3月 12日 韓國航空宇宙硏究院(航宇硏)은 次世代 韓國型 人工衛星 ‘多目的實用衛星(아리랑)’ 6號의 性能과 모습을 公開했다. 지난해 宇宙로 올라간 ‘아리랑 5號’ 後續 모델이다. 2019年頃 宇宙로 올려 보낼 計劃이라니 5年 남짓 남았다.

아리랑 5號와 6號가 只今까지 宇宙로 쏘아올린 人工衛星 아리랑 1, 2, 3號와 다른 點은 光學카메라가 아니라 映像레이더(SAR)로 地上을 觀測한다는 點이다. 人工衛星에서 電波를 쏘아 내려보내고, 反射돼 돌아오는 電波를 分析해 火傷을 만든다. 光學카메라와 달리 色깔을 보긴 어렵지만 物體 形態는 相當히 正確히 알 수 있다. 이 때문에 비가 오거나 구름으로 뒤덮인 날에도 地上觀測이 可能하다.

航宇硏에 따르면 아리랑 6號의 觀測 裝備는 旣存 모델보다 性能을 한層 높여 世界 頂上級 傳播 分析 能力을 保有할 豫定이다. 아리랑 5號는 地上을 1m 單位로 觀測할 수 있었지만 6號는 0.5m 또는 0.7m 水準으로 可能하다. 海上도 0.5m면 旣存 아리랑 5號(1m)에 비해 撮影 넓이가 4倍 더 또렷해지는 것이다. 이 程度 解像度面 野球場 홈플레이트 模樣을 區別할 수 있고, 길가에 놓아둔 椅子 模樣을 알 수 있다. 길 위를 달리는 自動車도 車種까지 어느 程度 推定할 수 있다.

달리는 自動車 宇宙에서 識別

活用聖徒 相當히 높아질 것으로 보인다. 電波를 利用해 映像을 撮影하려면 人工衛星으로 되돌아오는 電波 方向이 重要한데, 아리랑 5號는 水平 또는 垂直 方向 電波 가운데 하나만 受信 可能했다. 아리랑 6號는 兩方向 電波를 同時에 읽어 들일 수 있어 날씨나 電波 妨害의 影響을 적게 받으며, 다른 角度에서 들어온 映像 2張을 合成하면 한層 더 精密한 映像을 얻을 수 있다. 立體映像을 製作할 수도 있다. 이에 따라 災難 및 災害 豫測, 氣候 觀測, 資源 利用과 管理에 有用하게 쓰일 것으로 展望된다.



아리랑 6號는 이 같은 性能 向上과 더불어 그동안 先進國의 專有物이던 人工衛星 ‘搭載體’ 技術 國産化를 처음으로 推進했다는 點에서도 큰 意味가 있다. 只今까지 우리나라는 人工衛星 몸體를 開發하고 制御하는 技術은 거의 大部分 習得했다. 超大型 靜止軌道 衛星의 一部 技術을 除外하면 先進國 水準이다. 하지만 人工衛星의 가장 核心 部品인 搭載體는 이야기가 다르다. 只今까지 外國産 部品을 輸入해 썼다. 搭載體란 人工衛星에 싣는 觀測 裝備를 말한다. 科學實驗用 人工衛星(우리나라의 우리별·科學技術衛星 시리즈)의 境遇 자잘한 여러 搭載體를 싣고 올라가지만, 實用 觀測 衛星의 境遇는 製作 性格에 맞는 特殊한 搭載體가 必要하다.

우리나라의 地球 觀測用 衛星은 航宇硏이 主導的으로 開發한다. 아리랑이라는 別名으로 더 有名하지만 公式 名稱은 ‘多目的實用衛星’이다. 1999年 12月 第1號 衛星을 發射했는데, 地上을 6.6m 單位로 區分하는 光學카메라를 달고 있었다. 이때는 衛星 몸體 製作技術조차 떨어져 相當 部分 美國 ‘TRW’社와 技術提携를 했다. 어느 程度 技術을 蓄積한 航宇硏은 2006年 7月 아리랑 2號를 發射했는데, 몸體 大部分을 國內에서 製作했다.

