열일곱 살의 水泳選手 린은 어느 해 3月 새벽 長距離 訓鍊 途中 自身을 따라오는 아기고래를 發見한다. 疲困했지만 린은 아기고래가 죽지 않도록 保護하고 어미고래와 만나게 해 주기 위해 세 時間 넘게 바다에서 버틴다.

美國의 長距離 女性 水泳選手인 著者가 實際로 캘리포니아 앞바다에서 겪은 일이다. 著者는 이미 열다섯 살 때 英國海峽을 헤엄쳐 건넜고 世界新記錄을 숱하게 세워 그의 이름을 딴 小行星이 있을 程度다.

아기고래 이야기도 흥미롭지만 著者가 스스로를 다잡는 姿勢가 눈에 띈다. 물 바깥으로 나가고 싶은 欲求를 느낄 때마다 ‘이런 恐怖를 克服하지 못하면 훨씬 큰 目標를 達成할 수 없다’고 自身을 다독인다. 뭘 어떻게 해야 할지 모를 때면 ‘일을 始作하지도 않는다면 解法을 찾아낼 수 없다’고 생각하면서 아주 작은 實踐 方法을 찾는다. 失火인데도 自己啓發書처럼 읽힌다. 原題 ‘Grayson’(2006年).

김희경 記者 susanna@donga.com