Os
Himalaias
sao a mais alta
cadeia montanhosa
do mundo, localizada entre a planicie
indo
-
gangetica
, ao sul, e o
planalto tibetano
, ao norte. A cordilheira abrange cinco paises (
Paquistao
,
India
,
China
(regiao do
Tibete
),
Nepal
e
Butao
) e nela se situa a montanha mais alta do planeta, o
Monte Everest
. O nome
Himalaia
vem do
sanscrito
e significa "morada da neve". Os Himalaias espalham-se, de oeste para leste, do vale do
rio Indo
ao vale do
rio Bramaputra
, formando um arco de cerca de 2 500 km de extensao e com uma largura variando de 400 km no oeste, na regiao da
Caxemira
-Tibete, a 150 km no leste, na regiao do
Tibete
-
Arunachal Pradesh
.
Perspectiva dos Himalaias e do
Monte Everest
e todo o
planalto do Tibete
(
imagem de satelite
) (
versao comentada
)
Os
Himalaias
formam um grande sistema montanhoso, que incluem os Himalaias propriamente dito, o
Caracorum
, o
Indocuche
e o
Pamir
. Este sistema estende-se por cinco diferentes nacoes:
Paquistao
,
India
,
Nepal
,
Butao
e
Republica Popular da China
. Juntas estas cordilheiras, o sistema montanhoso dos Himalaias e o teto do mundo, e lar dos picos mais altos do planeta, o
Monte Everest
(8 849 m) e o
K2
(8 611 m). O pico mais alto fora dos Himalaias e o
Aconcagua
, nos
Andes
, com 6 962 m, e somente nos Himalaias ha mais de 100 picos excedendo os 7 200 m de altitude.
Os Himalaias sao fonte de duas das maiores
bacias hidrograficas
: a bacia do
rio Indo
e a bacia do Ganges-Bramaputra. Aproximadamente mil milhoes de pessoas vivem nas bacias hidrograficas de rios que nascem nos
Himalaias
. Entretanto, a densidade populacional dos Himalaias e muito baixa e poucos sao os centros populacionais, sobretudo na vertente meridional. Os Himalaias influenciam tambem fortemente o
clima
, a
vegetacao
e a distribuicao dos animais.
A
cordilheira
himalaia consiste em tres cadeias paralelas, que do sul para o norte, sao o sub-Himalaia, os Pequenos Himalaias e os Grandes Himalaias. As montanhas comecaram a se formar por dobras ha 40 milhoes de anos, quando o subcontinente indiano se projetou em direcao ao norte contra a principal massa terrestre asiatica.
Os Himalaias estao entre as formacoes montanhosas mais jovens do planeta. De acordo com a moderna teoria das
placas tectonicas
, sua formacao e resultado de uma colisao continental, ou entao do processo de
orogenia
(isto e, processo de formacao de montanhas) entre os limites convergentes entre as
placas Indo-australiana
e da
Eurasia
. A colisao iniciou-se no
Cretaceo Superior
ha cerca de 70 milhoes de anos, quando a placa Indo-australiana se moveu rumo ao norte e colidiu com a placa da Eurasia. Ha cerca de 50 milhoes de anos, com a movimentacao rapida da placa Indo-australiana, a juncao ja havia se estabelecido. Entretanto, a placa continua a movimentar-se horizontalmente para baixo do
planalto do Tibete
, forcado a ascendencia do planalto. As montanhas de Arakan-Yoma em
Mianmar
e as
ilhas Andamao
e
Nicobar
na
Baia de Bengala
tambem se formaram em decorrencia dessa colisao.
A placa Indo-australiana ainda se move numa proporcao de 67 mm/ano, e nos proximos dez milhoes de anos avancara cerca de 1 500 km para o interior da
Asia
. Cerca de 20 mm/ano da convergencia da India com a Asia e absorvida pelo empuxo ao longo da frente sul dos Himalaias. Isto leva os Himalaias a elevarem-se cerca de 5 mm/ano; fazendo com que eles sejam geologicamente ativos. O movimento da
placa indiana
em direcao a
placa eurasiatica
tambem faz esta regiao ser sismicamente ativa, induzindo terremotos periodicamente.
