‘리니지’ 神話 이어 ‘아이온’ 烈風
北美-유럽-러시아 年內 進出 計劃
11年 累積 賣出額 2兆원 達成

24日 午前 9時 서울 江南區 三成洞 엔씨소프트 本社 15層. 12年 前 이 會社를 만든 김택진 社長이 부스스한 얼굴로 記者를 맞았다. 그는 每日 午前 1, 2時가 돼야 退勤할 만큼 至毒한 ‘일 中毒者’로 알려진 人物이다.

金 社長은 스스로를 가리켜 “나는 會社의 큰 方向만 提示하는 빌 게이츠보다는 直接 新製品을 들고 나와 프레젠테이션을 하는 스티브 잡스 型에 가깝다”고 말한다. 그는 게임 開發의 모든 過程을 調律하는 것은 勿論 게임이 商用化된 以後에도 서비스 改善點을 찾기 위해 늘 게임 속 世上을 轉轉한다.

最高經營者(CEO)의 이러한 모습은 國家代表 게임會社인 엔씨소프트의 遺傳子(DNA)에도 그대로 녹아들어 있다. 리니지 시리즈가 10年이 넘도록 꾸준히 사랑받으며 累積 賣出額 2兆 원을 達成한 데는 벤처精神을 土臺로 한 끊임없는 挑戰이 있었기에 可能했다는 게 專門家들의 評價다.

○ “멈춤은 없다…진화에 進化를 거듭하다”

리니지가 처음 世上에 선보인 1998年 9月. 韓國 게이머들은 리니지에 熱狂했다. 신일숙 作家의 原作 漫畫 ‘리니지’에서 따 온 탄탄한 캐릭터 및 環境 設定에다 最初의 ‘攻城戰(性이나 要塞를 뺏기 爲한 싸움)’을 導入해 利用者들 間의 巨大 커뮤니티 形成을 誘導함으로써 온라인게임의 새 地平을 열었다. 商用化 15個月 만에 100萬 名의 會員을 모은 이 게임은 지난해 末 基準으로 全 世界 累積 會員이 4300萬 名을 넘어섰다.

리니지가 11年이 지난 只今까지도 國內 온라인게임 市場 ‘톱10’에 이름이 오르내리고 있는 것은 持續的인 업그레이드 德分. 大規模 업그레이드만 하더라도 19回에 이른다. 엔씨소프트 關係者는 “롤플레잉게임(RPG)의 업그레이드는 旣存 시스템과 自然스럽게 스토리가 連結되면서도 새로운 이야기를 創造해야 하기 때문에 一般 소프트웨어와 달리 또 하나의 온라인게임을 선보이는 水準”이라고 說明했다. 이는 온라인게임을 하나의 消費商品으로 보지 않고 持續的으로 生命力을 불어넣은 結果였다. 이른바 게임世上의 끊임없는 進化가 數많은 마니아層을 量産하게 된 것이다.

5年 뒤인 2003年 商用化된 리니지2는 RPG에서의 3次元(3D) 그래픽에 標準을 提示했다. 100億 원이 넘게 들어간 이 後續作은 前作인 리니지의 人氣를 繼承하면서도 同時에 競爭하는 豫想치 못했던 構圖를 만들어냈다. 리니지는 2002年 年 賣出額 1546億 원으로 頂點을 찍었지만 지난해에도 1276億 원의 賣出을 올리는 等 人氣를 持續하고 있다. 리니지2의 境遇 商用化 이듬해 賣出額 1000億 원을 突破했고 지난해(1498億 원)까지 上昇勢를 持續하고 있다. 리니지 시리즈가 1998∼2008年 11年間 올린 賣出은 모두 1兆9762億 원. 韓國에서 文化콘텐츠의 威力이 이처럼 强力하게 나타난 적은 이제껏 없었다는 게 大體的인 評價다.

○ 海外에서의 잇단 成功…“只今부터가 始作이다”

엔씨소프트는 2005∼2008年 每年 2200億∼2400億 원의 비슷한 賣出額을 올렸다. 그러나 營業利益은 △2005年 720億 원 △2006年 518億 원 △2007年 469億 원 △2008年 456億 圓으로 갈수록 줄어들었다. 하지만 올해 들어 엔씨소프트는 힘차게 날아올랐다. 1分期(1∼3月) 賣出이 1031億 원으로 國內 게임業界에서는 처음으로 分期 賣出額이 1000億 원을 넘어섰다. 또 이 期間 營業利益도 434億 원이나 냈다. 올 1分期에만 400億 원臺의 賣出額을 올린 新作 ‘아이온’의 超大박 行進 德分이다.

事實 아이온은 海外에서 더 큰 期待를 모으고 있다. 아이온은 올 4月 中國에서 正式 서비스를 始作한 데 이어 다음 달 初 臺灣과 日本에서 大大的인 오픈베타(OBT)서비스 론칭 行事를 연다. 金 社長도 兩國 行事에 모두 參加한다. 리니지 시리즈가 輸出된 日本, 臺灣, 中國 等에는 ‘開發者 김택진’의 固定 팬이 相當數 있기 때문. 金 社長은 “海外서비스 總括責任者(金 社長의 夫人인 윤송이 副社長)가 따로 있지만 現地에 아이온에 對한 더 큰 確信을 심어주기 위해 訪問키로 했다”고 說明했다. 9月부터는 北美 및 유럽 게이머들도 韓國 土種 게임인 아이온을 즐길 수 있게 되고, 러시아에서도 올해 內 正式 서비스가 이뤄질 것으로 展望된다. 엔씨소프트는 지난해 賣出額 2402億 원 中 416億 원(17.3%)을 海外에서 거둬들였다. 아이온의 海外 進出이 本格化하면 絶對的인 輸出額은 勿論 總賣出 對比 輸出 比重도 急上昇할 것으로 會社 側은 내다보고 있다.

○ “내가 가는 길이 곧 後輩들의 길이다”

金 社長은 1年에 한두 次例 大學에서 講演을 한다. 2007年 11月 21日 서울對, 지난해 11月 6日 고려대, 그리고 지난달 29日 다시 서울대에서 自身의 成功談을 後輩들 앞에서 풀어냈다. 그의 한마디 한마디를 듣고 싶어 하는 ‘벤처 꿈나무’들은 너무나 많다. 늘 그렇듯 올해 講義에서도 金 社長은 演藝人 못지않은 ‘사인 攻勢’에 시달려야 했다. 스타 CEO로서 좀 더 자주 後輩들 앞에 모습을 보여야 하는 것 아니냐는 質問을 던졌다.

答辯은 이랬다. “講演으로, 말로 주는 메시지도 있겠지만 저는 저 自身이 그리고, 엔씨소프트라는 會社가 걸어가는 길 그 自體가 훌륭한 모델이 됐으면 하는 바람입니다.”

김창덕 記者 drake007@donga.com

김범석 記者 bsism@donga.com