《美國 뉴욕에 居住하는 아프가니스탄系 女性 나질라 暫時디 氏는 最近 聯邦政府 側 關係者로부터 파슈토語, 다리語 등 아프간에서 널리 쓰이는 言語의 通譯을 求해달라는 電話를 받았다. 지난달 30日 完了된 美軍의 아프간 撤收 直前 수니派 武裝團體 탈레반 治下의 아프간을 脫出해 美國으로 들어온 아프간人을 支援하기 위해서였다. 暫時디 氏는 2016年 特別移民 비자를 받아 男便과 함께 美國에 定着했다. 過去 首都 카불, 西部 헤라트 等에서 美 國際開發處(USAID)의 通譯 및 現地 業務를 支援한 功을 認定받았다.》 美國 內 아프간 地域社會에서 폭넓은 人脈을 保有하고 있는 暫時디 氏는 卽時 通譯을 求하는 데 발 벗고 나섰다. 그는 記者와의 通話에서 “갑작스럽게 아프간을 떠나 美國으로 들어온 사람들은 大部分 英語를 잘 못 한다. 이들이 初期에 잘 定着하려면 衣食住 等 物的 支援은 勿論이고 言語 支援이 꼭 必要하다”고 强調했다. 美‘同盟 歡迎 作戰’ 美軍 撤軍 當時 美 輸送機 等을 利用해 아프간을 脫出한 사람은 約 12萬3000名이며 이 中 70% 以上이 아프간 國籍者이다. 現在 美 뉴저지, 텍사스, 버지니아, 위스콘신州 等 美軍基地 8곳에 分散 收容된 아프간人만 約 5萬 名. 이들은 基地에서 身元 檢證은 勿論이고 美 疾病豫防統制센터(CDC)의 新種 코로나바이러스 感染症(코로나19) 等을 包含한 各種 健康 檢査 節次를 밟고 있다. 이달 中旬 美 國防部가 처음으로 一部 言論에 公開한 텍사스州 엘패소의 포트블리스 基地에만 1萬 名의 아프간人이 臨時 居住하고 있다. 當時 公開된 寫眞을 통해 100名씩 受容할 수 있도록 簡易寢臺를 一列로 늘어놓은 흰色의 大型 텐트들을 볼 수 있다. 한쪽에는 後援받은 옷, 신발, 飮食 等을 가져갈 수 있는 코너가 있다. 國防部는 이 臨時宿所 設置 作業에 ‘同盟 歡迎 作戰(Operation Allies Welcome)’이란 作戰名을 붙였다. 政界 次元의 支援 論議도 繼續되고 있다. 白堊館은 아프간人의 定着을 위해 64億 달러의 緊急 豫算을 議會에 要請했다. 빌 클린턴, 조지 W 부시, 버락 오바마 等 3名의 前職 大統領과 그 配偶者 6名은 아프간 難民 財政착을 支援하기 위해 最近 發足한 非營利團體 ‘웰컴 닷 US(Welcome.US)’의 共同 名譽議長을 맡았다. 월마트, 스타벅스 等 大企業도 基金 造成에 同參할 뜻을 밝혔다. 檢證 節次를 完了한 아프간人들은 美 全域에서 새로운 生活 터전을 찾을 것으로 보인다. 이들이 當場 直面할 가장 큰 問題는 ‘집’이다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 아프간人이 大擧 流入될 것으로 보이는 수도 워싱턴 隣近의 北部 버지니아州는 只今도 住宅 供給이 需要를 따라가지 못해 住民들이 애를 먹고 있다. 이 地域의 높은 物價를 勘案하면 아프간人이 向後 90日 안에 美 政府에서 받을 2275달러(藥 262萬 원)의 支援金으로는 到底히 집을 求할 수 없는 狀況이다.이어지는 溫情의 손길 美 社會福祉團體 루더런은 웹사이트에 아프간 難民을 위한 各種 後援 分野를 만들어놓고 寄贈者가 이름과 連絡處를 올려놓을 수 있도록 했다. 다만 自身의 집과 房을 선뜻 내주려는 後援者가 있어도 이들이 提供하는 空間이 適切한지에 關한 檢證을 거쳐야 해서 相當한 時間이 걸린다. 