이처럼 金싸라기 같은 맨해튼 地域에서 100坪 規模의 아파트를 25年 동안 空짜로 使用해 온 60代 할머니가 있어서 話題가 되고 있다. 그것도 合法的으로.

맨해튼 24番街에 자리 잡은 뉴욕韓人會館 5層에는 아파트로 쓰고 있는 100坪 規模의 空間이 있다. 이 아파트에 살고 있는 A 氏는 1982年 以後 한番도 貰를 내 본 적이 없다. 맨해튼에서 이 程度 아파트라면 月貰가 普通 7000달러를 넘는다.

뉴욕韓人會觀이 貰를 받지 못하는 理由는 뭘까. A 氏가 처음 이 建物에 둥지를 튼 것은 1982年. 1983年 이 建物을 사들인 뉴욕韓人會는 5層 用途를 商業用에서 住居用으로 바꾸면 A 氏로부터 貰를 받을 수 있겠거니 생각했다.

그런데 뉴욕 市가 定한 여러 條件을 충족시키지 못해 5層이 繼續 商業用으로 남아 있으면서 問題가 發生하기 始作했다. 住居用이 아닌 만큼 A 氏와 月貰 契約을 할 수도, 貰를 받을 수도 없게 된 것.

뉴욕韓人會는 몇 次例나 貰를 받기 위해 訴訟을 벌였지만 “建物用途가 住居用으로 바뀌기 前까지는 勢를 받을 수 없다”는 判決만 이어졌다. 더구나 뉴욕에서는 貰入者를 合法的으로 쫓아내기가 매우 어렵게 돼 있다.

建物主인 뉴욕韓人會가 더욱 抑鬱한 것은 暖房費와 首都使用料度 代身 내주고 있다는 點. 이경로 뉴욕韓人會長은 “A 氏는 空짜로 25年間 살면서도 겨울철 暖房이 제대로 稼動되지 않으면 반드시 抗議했고, 配管이 새면 바로 뉴욕 市 環境局에 申告하기도 했다”며 “‘情緖’보다는 ‘法’李 앞서는 뉴욕이기 때문에 벌어진 現象”이라고 말했다.

뉴욕韓人會는 몇 年 前 A 氏에게 “自發的으로 나가 주면 10萬 달러를 주겠다”고까지 提示했지만 이 또한 拒否當했다.

그런데 最近 들어 실마리가 풀렸다. 뉴욕 詩로부터 20萬 달러를 들여 5層을 完全히 고치면 住居用으로 許可를 내주겠다는 通報를 받고 全面 改補修를 하기로 한 것.

그런데 뉴욕 市 規定上 처음 月貰는 800달러부터 始作해야 한다. 또 뉴욕은 月貰가 2000달러 未滿인 아파트는 每年 引上할 수 있는 上限線을 適用하고 있다. 이 때문에 이 아파트에서 市場價格으로 제대로 된 貰를 받으려면 앞으로도 몇十 年을 기다려야 한다고 뉴욕韓人會는 밝혔다.

뉴욕=공종식 特派員 kong@donga.com