“살아 있다! 살았어!”
4月 24日 午後 7時 서울對 獸醫大 動物病院.
황우석(黃禹錫) 夕座敎授가 누런 어미개의 배를 가르는 瞬間 硏究員들의 歡呼가 터져 나왔다. 黃 敎授가 어미 배 속에서 까만 털에 뒤덮인 수컷 강아지를 치켜들자 硏究員들은 拍手를 치면서 기쁨의 눈물을 흘렸다. 世界 最初의 複製 개 ‘스너피(Snuppy)’는 이렇게 제왕절개手術로 태어났다. 몸무게는 530g. 正常이었다.
2002年 8月 黃 敎授팀이 個 複製 硏究를 始作한 뒤 숱한 失敗를 거듭한 끝에 이뤄낸 2年 8個月 만의 成功이었다. 個 複製는 이때까지 全 世界의 내로라하는 複製 專門家들도 고개를 흔들던 難攻不落의 領域이었다.
황우석敎授팀 會見 動映像
“男子도 운다는 것을 새삼 깨닫게 됐어요. 個 複製는 硏究가 全혀 안된 狀態여서 無에서 有를 創造하는 過程이었거든요.”
硏究의 實務責任을 맡았던 이병천(李柄千) 敎授는 아직도 ‘스너피’ 誕生 瞬間의 感激을 그대로 간직하고 있었다.
硏究員들은 3月 16日 超音波 檢査로 ‘스너피’의 어미가 妊娠에 成功한 事實을 確認했을 때도 感激에 겨워 울었다고 한다. 그만큼 個 複製는 어려웠다.
黃 敎授팀은 1999年 2月 複製 소 ‘영롱이’를 탄생시켰지만 ‘國內 最初’의 成果였을 뿐이었다. 이미 1年 前 日本 硏究팀이 소를 複製하는 데 成功했기 때문.
2002年에는 遺傳子를 變形시킨 돼지를 複製했지만 2年 前 英國 硏究팀에 選手를 빼앗긴 狀態였다. 그래서 더욱 더 個 複製만은 ‘世界 最初’로 成功하자고 다짐했다.
2002年 8月 黃 敎授, 李 敎授, 강성근(姜成根) 敎授를 中心으로 10名의 ‘개 複製팀’이 처음으로 構成됐다. 인도네시아와 방글라데시에서 留學 와 博士課程에 다니던 外國人 2名도 硏究팀에 包含됐다.
1年 後인 2003年 8月 超音波檢査를 통해 처음 妊娠에 成功한 것을 確認했다. 하지만 기쁨도 暫時. 個 複製는 그리 호락호락하지 않았다. 移植 48日 後 流産이 됐다. 個의 妊娠期間이 63日이니까 出産을 15日 남겨뒀을 때였다. 午前 6時부터 밤 12時까지 일에 매달렸던 一部 硏究員은 안타까워 눈물을 흘렸다. 올해 5月에는 ‘스너피’에 이어 2番째로 複製 개가 태어났으나 出生 22日 만에 肺炎으로 死亡해 硏究員들의 발을 구르게 했다.
“하늘을 감동시킬 때까지 實驗을 해야 成功할 수 있다.” 어려움이 닥칠 때마다 黃 敎授는 이 말로 硏究員들을 다독거렸다.
不祥事도 적지 않았다. 지난해 여름엔 硏究팀의 맏兄인 이 敎授가 個의 排卵 時期를 맞추려고 호르몬 濃度를 測定하기 위해 血液을 뽑다가 개한테 사정없이 손을 물리고 말았다. 李 敎授는 6바늘을 꿰매는 手術을 받아야 했다.
硏究팀의 김민규(金敏奎) 博士는 “女性을 包含해 硏究員 가운데 實驗犬에 안 물린 사람이 없다”며 “硏究팀에는 傷處가 큰 사람이 大將이라는 우스갯소리도 있다”고 紹介했다.
李 敎授의 車도 受難을 當했다. 지난해까지만 해도 競技도 實驗動物會社에서 發情 난 個를 골라 서울대 實驗室로 옮길 때 이 敎授의 車를 利用했다. 數十 次例에 걸쳐 개를 輸送하다보니 車 안은 온통 개 냄새였다. 나중엔 냄새에 익숙해진 硏究員 外에는 누구도 탈 수 없을 地境이었다. 多幸히 올해부터는 政府 支援으로 豫算이 確保돼 個 輸送 專用車路 옮기고 있다.
