비록 꿈은 이루지 못했지만, ‘대쪽 李會昌’의 7年 政治實驗은 그 意味가 작지 않다. 그는 試鍊을 겪으면서도 原則을 지키려 努力했고 政治的 浮沈 속에서도 節制를 잃지 않았다. 어쩌면 그런 剛直한 性格 때문에 그는 韓國籍 政治現實에서 끝내 ‘眞짜 政治꾼’李 되지 못했는지도 모른다.

그의 功過나 力量에 對한 綜合的인 評價는 사람마다 다를 수 있겠지만 ‘李會昌式 政治’가 韓國의 政治風土 改善에 寄與한 것은 누구도 否認하기 어렵다. 執權與黨 候補와 巨大野黨 候補로서 두 次例 치른 大選이 적어도 그 以前과 달리 ‘돈 잔치’ 選擧가 아니었다는 것만으로도 政治文化를 한 段階 올려놓았다고 할 수 있다.

1997年 大選 敗北 以後 처음으로 權力의 울타리를 벗어난 한나라당을 잘 추슬러 執權勢力에 對한 牽制機能을 忠實히 遂行한 것도 쉽지 않은 일이었다. 地域主義에 基盤을 둔 보스政治를 屬性으로 하는 3金과 간단없이 對立한 그는 3金時代 終熄의 先鋒將이기도 했다. 그런 그가 3金과 同時에 歷史의 舞臺로 退場하는 것은 어쩌면 時代的 宿命일지도 모른다.

이제 國民은 그의 빈자리가 얼마나 큰지를 깨닫게 될 것이다. 野人으로 돌아간 그는 더 以上 敗者가 아니다. 1144萬票라는 決코 작지 않은 政治的 資産을 갖고 있는 만큼 그에게는 우리 社會의 影響力 있는 元老로서의 役割이 아직 남아 있다.

한나라당도 敗北感에서 速히 벗어나 ‘이회창 以後’를 對備한 새로운 리더십 創出에 나서야 한다. 時代變化에 副應해 ‘合理的인 改革的 保守’를 志向하는 健康한 野黨으로 거듭나 執權勢力의 逸脫을 制御하면서 5年 後를 對備해야 한다. 大選에서의 敗北가 모든 것의 喪失을 의미하는 것은 아니다. 國民이 附與한 院內 多數黨으로서의 責務는 常存한다.