專門家들은 英國의 大規模 畜産 方式이 狂牛病이나 口蹄疫 같은 '家畜 大亂'의 原因일 可能性이 높다고 보고 있다.

英國은 그동안 畜産業의 大型化를 통해 지난해의 境遇 76萬4000餘 마리의 家畜을 유럽 地域에 輸出했다. 規模는 늘리고 費用은 줄이는 畜産政策을 施行하다 보니 自然히 生育過程을 促進시키는 方法을 使用할 수 밖에 없었다.

草食動物인 소에게 動物性 飼料를 먹이는 것도 그 中 하나. 狂牛病이 이로 인해 發病된 것이란 主張이 가장 說得力을 얻고 있다.

口蹄疫의 發病도 大規模 低費用 畜産業의 慣行에서 비롯된 것으로 推測되고 있다. 하지만 正確한 發病 原因과 왜 英國에서 잘 發生하는 지에 對해서는 알려지지 않고 있다.

다만 畜産業의 大型化로 小規模 屠畜場이 줄어들면서 家畜들이 屠畜을 위해 以前보다 먼 地域으로 옮겨지는 過程에서 보다 廣範圍하게 口蹄疫이 번지는 것으로 알려졌다. 지난 15年間 英國 內 屠畜場 數는 1000餘個에서 400個 以下로 줄었다.

英國 BBC 放送은 口蹄疫 發病으로 "家畜을 工場같은 環境에서 大量 飼育하고 屠畜場까지 長距離 輸送하는 集約的 畜産方式에 疑問이 提起되고 있다"고 報道했다.

또 英國의 더 타임스紙는 12日 "나치 獨逸이 第2次 世界大戰 末期에 口蹄疫 바이러스로 英國을 攻擊하려 했다"며 "나치 科學者들은 實驗을 통해 英國이 獨逸보다 口蹄疫으로 훨씬 더 큰 被害를 볼 것이라고 確信했다"고 傳하기도 했다.

<홍성철기자>sungchul@donga.com