서울大 工大는 機械航空工學部 정인석(鄭仁碩·50·寫眞) 敎授가 次世代 推進機關으로 注目받고 있는 超音速年少 램제트엔진 國際 共同硏究에 參與해 試驗 飛行을 성공시켰다고 4日 밝혔다.

서울대에 따르면 鄭 敎授는 濠洲 퀸즐랜드 大學과 英國 國防硏究所, 美國 獨逸 日本의 航空宇宙硏究所 等 5個國 科學者들과 함께 超音速年少 램제트엔진을 開發해 7月 濠洲에서 世界 最初로 實際 飛行에 成功했다. 이 엔진의 核心 技術은 酸化劑 없이 空氣로 燃料를 點火시킨다는 것. 旣存의 엔진을 使用하는 로켓은 燃料 點火를 위해 巨大한 酸素桶을 매달고 飛行해야하는 反面 이 엔진은 燃燒에 쓰이는 酸素를 自體 吸入해 裝備의 무게를 折半 以下로 줄일 수 있다.

2000年부터 共同 硏究에 參與한 鄭 敎授는 次世代 엔진의 地上試驗과 飛行試驗에 對한 數値計算을 遂行해 이 엔진 內部에서 벌어지는 燃燒過程과 空氣 흐름의 特性을 모두 밝혀내 試驗 飛行을 성공시키는데 決定的인 役割을 했다.

이 엔진은 最高 마하 15의 速度를 낼 수 있어 商用化 될 境遇 서울∼로스앤젤레스間의 飛行時間을 1時間帶로 줄일 수 있고 天文學的인 費用이 所要되는 人工衛星 發射 費用도 只今의 10%臺로 大幅 節減될 것으로 展望된다.

鄭 敎授는 “이番 共同硏究를 契機로 우리나라는 獨自的인 超音速飛行엔진 關聯 技術을 確保할 수 있을 것”이라며 “이 技術은 앞으로 宇宙航空分野뿐만 아니라 國防分野에서도 有用하게 使用될 것”이라고 말했다.

박민혁記者 mhpark@donga.com