▷요즘 아무에게나 ‘사오정’에 對해 물으면 ‘말귀를 못 알아듣는 사람’이나 ‘早期退職’이라는 對答이 먼저 튀어 나온다. 西遊記에 登場하는 삼장法師의 種子라는 對答을 듣기는 쉽지 않다. 앞으로 李太白의 이미지에 對한 設問調査를 한다면 ‘詩人’ ‘神仙’ ‘달’ ‘楊貴妃’ 等보다 ‘靑年失業’이라는 應答이 많이 나올지도 모르겠다. 靑年失業率이 8%를 오르내리고 求職 斷念者가 늘어나면서 ‘二十代 太半이 白手乾達’을 줄인 ‘二太白’이라는 말이 流行하는 世上이니까. 白手乾達만 해도 고기나 밥 代身 香(香)을 먹고살고 虛空을 날아다니며 노래를 한다는 佛敎의 神 ‘乾闥婆(乾達婆)’에서 由來한 말이니 괜한 想像은 아닐 터이다.

▷靑年失業을 빗댄 諷刺語는 이 밖에도 적지 않다. 就業에 自身을 잃은 大學生들의 休學이 늘어나면서 ‘大學 5學年’이 ‘高校 4學年’만큼이나 널리 쓰인다. 大企業에 就職하기는 ‘바늘구멍 通過하기’이고, 成功하면 ‘家門의 榮光’이라고 한다. 第三者는 “참 말 만들기 좋아하는 世上”이라며 웃어넘길 수 있겠지만 當事者나 家族들의 苦痛은 이루 말할 수 없을 程度다. 한 인터넷 사이트에 오른 靑年失業者들의 呼訴 中에는 이런 內容도 있다. “머리 깎고 山에나 들어가 볼까. 그런데 山에서는 받아 주려나.” “나이도 먹어 가고, 監獄에 들어가 살까 하는 생각도 드네요.” “漸漸 사람이 싫다. 아니 두렵다.”

▷靑年 失業者들 가운데는 반드시 번듯한 大企業에 就職하겠다는 사람만 있는 것은 아니다. 年俸 1500萬원짜리 일자리만 주어져도 感之德之할 사람이 많다. 企業에 150億원이 있으면 靑年失業者 1000名을 雇用해서 挫折의 늪에서 건져낼 수 있는 셈이다. 그런데 ‘車떼기’ ‘冊떼기’가 한番 이뤄질 때마다 100億∼150億원이 넘어갔다고 한다. 靑年들의 일자리 數千個를 政治人들이 훔쳐간 것이다. 시거든 떫지나 말라고 했다. 이런 政治人들이 무슨 낯으로 “靑年에게 일자리를 주겠다”고 외쳤단 말인가.

천광암 論說委員 iam@donga.com