Rappresentazione grafica di un
computer desktop
.
Un
personal computer
(dalla
lingua inglese
, in italiano letterale “
calcolatore personale
” oppure “elaboratore personale”, solitamente abbreviato in
PC
) e un qualsiasi
computer
che si presti all'utilizzo proprio personale e alla
personalizzazione
da parte dell'
utente
nell'uso quotidiano.
[1]
Il termine 'personal computer' nasce negli anni 80 quando vengono messi in commercio i primi computer per il grande pubblico. Infatti precedentemente i calcolatori erano inaccessibili alla gente comune per via delle ingenti dimensioni e prezzo elevato, e venivano acquistati principalmente da ricercatori o grandi aziende. Attualmente col termine personal computer (PC) indicano i computer desktop e i computer laptop.
[2]
Un PC, a livello
hardware
, e solitamente costruito secondo l'
architettura di von Neumann
ed e composto da un'unita di elaborazione centrale, in inglese
central processing unit
, abbreviato in CPU (
processore
), e da
periferiche
varie, spesso per facilitarne l'uso in maniera tipicamente
user friendly
. A livello
software
il PC fa uso di un
sistema operativo
che implementa nella sua
interfaccia utente
la cosiddetta
metafora della scrivania
. Il PC di fatto ha soppiantato nel tempo la vecchia
macchina da scrivere
per uso personale e d'ufficio grazie ai
programmi
di
videoscrittura
, aggiungendovi numerose altre funzionalita (es.
calcolo
,
grafica
,
progettazione
ecc...) grazie alla sua facile programmabilita.
Un esemplare del Programma 101 esposto al
Museo della storia del Computer
di Mountain View
Un sofisticato computer programmabile, l'
HP 9830A
, uno dei primi computer desktop con una
stampante
incorporata a mo' di
macchina da scrivere
L'inizio della storia dell'informatica distribuita, con macchine programmabili da tavolo definibili personal computer, puo collocarsi all'inizio degli anni 1960. Al di la dei diversi pareri sulla primogenitura, la
Olivetti Programma 101
, progettata dall'ingegnere
Pier Giorgio Perotto
negli anni 1962-1964, e stata considerata rivoluzionaria ed e indubbiamente un pietra miliare tra le macchine elaborarici compatte.
Priva di sistema operativo o di interfaccia grafica, poteva pero gia memorizzare i programmi su scheda magnetica.
Nel 1968 la
Hewlett-Packard
, ad imitazione del Programma 101, presento la macchina
HP 9100A
, definita per la prima volta computer portatile.
Agli inizi degli anni settanta le persone che accedevano alle istituzioni accademiche o di ricerca avevano l'opportunita di utilizzare sistemi come il
LINC
che erano monoutente, interattivi e si potevano utilizzare per prolungate sessioni di lavoro; comunque, questi sistemi erano ancora troppo costosi per essere posseduti da una singola persona. Nello stesso decennio
Hewlett-Packard
introdusse dei computer programmabili in
BASIC
che potevano essere posizionati sopra una normale scrivania (
serie HP 9800
), includendo una
tastiera
, un piccolo
display
a una linea e una
stampante
. Il
Wang 2200
del
1973
aveva un
monitor (CRT)
di dimensioni standard con memorizzazione su nastro magnetico (
musicassette
).
Apple II
L'
IBM 5100
del 1975 aveva un piccolo display CRT e poteva essere programmato in BASIC e
APL
. Questi erano comunque ancora computer costosi specializzati, pensati per un utilizzo scientifico o d'azienda. L'introduzione dei
microprocessori
, un singolo
circuito integrato
con tutta la circuiteria che prima occupava grossi case, porto alla proliferazione dei personal computer dopo il 1975. I primi personal computer ? generalmente chiamati
microcomputer
? erano spesso venduti in forma di kit e in volumi limitati, ed erano destinati in larga parte a
hobbisti
e tecnici. La programmazione era effettuata attraverso interruttori e l'output era fornito attraverso led presenti sul pannello frontale. Un uso pratico avrebbe richiesto periferiche come tastiere,
terminali
, disk drive e stampanti.
Micral N
fu il primo microcomputer commerciale, non venduto in kit, basato su un microprocessore, l'Intel 8008. Fu costruito a partire dal
1972
e furono vendute circa 90 000 unita. Il computer
Sphere 1
e considerato il primo computer di tipo moderno. Fu realizzato nel
1975
da un pioniere dei computer,
Michael Wise
.