世界 最初의 個 複製 成功 事實이 처음 公開된 3日은 ‘스너피’가 태어난 지 正確히 102日 되는 날. 全 世界 言論의 스포트라이트를 받으며 華麗한 百日잔치를 치른 셈이다.
이충환 동아사이언스 記者 cosmos@donga.com
▼外國 主要言論‘황우석 신드롬’▼
황우석 敎授팀이 3日 午前 11時 世界 最初의 個 複製 成功 消息을 發表한 記者會見場에는 世界 各國의 記者들이 몰려 열띤 取材 競爭을 벌였다.
이날 記者會見에는 CNN, NHK, 로이터 等 世界 有力 言論을 비롯한 150餘 名의 내 外信 記者들이 몰려 북새통을 이뤘다. 一部 外信은 本社에서 直接 科學 擔當 專門記者를 派遣하기도 했다.
黃 敎授는 直接 大型 畵面을 통해 約 20分間 硏究結果를 發表했는데, 손짓을 하거나 발걸음을 옮길 때마다 카메라 플래시 洗禮가 이어졌다. 黃 敎授의 有名稅를 實感케 하는 場面.
發表 後 黃 敎授는 美國 피츠버그대 醫大 제럴드 섀튼 敎授, 서울대 이병천 敎授와 함께 記者들의 質疑에 應答했다. 30分間 質問이 끊이지 않았다.
韓國에서 記者會見을 開催한 動機에 對해 黃 敎授는 “韓國 科學者들이 자랑스럽게 硏究한 內容을 外國에서 먼저 發表할 때마다 죄송스러운 마음을 가졌다”고 말했다.
美國 生命工學會社 ‘제너틱 세이빙스 앤드 클론(GSC)’의 벤 칼슨 代辯人은 “누군가 우리를 이긴다면 그것은 바로 黃 敎授팀日 것이라고 오랫동안 생각해 왔다”며 “그들의 科學技術이 훌륭하기 때문”이라고 論評했다. 이 會社는 그동안 2次例 愛玩用 고양이를 複製해 美國에서 처음 販賣했다.
이충환 동아사이언스 記者 cosmos@donga.com
▼黃敎授팀"원숭이 複製 어렵겠지만 複製胚芽 얻는 實驗할것"▼
“스너피에게 體細胞를 提供한 아빠 個의 어린 時節 寫眞을 보면 現在 스너피의 모습과 똑같아요.”
황우석 敎授는 3日 서울對 獸醫大에서 열린 記者會見에서 태어난 지 102日 된 스너피를 紹介하며 감격스러워했다.
다음은 黃 敎授팀과의 一問一答.
―韓 마리가 死亡한 理由는….
“5月에 태어난 한 마리는 母乳를 甁에 넣어 주었더니 먹지 않았다. 그래서 입에 튜브를 넣어 强制로 먹였는데 너무 어린 狀態라서 먹이가 肺로 들어가 ‘이물성 肺炎’이 發生했다.”
―개 두 마리가 모두 제왕절개로 태어났는데 代理母가 犧牲되지 않았나.
“代理母를 包含해 그동안 卵子와 體細胞를 提供한 個 가운데 實驗에서 犧牲된 것은 한 마리도 없었다.”
―이番 實驗에서 複製 胚芽 1095個 가운데 한 마리가 태어났다. 하지만 論文에서는 成功率이 1.6%라고 높은 數値로 標示돼 있는데 왜 그런가.
“胚芽를 基準으로 보면 成功率은 0.09%다. 하지만 代理母를 基準으로 보면 123마리에서 (비록 한 마리는 죽었지만) 두 마리가 태어났으므로 1.6%라고 表記한 것이다. 成功率을 높이려면 追加 硏究가 많이 必要하다.”
―앞으로 원숭이 複製에 挑戰할 計劃은….
“제럴드 섀튼 敎授와 우리 팀은 現 段階에서는 원숭이 複製가 매우 어렵다고 結論지었다. 다만 원숭이의 줄기細胞를 硏究하기 위해 複製 胚芽를 얻는 實驗은 遂行할 것이다.”
김훈기 동아사이언스 記者 wolfkim@donga.com
