筆者가 하버드經營大學院 리더십 敎授로 在職할 때 잭 웰치가 1980年代와 1990年代에 제너럴 일렉트릭(GE)을 어떻게 이끌었는지에 對한 事例를 자주 가르쳤다. 웰치는 1990年代와 2000年代 初盤에 거의 열두 次例에 걸쳐 筆者의 講義에 直接 參席해서 討論을 나누기도 했다.
各 授業의 첫 番째 파트에서는 學生들이 事例 討論을 主導하고 웰치는 熱心히 傾聽했다. 그런 다음 筆者는 웰치에게 自身의 생각과 反應을 말해달라고 要請했다. 筆者는 웰치가 일어나서 發言을 始作할 때 學生들을 繼續 注視했다. 大部分 넋을 잃고 있었다. 웰치는 말로 表現하기 어려운 에너지와 强烈함을 뿜어냈다. 學生들과의 論爭에서 그는 直說的이고 宏壯했다. 웰치가 參與했던 講義 다음 날 學生들에게 그에 對한 印象을 물었을 때 가장 많이 나온 單語는 ‘카리스마’였다.
2020年 他界한 웰치는 平生 동안 많은 讚辭를 받았지만 複雜한 遺産을 남겼다. 웰치는 美國의 代表 企業인 GE에 새로운 活氣를 불어넣고 前例 없는 成長을 이끈 功勞를 認定받았다. 反面, 職員들에게 매우 嚴格하고 推進力이 지나치게 强했다. 金融 서비스, 미디어, 엔터테인먼트 等 GE의 核心 力量과 距離가 먼 分野에 無分別하게 進出해 後任者들에게 가시밭길을 만들어줬다는 批判을 받기도 했다.
그러나 그가 카리스마 넘치는 最高經營者였다는 事實에 對해서는 異見이 없다.
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