All'inizio, Sphere 1 era venduto come kit, ma piu tardi fu venduto interamente assemblato, con inclusa una tastiera, un tastierino numerico e un monitor. Nel
1976
Steve Jobs e Steve Wozniak vendettero la scheda madre del computer
Apple I
, che conteneva circa 30 chip. I primi personal computer di successo per il mercato di massa furono il
Commodore PET
(presentato nel gennaio del
1977
e venduto a giugno
[3]
), il
TRS-80
(lanciato il 3 agosto 1977
[4]
) di Radio Shack e il popolare
Apple II
(5 giugno 1977
[5]
). I computer gia assemblati venduti sul mercato di massa permisero a una piu ampia categoria di persone l'utilizzo del computer, concentrandosi di piu sullo sviluppo delle applicazioni software e di meno sullo sviluppo dell'hardware del
processore
.
IBM Personal Computer
Nel 1981 fece la sua comparsa nel mercato il primo di una serie di personal computer che divenne molto popolare: l'IBM 5150, meglio conosciuto come
PC IBM
. Il costo era ancora elevato (circa 3 000
dollari statunitensi
), la
capacita di elaborazione
bassa, la possibilita di gestire grosse quantita di dati era legata all'acquisto di costosissimi
dischi rigidi
, o
unita a nastro magnetico
esterne. D'altra parte era una macchina solida e affidabile, che godeva di assistenza tecnica ed era espandibile tramite un
bus
interno (caratteristica che solo l'Apple II all'epoca possedeva). Grazie al suo successo, il PC IBM divenne lo
standard
de facto
nell'industria del personal computer. Le industrie informatiche situate in Oriente (
Taiwan
,
Singapore
, etc.) si misero subito al lavoro per clonare (duplicare) questa macchina (operazione possibile perche
IBM
forniva assieme al PC anche gli
schemi elettrici
, ed il
listato
del sistema operativo era facilmente ottenibile, i componenti utilizzati,
chip
di memoria,
processore
, unita a disco erano ≪standard≫ e disponibili per tutti). In pochi anni il mondo fu invaso da enormi quantita di PC clonati, dalle prestazioni sempre piu avanzate e dai costi sempre piu bassi.
Nel frattempo il 24 gennaio 1984
Apple Computer
presento un'altra innovazione destinata a diffondersi su larga scala: il
Macintosh
, dotato di
interfaccia grafica
e di
mouse
di serie. Il Macintosh ottenne un ottimo successo di mercato, grazie al suo approccio
user-friendly
e alla facilita d'uso del suo sistema operativo, il
Mac OS
. L'
interfaccia grafica
(GUI) usava per la prima volta
metafore
facili da comprendere, quali il
cestino
, la
scrivania
, le
finestre
, gli
appunti
, aprendo finalmente l'uso del computer anche a persone con limitate conoscenze informatiche.
In seguito al successo del Macintosh, molte di queste caratteristiche furono mutuate dalla
Microsoft
nella creazione del proprio sistema operativo
Windows
, scatenando una battaglia anche
legale
durata oltre un decennio. Si diffondeva cosi il concetto di
WIMP
(
Windows Icons Mouse and Pointer
), da allora in poi bagaglio essenziale di tutti i personal computer, indipendentemente da quale fosse il loro sistema operativo. A livello hardware invece si imposero i PC di tipo
IBM compatibile
, soprattutto a partire dalla seconda meta degli
anni 1990
..
Un Personal Computer visto dall'esterno con il suo case
Vista interna di un personal computer nel suo
case
, in alto l'
alimentatore
, al centro il
dissipatore
della
CPU
. Ben visibile la
scheda madre
che alloggia la maggior parte delle interfacce e le altre
schede elettroniche
di espansione
L'espressione, introdotta negli
anni settanta
, e usata per indicare un computer destinato all'utilizzo da parte di un singolo utente in contrapposizione ai
mainframe
o ai
minicomputer
multiutente
all'epoca gia molto diffusi nelle grandi aziende.
[6]
[7]
In questo senso il termine indica tutto il segmento di mercato, indipendentemente dal marchio. Dalla meta degli
anni ottanta
, a causa della grande diffusione dell'
IBM Personal Computer
, tale termine viene spesso usato come sinonimo di computer "
compatibile IBM
" con sistema operativo
Windows
, in contrapposizione a
Macintosh
o ad altre piattaforme
[8]
[9]
. Dalla meta degli
anni novanta
viene anche utilizzato in contrapposizione a
server
(si noti che spesso anche i server oggigiorno sono "compatibili IBM").
