우리의 눈을 冊 속으로 돌려 보자. 歷史의 한복판에 우뚝 선 巨人 노먼 베順, 그의 삶은 現時代를 살아가는 우리들에게 삶의 本質的인 意味에 對해서 質問을 던진다. 베順은 캐나다 出身으로 國際的 名聲을 얻은 胸部外科 醫師였다. 公衆保健制度의 確立에 앞장섰던 醫療運動家이자 스페인의 反파시즘 鬪爭, 中國의 大長程에 參與한 從軍醫師인 베順은 ‘20世紀 仁術’의 代名詞로 불리기도 한다.

牧師의 아들로 태어난 베順은 어린 時節부터 醫師의 길에 뜻을 두었고 또한 醫師로서의 資質을 보여 주었다. 젊었을 때 두 番 參戰을 經驗한 그는 “經驗이란 그 열매가 目的이 아니라 그 自體가 바로 目的이다. 늘 激烈하면서도 優雅한 불꽃으로 타오른 것, 人生의 成功이란 바로 이것이다”라는 윌터 페이터의 말에 따라 美國으로 건너가 肺結核으로 쓰러질 때까지 熱情的인 삶을 살았다. 디트로이트에서 成功한 醫師가 된 後에도, 特히 自身의 健康이 많이 危殆로운 狀況에서도 가난한 患者들의 付託이라면 밤낮을 가리지 않고 그들의 要請에 應할 程度로 自身을 불태우며 살았다. 하지만 이때까지는 平凡한 醫師의 길이었다.

肺結核으로부터 벗어난 베順에게는 第2의 삶이 기다리고 있었다. 特히 스페인 內戰을 起點으로 一大 變化를 겪게 된다. 그는 스페인 民主主義 元昊 委員會가 派遣하는 醫療支援團을 이끌고 戰場으로 들어간다. 이때 처음으로 그는 戰場에서 血液銀行을 運營해 많은 負傷兵의 목숨을 救한다. 그前까지만 해도 負傷兵들은 戰場에서 醫療陣이 있는 곳까지 移動해 가는 途中 숨을 거두는 일이 많았다. 그러나 베順은 “負傷兵들이 찾아오기를 기다리지 말고 그대들이 먼저 그들을 찾아 가시오”라고 醫療陣을 督勵하여 많은 負傷兵의 목숨을 救할 수 있었다.

以後 베順은 스페인보다 더 劣惡한 條件에서 싸우는 中國에 關心을 두고 中國 醫療奉仕臺에 自願한다. 醫療 知識이 全혀 없는 醫療團을 위해 그는 밤에는 醫療 關聯 冊을 執筆하고 낮에는 負傷兵과 마을의 患者를 돌보는 等 한時도 쉬지 않고 일한다. 그는 20餘 곳에 機智 病院을 設立하고 醫療 體系를 革新함으로써 모든 中國 民衆의 英雄으로 推仰받는다. 그러던 中 그는 手術 途中 感染에 依한 敗血症으로 1939年 11月 13日 死亡한다.

뛰어난 胸部外科 醫師로 많은 富와 名譽를 가질 수 있었던 베順이 그 모든 것을 抛棄한 理由는 무엇이었을까? 疾病과 사람, 社會를 統一的으로 把握하여 그 모두를 고쳤던 큰 意思(大醫)였던 베順은 몸의 疾病과 社會의 疾病이 함께 고쳐질 때에야 비로소 제대로 된 仁術을 펼 수 있다고 믿었던 것이다. 社會의 疾病을 고치는 일, 民衆에게 쓸모 있는 사람이 되는 것은 베順만이 할 수 있는 것일까? 아니다. 베順은 自身이 가지고 있었던 醫術이라는 道具를 利用한 것뿐이다. 只今 우리가 가지고 있는 작고 큰 能力으로 自身만의 利益이 아니라 함께하는 利益을 追求해 나간다면 우리 社會는 充分히 더 아름다운 世上이 되지 않을까.

이성희 仁川 防築高 敎師 學校圖書館文化運動 네트워크 運營陣