Glaciares
proximos ao pico do
K2
Um grande numero de
glaciares
sao encontrados nos limites dos Himalaias. Entre eles encontra-se o
glaciar de Siachen
, o maior no mundo fora da regiao polar. Outros glaciares famosos incluem o Gangotri e Yamunotri no estado de
Uttarakhand
(
India
); Nubra, Biafo e Baltoro na regiao de
Caracorum
; o Zemu no estado de
Sikkim
(India); e o Khumbu na regiao do
monte Everest
.
As altas altitudes dos Himalaias sao cobertas por neve durante todo o ano, apesar de sua proximidade aos tropicos; e origina as fontes de varios rios perenes que na sua maioria associam-se a uma das duas bacias:
Os rios do oeste se associam a bacia do
rio Indo
. O Indo nasce no
Tibete
na confluencia dos rios Sengge e Gar e corre rumo ao sudoeste atraves do Paquistao para desaguar no
mar da Arabia
. O rio e alimentado por varios grandes afluentes, entre eles o
rio Jhelum
, o
rio Chenab
, o
rio Ravi
, o
rio Beas
e o
rio Sutlej
.
A viagem de mais de 6 000 km do
continente indiano
antes de sua colisao com a
Asia
(
Eurasia
) ha cerca de 40 a 50 milhoes de anos.
A maioria dos rios restantes drenam para a bacia do
Ganges
-
Bramaputra
. Diversos outros afluentes os alimentam durante seus caminhos. O Bramaputra nasce como Yarlung Tsangpo no oeste do Tibete, e corre para o leste atraves do
Tibete
e entao para o oeste pelas planicies de
Assam
. O Ganges nasce na regiao central dos Himalaias e corre no sentido leste. Ambos os rios se encontram em
Bangladesh
, e desaguam na
Baia de Bengala
formando um dos maiores
deltas
do mundo.
Formacao de lagos pelo derretimento dos glaciares na regiao himalaia do
Butao
No extremo leste dos Himalaias as fontes alimentam o
rio Irauadi
, que se origina no leste do
Tibete
e corre para o sul atraves de
Mianmar
para desaguar no
mar de Andamao
.
Recentemente, cientistas tem monitorado o notavel aumento da taxa de derretimento dos glaciares do Himalaia devido as alteracoes climaticas globais.
[
1
]
Embora os efeitos desse derretimento nao sejam tao claros no presente, eles podem, potencialmente, num futuro proximo, significar uma calamidade para milhoes de pessoas que contam com os glaciares para alimentar os rios durante a estacao da seca.
[
2
]
De acordo com o comite para assuntos climaticos das
Nacoes Unidas
, os glaciares dos Himalaias, que sao a fonte dos maiores rios da
Asia
, podem desaparecer em 2035 a medida que a temperatura se eleva, e
India
,
Republica Popular da China
,
Paquistao
,
Bangladesh
,
Nepal
e
Mianmar
podem sofrer com inundacoes seguidas de estiagem nas proximas decadas.
[
3
]
So na India, o
Ganges
prove agua para beber e para a o cultivo para mais de 500 milhoes de pessoas.
[
4
]
Lago Gurudogman
, em
Sikkim
A regiao dos Himalaias e dotada de centenas de lagos. A sua grande maioria pode ser encontrada em altitudes inferiores a 5 000 m, com o tamanho dos lagos diminuindo com a altitude. O maior lago e o
Pangong Tso
, na fronteira entre India e Tibete, e esta a uma altitude de 4 600 m. O
lago Gurudogman
, localizado em
Sikkim
, e um dos mais altos, a 5 148 m de altitude segundo a Missao Topografica Radar Shuttle' (
SRTM
). Outros lagos incluem, o Tsongmo, na fronteira da India com a China, no Sikkim, e o lago Tilicho na regiao de Annapurna no Nepal. Todos os lagos sao alimentados pelos glaciares, e sao conhecidos pelos geografos pelo nome de
tarns
.
Os Himalaias tem um efeito profundo sobre o clima do
subcontinente indiano
e do
planalto tibetano
. Impedem que os ventos frios e secos do Artico soprem no subcontinente, e mantem o Sul da Asia muito mais quente do que ocorre nas regioes temperadas de outros continentes. Por outro lado, constituem uma barreira para os ventos sazonais das
moncoes
, impedindo-os de seguir para norte, e provocando fortes chuvas na regiao do
Terai
. Os Himalaias desempenham um papel importante na formacao dos desertos da Asia Central, como o
Taklamakan
e o
deserto de Gobi
.