Il progressivo appiattimento tecnologico, inteso come avvicinamento delle caratteristiche prestazionali dei personal computer nei confronti dei
server
e dei
mini computer
, rendono spesso difficile la collocazione di un elaboratore elettronico all'interno delle canoniche classificazioni (
super computer
,
mainframe
,
mini computer
, supermini,
server
,
workstation
, personal computer, home computer).
Cio che differenzia un personal computer da un server o da un'avanzata
console per videogiochi
a volte e solo la diversa destinazione d'uso o il
software
installato. L'architettura dei personal computer e divenuta in grado di essere scalabile, ove necessario, e raggruppabile in
cluster
permettendo di raggiungere funzionalita e prestazioni simili a sistemi mainframe e
supercomputer
. Con la stessa flessibilita, un personal computer opportunamente programmato puo sostituire sistemi
embedded
progettati per applicazioni specifiche.
I personal computer sono inoltre parte integrante dei piu moderni impianti automatizzati a ogni livello nel settore industriale, medicale, utilities e servizi, sostituendo la maggior parte dell'
elettronica
sviluppata in modo verticale.
Dal punto di vista
hardware
, i piu comuni
microprocessori
utilizzati all'interno dei personal computer sono le
CPU
compatibili con l'architettura
x86
.
Una differenza fra i primi computer disponibili per autocostruzione e i personal computer veri e propri fu la disponibilita di software gia pronto. Nonostante cio, molti fra i primi utilizzatori di PC erano abituati a scrivere da se il software. Al contrario, gli utenti di oggi hanno accesso a una larghissima scelta di software commerciale e non commerciale, che puo essere fornito pronto per essere eseguito o pronto per essere compilato.
Sotto questo punto di vista le
applicazioni software
tipiche per personal computer sono quelle a uso di un utente comune e comprendono programmi di
videoscrittura
,
fogli elettronici
,
basi di dati
,
navigatori web
,
programmi di posta elettronica
, giochi e miriadi di altre applicazioni per la produttivita personale e gli ambiti applicativi piu disparati.
I personal computer possono essere
connessi
a una
rete locale
(LAN), sia tramite l'utilizzo di un cavo sia con l'uso di connessioni radio (
wireless
).
Gli attuali personal computer sono predisposti per connessioni ad alta o bassa velocita a
Internet
, consentendo l'accesso al
World Wide Web
e a una vasta scelta di altre risorse.
Fin dagli
anni 1980
,
Microsoft
e
Intel
hanno dominato buona parte del mercato dei personal computer con la piattaforma
Wintel
.
Componenti fondamentali di un personal computer:
- Monitor
- Scheda madre
- Unita di elaborazione centrale (microprocessore)
- RAM
- Scheda di espansione
- Alimentatore
- Unita ottica CD/DVD/BD
- Disco rigido (HDD)
- Mouse
- Tastiera
Questa particolare
struttura modulare
rende il personal computer differente rispetto alle altre categorie di computer, e precisamente dai mainframe (i cosiddetti computer ≪ad armadio≫) tipici dei grandi
centri di calcolo
come il
PDP1
o il
PDP 11
della
Digital
e dai microcomputer (computer ad uso hobbistico da assemblare, tipici degli albori dell'era informatica, che si programmavano tramite serie di
microswitch
, e avevano capacita di output limitate a batterie di led colorati)
Altair
.
Un personal computer e pensato per essere utilizzato direttamente da un utente finale, senza l'intervento di un
tecnico informatico
specializzato. Questo aspetto e in contrasto con i modelli di
batch processing
o di
time-sharing
, che permettono a grandi e costosi sistemi
mainframe
di essere utilizzati da molti utenti, solitamente in contemporanea, o con i
sistemi informatici
per l'elaborazione di grandi
basi di dati
, che richiedono l'operato efficiente di una squadra di tecnici occupati a tempo pieno.
Esempio di
Desktop computer
con
case tower
,
monitor
e
tastiera
Un modello di
iMac
della
Apple
, uno dei piu noti
Computer Desktop all-in-one
Un
computer nettop a (dx)
Un desktop computer e un personal computer destinato a essere usato esclusivamente in un posto fisso. Il desktop e caratterizzato da una notevole espandibilita e modularita e da prestazioni quasi sempre superiori rispetto ad un comune computer portatile.
E un tipo di desktop computer costituito solamente da un monitor (che puo essere
touch screen
) che integra tutti i componenti
hardware
al suo interno. Esistono anche varianti che utilizzano una
tastiera
come singola unita, mentre il mouse e sempre una periferica esterna.
Lo stesso argomento in dettaglio:
Nettop
.
