 陰이온이 人體에 좋은 效果를 나타낸다는 것은 不充分한 主張이다.

鬱蒼한 숲을 散策하면 氣分이 좋아지는 것도 正體不明의 陰이온 때문이라는 主張이 있다. 하지만 事實 숲의 效果는 깨끗한 空氣와 조용한 雰圍氣에서 온다. 科學 用語의 正確한 意味를 모르면 健康을 지키기도 어렵고 金錢的 損失을 입을 수 있다.

이덕환 서강대 化學科 敎授 duckhwan@sogang.ac.kr