지난 달 26日 午後 3時 大田 유성구 어은동 御銀中學校 講堂. 이 學校 敎師 신근수氏가 이날 退任하는 오동환(吳東煥·62) 校長에 對한 送別辭를 朗讀할 때 한 老人이 꽃다발을 들고 느린 걸음으로 演壇에 올라섰다.

吳 校長은 暫時 누군지 몰라 갸웃거리다 갑자기 그대로 엎드려 큰 절을 올렸다. 그리고는 司會者에게 "저의 初等學校 恩師님이 오셨다"고 紹介했다.

'깜짝 賀客'은 吳 校長이 故鄕인 忠南 錦山에서 秋副初等學校 다니던 時節 1學年 擔任을 맡았던 박묘서옹(85). 吳 校長은 스승의 날에 種種 찾아뵙기도 하고 얼마 前에는 老患으로 아프다는 消息을 듣고 問病도 갔었지만 停年退任 얘기는 全혀 비치지도 않았기 때문에 당황스러울 수밖에 없었다.

朴 翁은 司會者의 紹介를 받고나서도 弟子의 停年退任에 對한 感懷 때문에 그저 울먹이기만 했다. 이날 아침 웃으며 敎壇을 떠나겠다고 별렀던 吳 校長은 恩師의 이런 모습에 마침내 울음을 터뜨리고 말았다.

스승과 弟子가 서로 부여잡고 우는 모습을 目擊한 學生과 敎職員, 學父母 1000餘名은 누가 먼저랄 것도 없이 拍手를 치기 始作했다. 拍手는 어느 샌가 '스승의 恩惠' 合唱으로 이어졌다.

이날 退任式에는 五 校長의 前任地였던 大田의 혜화학교에서 精神遲滯 障礙人이면서 4年制 大學校(중부대)에 合格해 話題를 모았던 김호근氏(23) 等 弟子들이 찾아와 感動을 더했다.

吳 校長은 "꿈 꾼臺로 우리나라를 이끌 수 있는 훌륭한 人物이 돼 달라"고 學生들에게 當付한 뒤 講堂 玄關까지 두 줄로 서서 拍手치는 學生과 敎師 學父母 사이를 朴 翁을 부축하며 걸어 나왔다.

이 學校 김원중(金元中) 校監은 "이날 退任式은 굳이 스승 尊敬이나 弟子사랑을 말로 强調할 必要가 없는 산 敎育長이었다"라고 말했다.

皇祖勤政勳章을 받고 退任한 吳 校長은 科學敎師 出身으로 在職時節 32篇의 硏究物로 32番 受賞한 經歷을 가지고 있다. 그는 退任에 앞서 2月 中旬 敎文 隣近에 '本校 出身 노벨賞 受賞者 記念碑 豫定地'라고 쓴 碑石을 세웠다.

天安=지명훈記者 mhjee@donga.com