[記者의 눈]日氣象廳 ‘誇張警報’에도 信賴받는 까닭은

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入力 2010年 3月 2日 03時 00分

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地震規模 8.8의 强震이 칠레 中部地域을 덮친 다음 날인 지난달 28日. 地球反對便의 日本은 거의 패닉(恐慌狀態)에 빠졌다. 大地震이 몰고 올 一波萬波의 地震海溢(쓰나미) 恐怖로 坐不安席이었다.

日本公營放送인 NHK는 이날 午前 8時 30分부터 正規放送을 모두 中斷한 채 온終日災難放送을 했다. 밴쿠버 올림픽에서 日本國民들이 그토록 바랐던 마지막 金메달이 걸린 스피드스케이팅 女子팀 追越京畿道 뒷전이었다. 實時間으로 傳해지는 쓰나미 狀況中繼를 보고 있노라면 9層에서 일하는 記者도 當場 자리를 떠야 하지 않을까 不安했을 程度다.

칠레 大地震이 發生한 지난달 27日 밤까지만 해도 日本氣象廳은 쓰나미가 警報發令基準인 1m를 밑돌 것으로 豫想했다. 하지만 28日午前大型 쓰나미 警報를 發令하면서 狀況은 急變했다. 日本政府는 곧바로 總理官邸에 對策室을 設置하고 總力對應態勢에 突入했다. 霎時間에 66萬餘家口, 156萬名이 待避했다. 東部海岸地域의 鐵道運行과 道路通行度中斷됐다.

그러나 日本氣象廳의 쓰나미 警報는 結果的으로 ‘誤報’였다. 最大 3m의 大型 쓰나미를 憂慮했지만 日本東部沿岸에 到達한 쓰나미는 數十 cm의 波濤에 不過했다. 가장 높은 쓰나미가 1.2m였으니 氣象廳이 課長警報로 恐怖를 造成한 셈이다. 그러나 정작 休日 온終日 가슴을 졸이며 TV를 지켜봐야 했던 日本國民들 사이에서는 氣象廳의 誤報를 非難하는 목소리를 찾기 힘들다. “쓰나미 豫測이 빗나간 것은 現代科學技術의 限界이므로 받아들일 수밖에 없다”는 溫情的 목소리마저 나온다. 日本言論들도 빗나간 豫報의 責任을 탓하기보다 “쓰나미의 危險性을 再認識하는 契機로 삼아야 한다”며 氣象廳에 굳은 信賴를 보내고 있다.

日本氣象廳에 對한 이 같은 뿌리 깊은 信賴는 어디에서 나오는 것일까. 바로 確率 90%에 肉薄하는 日本日氣豫報의 正確性이다. 한 해 1兆2000億 원의 莫大한 投資와 5800餘名에 이르는 豐富한 專門人力이 生産해내는 情報의 質이다. 日本은 1977年氣象電文衛星인 히마와리 1號發射以後 2006年까지 總 17個의 氣象 및 地球觀測衛星을 쐈다. 데이터가 많을수록 正確度가 높아지는 걸 勘案하면 日本氣象廳의 威力은 必然이다. 氣象衛星 하나 없이 2000億 원의 豫算을 가지고 1200餘名의 人力이 孤軍奮鬪하는 韓國氣象廳의 努力이 嘉尙하게 느껴졌다.

김창원 도쿄 特派員 changkim@donga.com