루더런은 臨時方便으로 호텔 宿泊이 可能한 기프트카드 發給, 빈房이 있는 호텔들의 스폰서십 같은 方法을 알아보고 있다. 後援團體들이 支援을 要請하고 있는 物品 中에서는 노트북컴퓨터, 스마트폰, 食料品店 기프트카드 等이 必須 支援品으로 꼽힌다. 法的 도움도 切實하다. 美 政府가 特別移民비자를 約束했지만 節次가 더딘 데다 條件 充足이 안 되는 사람도 적지 않을 것으로 보이기 때문이다. 여러 事情으로 故國을 當場 떠나지 못한 아프간 父母들이 카불 空港 警備를 서던 美軍에게 던지다시피 해서 美國 땅을 밟은 어린이들은 當場 이들을 돌봐줄 美國人 家庭을 찾아야 한다. 西部 애리조나주 피닉스의 데저트스프링 敎會가 最近 열었던 後援行事에는 적지 않은 돈과 함께 洋襪, 속옷, 신발, 毯요, 그릇, 洗濯稅制 같은 後援 物品이 登場했다. 北部 미네소타州의 한 農家는 아프간人을 위해 嚴格한 이슬람 律法에 따라 屠畜한 ‘할랄’ 肉食 加工 設備를 들여놨다. 南部 조지아州의 애틀랜타와 서배너, 캘리포니아州 로스앤젤레스 等에서도 아프간人을 돕자는 活動이 이어지고 있다. 南部 아칸소州 住民들은 아프간人에게 食料品 提供, 空港 픽업 等의 自願奉仕 活動 申請書를 續續 提出하고 있다. 아칸소 벤턴빌에서 農場을 運營하는 제시카 진저 氏(39)는 뉴욕타임스(NYT)에 “數千 名의 사람이 갈아입을 옷 한 벌 程度만 艱辛히 들고 無酌定 故鄕을 떠났을 것”이라며 “그 사람들에게 必要한 집과 도움을 주려고 한다”고 말했다. “이슬람이 美文化 稀釋” 憂慮 모두가 다 好意的인 것은 아니다. 대놓고 싫다는 말은 못하지만 豫想치 못한 狀況에서 急增한 이슬람 移民者가 가져올 政治社會的 變化를 憂慮하는 美國人 또한 적지 않다. 特히 도널드 트럼프 前 大統領이 執權 내내 露骨的인 反(反)移民 政策을 펴면서 移民을 둘러싼 贊反兩論이 美 社會의 痼疾的 雷管으로 자리 잡은 狀態다. 保守 陣營에서는 아프간人 檢證이 제대로 이뤄지지 않으면 테러犯들을 걸러내지 못할 수 있다는 點을 憂慮한다. 野黨 共和黨 議員 26名은 最近 조 바이든 大統領에게 “最大 5萬7000名의 아프간人이 美國 市民權 或은 永住權, 特別移民비자 資格이 없는 狀態로 現地를 빠져나온 것으로 推算된다”며 이들 中 一部는 테러 團體 및 犯罪 集團에 連累됐을 可能性이 있다는 書翰을 보냈다. 共和黨은 美國에 定着한 아프간人들이 親민주黨 性向이 될 수 있다는 點 또한 內心 憂慮하고 있다. 當場 來年 11月 中間選擧에서 不利한 要因으로 作用할 수 있기 때문이다. 폭스뉴스의 有名 앵커 터커 칼슨은 “移民者들이 美國 文化를 稀釋시키고 共和黨에 害를 입힐 것”이라며 “바이든 大統領이 民主黨 支持者가 될 것이 確實한 아프간人을 選擧 판勢를 左右하는 競合州에 定着시켜 中間選擧에 利用하려 한다”고 主張했다. 다만 아직까지는 全般的인 輿論이 아프간人에게 好意的인 便이다. WP와 ABC放送이 이달 初 共同進行한 輿論調査에서 應答者의 68%는 아프간人을 받아들이는 데 贊成했다. 共和黨 支持者만 對象으로 實施한 같은 調査에서도 56%가 肯定的 反應을 보였다. 피닉스의 아프간 後援團體 ‘웰컴套아메리카 프로젝트’의 마이크 설리번 局長은 NYT에 “이렇게 分裂된 나라에서도 사람들이 善한 일에 뜻을 같이하는 모습을 보니 좋다”고 말했다. 이정은 워싱턴 特派員 lightee@donga.com}
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