As cadeias de montanhas ocidentais tambem resultam na precipitacao de
neve
na regiao de
Caxemira
e em partes de Punjab e no norte da India. Apesar de ser uma barreira para os ventos frios de norte no inverno, o vale do Bramaputra recebe parte dos ventos frios diminuindo a temperatura nos estados do nordeste indiano e do Bangladesh.
A flora e fauna dos Himalaias varia com o clima, indices pluviometricos, altitude e tipo de solo, gerando assim diferentes comunidades ou ecorregioes.
Na
planicie Indo-gangetica
, na base dos Himalaias, uma planicie aluvial drenada pelos rios Indo, Ganges e Bramaputra, uma vegetacao exuberante se distribui, de oeste para leste, variando conforme a intensidade das chuvas. Uma vegetacao
xerofila
ocupa as planicies do Indo no
Paquistao
e no
Punjab
(India). Mais a leste uma floresta
decidua
umida se estende pelos estados indianos de
Uttar Pradesh
,
Bihar
e
Bengal Ocidental
, seguindo o curso do
Ganges
. Estas florestas de moncao, com suas arvores caducas perdem suas folhas durante a estacao seca. No extremo leste uma floresta umida perene ocupa as planicies de Assam, no vale do
Bramaputra
.
Ver artigo principal:
Terai
Acima da planicie aluvial se estende uma faixa, o
Terai
, de pantanos sazonais de solo arenoso e argiloso. Os indices pluviometricos do Terai sao maiores que nas planicies aluviais, e seu terreno plano, fazem com que os rios que descem velozes dos Himalaias, diminuam seu ritmo, alargando seus cursos e tornando-se mais caudalosos no periodo das moncoes. Grande quantidade de sedimento fertil e depositado em suas planicies tornando-o um ecossistema rico. O Terai possui um mosaico de vegetacao, incluindo pastagens,
savanas
, florestas umidas e de folha caduca. Entre a fauna, merecem destaque, o
rinoceronte-indiano
(
Rhinoceros unicornis
) e o
porco
(
Sus salvanius
).
Tigres
,
elefantes
,
leopardos
,
ursos
e
cervos
tambem fazem parte da fauna local. As gramineas dessa regiao estao entre as mais altas do mundo, merecendo destaque o capim-kans (
Saccharum spontaneum
) e a capim-baruwa (
Saccharum beghalensis
).
Localizado acima do Terai, e um planalto de solo rochoso e poroso. Possui um clima subtropical. No oeste dessa regiao localiza-se uma floresta de pinheiros, onde o pinheiro-azul ou pinheiro-branco-do-butao (
Pinus roxburghii
) e a principal especie; ja a regiao central e denominada por florestas de folhas-largas, dominadas pelo sal (
Shorea robusta
). Varios mamiferos ameacados habitam esta regiao, entre eles, o
tigre-de-bengala
(
Panthera tigris tigris
), a
pantera-nebulosa
(
Neofelis nebulosa
), e o raro Langur-dourado (
Trachypithecus geei
). Entre as aves, a
Arborophila mandellii
e endemica dessa ecorregiao.
Tambem chamadas de Colinas Churia, localizam-se acima da regiao de Bhabhar. Sao pequenas
cordilheiras
se estendendo atraves dos sopes dos Himalaias, no
Paquistao
,
India
,
Nepal
e
Butao
. Consistem em varias pequenas cadeias, com altitudes entre os 600 a 1 200 metros. Sustentam uma vegetacao arbustiva.
Constituem cadeias montanhosas de 2 000 a 7 000 metros de altitude.
Localiza-se entre os Pequenos e Grandes Himalaias. Em sua area central esta coberta por florestas de folha caduca, e na parte superior por
coniferas
.
Encontra-se acima da linha das arvores, ou seja, nesse ponto em diante nao sao mais encontradas arvores, e predomina vegetacao arbustiva e pastagens alpinas. Entre os
mamiferos
encontram-se o
leopardo-das-neves
(
Uncia uncia
), o carneiro-azul (
Pseudois nayaur
), o tar (
Hemitragus jemlahicus
), o
takin
(
Budorcas taxicolor
), o goral-himalaio (
Nemorhaedus baileyi
) e a marmota-himalaia (
Marmota himalayana
).
Panorama dos Himalaias captado a bordo da
Estacao Espacial Internacional
,
Expedicao 8
Vista aerea nos Himalaias
Notas e referencias