E un desktop computer progettato principalmente per la navigazione in Internet. Consuma meno energia, ha dimensioni ridotte, e piu leggero e ha un prezzo normalmente piu contenuto, ma le prestazioni sono nettamente inferiori rispetto alla maggior parte dei desktop computer.
Si tratta di un PC dalle dimensioni molto compatta e per questo aspetto accomunabile ai nettop, ma dalle prestazioni maggiori e piu simili a quelle di un computer personale.
Un home theater personal computer (HTPC) e un dispositivo che combina le funzioni di un personal computer e di un
videoregistratore
. E collegato a un televisore ed e fornito da applicazioni multimediali utili per gestire foto, video e musica.
Un
Computer portatile
Un computer portatile, anche chiamato
laptop
o semplicemente
portatile
, e un piccolo personal computer progettato per la portabilita. Solitamente tutti i componenti hardware sono incorporati in una singola unita. E caratterizzato da una batteria ricaricabile di elevata capacita, che puo far funzionare il dispositivo senza alimentazione elettrica esterna per lunghi periodi di tempo. A causa delle sue dimensioni ridotte, non permette se non entro certi limiti di cambiare o aggiornare la configurazione hardware.
Un computer desktop-replacement e un portatile che fornisce la maggior parte delle funzionalita di un computer desktop, con un analogo livello di prestazioni. E caratterizzato da un peso e da dimensioni superiori, percio offre una bassissima portabilita e la batteria solitamente ha una bassa autonomia.
Un miniportatile o
subnotebook
Un subnotebook, a volte indicato anche con il termine commerciale di
netbook
, e un portatile progettato e commercializzato con l'accento sulla portabilita (piccole dimensioni, peso ridotto e spesso maggiore durata della batteria) con prestazioni leggermente inferiori a quelle di un notebook standard. Per ottenere la riduzione del peso e delle dimensioni, possiede poche porte, impiega costosi componenti e in genere non e provvisto di unita ottica.
L'ulteriore ed attuale evoluzione nel variegato mondo dei netbook e rappresentato dagli
ultrabook
, che stanno rapidamente sostituendo i netbook, di cui rappresentano l'evoluzione, in termini di dimensioni e compattamento.
Lo stesso argomento in dettaglio:
Tablet PC
.
Un
tablet PC
Un tablet PC e un personal computer dotato di uno schermo a tocco come principale dispositivo di input. Lo schermo a tocco consente all'utente di utilizzare il computer con una stilo digitale o con un dito, invece di una tastiera o mouse. E caratterizzato da una lunga durata della batteria e come per i subnotebook possiede poche porte e ha prestazioni inferiori rispetto a un normale desktop.
Lo stesso argomento in dettaglio:
Palmare
.
Il computer palmare o palmtop e un personal computer di dimensioni contenute, tali da essere portato sul palmo di una mano. E inoltre dotato di uno schermo a tocco che permette l'utilizzo con una stilo digitale. E caratterizzato dall'assenza del disco rigido, ha programmi e sistemi operativi realizzati su misura e ha prestazioni inferiori rispetto a un notebook.
Una workstation e un personal computer desktop di fascia alta, progettato principalmente per applicazioni tecniche e scientifiche e altri compiti altamente professionali e caratterizzato da prestazioni piu elevate rispetto ai normali desktop.
- ^
Bertolacci
, p. 2
.
- ^
pc - treccani
, su
treccani.it
.
- ^
The Amazing Commodore PET History
, su
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.
URL consultato il 19 marzo 2011
(archiviato dall'
url originale
il 23 gennaio 2009)
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- ^
Winnie Forster
,
The encyclopedia of consoles, handhelds & home computers 1972 - 2005
, GAMEPLAN, 2005, p. 17,
ISBN
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- ^
June 5, 1977: From a Little Apple a Mighty Industry Grows
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, 5 giugno 2007.
URL consultato il 2 giugno 2009
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Sito Intel
Mac vs. PC: scegliere il computer giusto per te | Intel
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- Sabrina Bertolacci, Franco Grossi,
ECDL Syllabus 4.0. Guida facile
, Apogeo Editore, 2004,
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- Giovanni A. Cignon,
Dall’aritmometro al PC
(
PDF
), Fondazione Galileo Galilei, 2014, pp. 5-29.
- Virginio Sala,
Guida al personal computer
, Arnoldo Mondadori Editore, 1985.
- Paul Freiberger e Michael Swaine, Silicon Valley - Storia e successo dei personal computer, Franco Muzzio Editore, 1993,
ISBN 88-7021-665-9
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