量子力學 에서 變分 原理 (變分原理, variational principle )는 해밀토니言 의 바닥 狀態 에너지를 近似하는 計算法이다. 量子力學 과 物理化學 에서 쓰인다. 하트리-폭 方法이 한 例이다.
해밀토니言 H {\displaystyle H} 의 바닥 狀態 | 0 ⟩ {\displaystyle |0\rangle } 는 그 에너지 期待값 이 最小가 되는 狀態다. 卽, 다음 表現의 最小값이다.
따라서, 바닥 狀態의 에너지 E ( | 0 ⟩ ) = E 0 {\displaystyle E(|0\rangle )=E_{0}} 은 任意의 狀態의 에너지 期待값보다 같거나 작다. 式으로 쓰면 다음과 같다.
變分 原理 를 통해 바닥 狀態의 에너지 E 0 {\displaystyle E_{0}} 을 찾으려면, 于先 바닥 狀態가 될 만한 試驗 波動函數 ( trial wave function ) | ψ ⟩ {\displaystyle |\psi \rangle } 를 어림짐작으로 고른다. 그렇다면 이 狀態의 에너지 期待값을 計算하여 바닥 狀態의 상계(上界, upper bound )를 얻을 수 있다.
普通 試驗 波動函數에는 몇 個의 媒介變數를 둔다. 例를 들어, 媒介變數 λ {\displaystyle \lambda } 를 둔 試驗 波動函數 | ψ ( λ ) ⟩ {\displaystyle |\psi (\lambda )\rangle } 를 생각해 보자. 그렇다면 E ( λ ) = ⟨ ψ ( λ ) | H | ψ ( λ ) ⟩ {\displaystyle E(\lambda )=\langle \psi (\lambda )|H|\psi (\lambda )\rangle } 를 最小化시키는 값 λ min {\displaystyle \lambda _{\text{min}}} 을
을 풀어 求할 수 있다. 그렇다면 | ψ ( λ min ) ⟩ {\displaystyle |\psi (\lambda _{\text{min}})\rangle } 을 바닥 狀態의 근사값으로, E ( λ min ) {\displaystyle E(\lambda _{\text{min}})} 을 바닥 에너지의 근사값으로 取한다. 두 個 以上의 媒介變數를 가진 試驗 波動函數度 마찬가지로 다룰 수 있다.