하지만 搭載體만큼은 이스라엘 ‘엘롭(ELOP)’社의 것을 가져다 썼다. 當時 搭載體는 解像度 1m 程度로 2014年인 只今 봐도 相當히 높은 性能이었다. 2013年 發射한 아리랑 3號는 地上을 70cm 單位로 區分할 수 있다. 衛星業界에선 1m 以下로 地上을 細分해 觀察할 수 있으면 ‘서브미터’級이라 해서 高性能 衛星으로 본다. 이때도 衛星 製作은 거의 우리나라가 도맡았지만 株 搭載體는 亦是 유럽 多國籍 航空宇宙企業 ‘EADS 아스트리움’의 製品을 變形한 것이었다. 서브미터級 光學카메라 技術을 갖지 못했기 때문이다.

傳播레이더 觀測 性能 높여

지난해 하늘로 올라간 아리랑 5號, 그리고 앞으로 올라갈 6號는 光學카메라가 아닌 傳播레이더를 쓴다. 5號는 地上을 1m 解像度로 살펴볼 수 있는 高性能 人工衛星이지만 亦是 搭載體는 유럽 企業 ‘탈레스 알레니아 스페이스 이탈리아(TASI)’에서 製作했다. 反面 앞으로 發射할 아리랑 6號는 映像레이더 送受信 센서만 海外 業體를 選定해 購買하고, 다른 部分은 모두 國內에서 開發한다. 國産 映像레이더 開發은 防衛産業體인 ‘LIG넥스원’李 맡는다. 受注額은 1000億 원假量으로 알려졌다.

LIG넥스원은 高性能 軍事用 레이더 裝備를 여러 次例 開發한 바 있다. 또 映像레이더 火傷을 解釋할 大容量 資料 貯藏, 電送 裝置는 ‘AP宇宙航空’李 200億 원 規模에 受注했다. 勿論 人工衛星 몸體와 制御裝置는 航宇硏이 直接 開發한다. 情報技術(IT)에 强點이 있는 나라인 만큼, 精密한 光學機器에 앞서 레이더 關聯 技術을 保有한 國內 業體를 통해 搭載體 國産化를 이뤄내겠다는 것이다. 航宇硏은 이 技術을 活用해 아리랑 6號에 이어 2020年 後半 發射할 새 人工衛星의 境遇 100% 技術 自立을 이룰 計劃이다. 김진희 航宇硏 多目的實用衛星 6號 事業團長은 “國內 民間企業과 協力해 旣存 아리랑 5號보다 한層 높은 性能으로 完成할 것”이라고 밝혔다.

現在 우리나라의 宇宙技術에 對한 評價는 極端으로 나뉜다. 人工衛星을 獨自的으로 開發할 수 있을뿐더러, 羅老號 發射를 통해 自國 內에서 宇宙發射에 成功한 國家인 ‘스페이스 클럽’으로 區分하는 만큼 ‘充分히 先進國 水準’으로 볼 수 있다는 視角이 그 하나다. 하지만 좀 더 仔細히 들여다보면 表面的인 成長뿐이었다는 指摘도 나온다. 衛星은 만들 수 있지만 核心인 搭載體는 輸入에 依存해왔고, 羅老號를 發射했지만 核心 技術인 1段 發射體(로켓) 技術은 러시아 것을 빌려왔기 때문이라는 것이 그 理由다. 우리가 衛星 搭載體 技術을 確保한 것은 이런 ‘技術 從屬國’에서 벗어나 宇宙技術 先導國으로 발돋움하기 始作했다는 것을 意味한다. 아리랑 6號의 成功을 契機로 더 다양한 高性能 搭載體, 羅老號를 凌駕하는 尖端 國産 發射體의 登場을 期待해본다.