“19 곱하기 19는?” 韓國 初等學生에게 물으면 종이와 鉛筆을 꺼내들 것이다. 놀랍게도 印度 初等學生들은 바로 “361”이라고 答을 말한다. 이들은 九九段이 아니라 ‘19段’을 줄줄 외우는 것이다.

文盲率이 35%에 이르고, 21世紀에 ‘不可觸(不可觸) 賤民’이 있는 나라. 그러나 高等學校 過程에서 微分 方程式을 배우며 거의 누구나 英語로 말할 수 있는 나라. 全國에 퍼져 있는 1100餘 個의 工大에서 每年 30萬 名의 엔지니어들을 쏟아 내는 나라. 核彈頭와 미사일을 自體 技術力으로 開發한 나라. 바로 潛在的 經濟大國인 印度의 모습이다. 2020年에 이르면 人口마저 最大 潛在的 競爭國家人 中國을 뛰어넘게 된다.

日刊紙 經濟記者 두 사람이 엄청난 潛在力을 가진 印度의 참實力을 발로 뛰어 取材했다. 두 著者는 印度의 經濟가 오랜 잠에서 깨어난 背景이 敎育 競爭力과 政府의 果敢한 規制緩和 政策에 있다고 說明한다. 美國 東部와 12時間 差異의 ‘正反對’ 時間을 갖고 있는 印度의 地理的 環境도 世界化된 비즈니스 環境과 맞물려 利點으로 作用했다는 等 색다른 分析도 곁들여진다.

유윤종 記者 gustav@donga.com