골목은 인라인스케이트를 타거나 옹기종기 모여 앉아 공기놀이를 하는 아이들로 시끌벅적했다. 나루터에선 乳母車에 갓난아이를 태우고 나온 젊은 아낙네들이 보였다. 다른 섬마을에서는 좀처럼 볼 수 없는 風景이다.

7月 末 現在 미라리 人口는 117家口 317名. 노화읍 全體 人口가 2003年 末 6179名에서 지난해 末 6031名으로 줄었지만 미라리는 오히려 7家口 12名이 늘었다.

올해 들어서는 9家口 17名이 移徙를 왔다. 全體 住民 가운데 42%인 135名이 20∼40代다.

忠北 청주시에서 電子製品 部品會社에 다니던 최용대(30) 氏는 2003年 故鄕인 미라리로 돌아왔다.

3交代 勤務가 힘든 데다 나이 든 父母님을 돌보기 위해 都市 生活을 整理하고 섬마을로 歸鄕한 것. 漁場 일이 힘들어 손바닥에 굳은살 투성이이지만 崔 氏는 顚覆 樣式으로 年間 1億 원이 넘는 所得을 올린다.

김동석(38) 里長은 “靑壯年이 늘어나면서 한 집 건너 한 집꼴로 아이 울음소리가 들릴 程度로 마을에 生氣가 넘친다”고 말했다.

1990年代 中盤까지만 해도 미라리는 보잘것없는 漁村이었다. 젊은 사람들이 빠져나가면서 蕃盛했던 金, 파래 樣式이 衰退했다.

이 마을에 活力을 불어 넣은 것은 全鰒 樣式이었다. 1996年부터 몇몇 住民이 顚覆 樣式으로 높은 所得을 올리자 故鄕을 떠났던 사람이 하나 둘 돌아왔다. 外換危機 等으로 職場을 잃은 都市民이 歸鄕해 養殖業에 뛰어들었다.

지난해 住民들은 500餘 t의 顚覆을 收穫해 200億 원의 賣出을 올렸다. 이 가운데 種貝 값, 가두리 資材 값, 먹이 費用 等을 除外한 40∼50%가 純利益이다.

靑年會長 김이호(36) 氏는 “사람이 많지 않은 마을에서는 想像하기 힘든 일이지만 40歲가 되면 靑年會를 脫退해야 한다”면서 “富村으로 통하다 보니 農漁村에서 흔히 볼 수 있는 老總角이 한 名도 없다”고 말했다.

마을 隣近 老化북초등학교는 미라리 아이들 때문에 學校 施設을 늘려야 할 形便이다.

全南의 5個 市 地域을 除外한 17個 軍에서 每年 學生 數가 늘고 있는 곳은 이 學校가 唯一하다. 農漁村 人口가 急減하는 趨勢 속에 미라리 人口가 每年 늘자 5月 大統領 直屬 農漁村特別委員會는 이 마을에 關係者들을 보내 現場調査를 벌였다.

蘆花島=정승호 記者 shjung@donga.com