I
magi
,
persiano
??
m?gh
(singolare
magio
o
mago
, dall'
antico persiano
magu-
, in
babilonese
magu?,
latino
magus
e
greco
magos
) furono gli appartenenti alla
casta sacerdotale
dei periodi
medo
,
achemenide
,
partico
e
sasanide
nell'ambito della
religione zoroastriana
.
Attestata in molti documenti dell'antichita, la parola "mago" appare per la prima volta nell'iscrizione di
Dario I il Grande
a
Bisotun
. Pur essendo espressione del mondo iranico, non e stata suggerita alcuna etimologia indoeuropea (la famiglia linguistica a cui appartengono le lingue iraniche) soddisfacente, portando molti studiosi a sostenere l'ipotesi secondo la quale si tratti di "un'aggiunta indigena alla societa meda"
[1]
. Nonostante cio, secondo
Emile Benveniste
il termine
magu-
designava un membro di una particolare classe sociale in lingua proto-iranica.
Nell'iscrizione sopracitata di Dario I a Bisotun si racconta che nel 522 a.C. un mago di nome Gaum?ta affermo di essere Bardiya, figlio di
Ciro II il Grande
, usurpando il potere reale. Il vero Bardiya era stato segretamente ucciso dal re Cambise.
Erodoto
(
Storie
, libro III) menziona Bardiya con il nome di
Smerdi
e racconta di due magi, uno dei quali, di nome Patizeite, era stato nominato amministratore del palazzo di Susa da
Cambise
mentre l'altro, fratello del primo, non solo assomigliava a Smerdi ma portava lo stesso nome. Successivamente, mentre Cambise si trovava in Egitto per poi morire lungo la via del ritorno a Susa, il mago Smerdi si spaccio per il figlio di Ciro con l'aiuto di Patizeite.
Erodoto continua la narrazione scrivendo come Dario I e i suoi nobili compagni scoprirono e uccisero l'impostore Smerdi e Patizeite, per poi mostrarne in pubblico le teste mozzate al fine di rivelare l'impostura. Erodoto aggiunge che in commemorazione di questo evento i Persiani tennero la grande festa chiamata
Magophonia
durante la quale tutti i magi rimanevano a casa per non essere uccisi.
Ctesia
menziona anche la celebrazione annuale del giorno dell'uccisione del mago che chiama Sphendadates.
Secondo Erodoto (I, 101), il quale elenca i nomi delle sei tribu dei
medi
, i magi erano una casta ereditaria di sacerdoti. Essi furono molto influenti nella societa meda fino all'unificazione degli imperi medo e
persiano
nel
550 a.C.
Erodoto aggiunge che questi ultimi occupavano una posizione di rilievo presso la corte meda come interpreti di sogni e indovini.
Quasi nulla si sa dei magi iraniani occidentali durante il periodo pre-zoroastriano. Secondo
Ilya Gershevitch
[2]
, all'inizio delle loro attivita i magi non erano rappresentanti di alcuna religione particolare ma esperti tecnici, sacerdoti professionisti che servivano il culto di qualsiasi dio iraniano sotto compenso. Seguendo la sua teoria, i magi adottarono lo zoroastrismo solo alla fine del IV secolo a.C. e proclamarono
Zoroastro
come loro profeta e insegnante.
Dal tempo di Dario I in poi i magi furono i sacerdoti ufficiali dei re achemenidi e giocarono un ruolo fondamentale alla corte reale, godendo cosi di una grande influenza. Insieme alle loro funzioni religiose, tra cui l'esecuzione di libagioni cultuali verso fiumi e montagne e l'attuazione di sacrifici animali, erano anche impegnati in attivita amministrative ed economiche. Nel loro ruolo di sacerdoti ufficiali appaiono non solo nella stessa
Persepoli
, ma anche in tutto l'Iran sud-occidentale
[3]
.
Probabilmente alcuni magi giunsero anche a
Babilonia
per eseguire rituali religiosi per i Persiani e i Medi che rimasero in quel paese come ufficiali reali e soldati.
Da un documento aramaico redatto nel 434 a.C. si evince che dei magi giunsero ad
Elefantina
, dove fu fondata una colonia militare dall'amministrazione persiana. In questo testo, il nome Mithrasarah Magus, di probabile derivazione iranica, appare tra i testimoni di un documento legale privato in cui un colono ebreo da a sua moglie meta della sua casa, a testimonianza delle funzioni legali-amministrative dei magi.
L'importanza dei magi durante il periodo achemenide e testimoniata dallo stesso Erodoto che racconta nelle
Storie
di come
Serse
non prendesse alcuna importante decisione senza prima interpellare un mago; le abilita profetiche di questi sacerdoti erano ampiamente sfruttate anche in guerra dove i magi si recavano portando con se il fuoco sacro. Diversi rituali venivano officiati durante le campagne militari affinche tutto andasse a buon fine.
Dalla
Cyropedia
di
Senofonte
si evince che i magi svolgessero anche compiti relativi all'educazione scolastica dei principi e prendevano parte al rito di incoronazione di ogni nuovo re.
E anche noto da
Arriano
che dei magi vennero impiegati come guardie della tomba di
Ciro il Grande
a
Pasargadae
, dove sacrificavano periodicamente un cavallo.
Il ruolo dei magi come sacerdoti e noto anche grazie ad alcune dalle loro rappresentazioni in cui sono ritratti in atti rituali; un altare del fuoco con due magi partecipanti e raffigurato su un rilievo del V secolo a.C. trovato a Dascilio, capitale della Frigia ellespontica in Asia Minore, dove appaiono vestiti con tunica e pantaloni, mentre naso e bocca sono coperti. Si conservano anche rilievi del periodo seleucide e arsacide
[4]
.
Ulteriori immagini di magi sono attestate sulle impronte di sigillo su diverse tavolette di argilla di Persepoli. Questi sigilli mostrano due persone sotto l'emblema di
Ahura Mazd?
, a forma di disco solare, che tengono un mortaio e un pestello davanti ad un altare del fuoco
[5]
.
Nella cultura greca si fece uso del termine
magos
per indicare ogni incantatore o mago, ma anche ciarlatani e medicastri, specialmente da filosofi come
Eraclito
che avevano un atteggiamento scettico riguardo all'arte dell'incantatore e nella letteratura comica (
Lucio o l'asino
di
Luciano di Samosata
). In epoca
ellenistica
magos
inizio ad essere utilizzato come aggettivo relativo al campo semantico della magia, come nell'espressione
magas techne
ars magica
usata da
Filostrato
[6]
. Inoltre i magi della Persia erano considerati come degli specialisti di magia e
astrologia
.
Plinio il Vecchio
(30,2) affermo: "Senza dubbio la magia sorse in Persia con Zoroastro."
Essi sono anche nominati da
Giordano Bruno
nel
De Magia
ove sono definiti come sapienti.
[7]
- ^
Frye, 1972, p. 87.
- ^
Gershevitch,
Zoroaster's Own Contribution
, in
Journal of Near Eastern Studies
, vol. 23, 1964, pp. 12-38.
- ^
Richard Treadwell Hallock,
Persepolis Fortification Tablets nos. 757, 758, 759, 769, 1798, 1951, 1955, 1957, 2036
, University of Chicago Press, 1969.
- ^
Mary Boyce,
Zoroastrians: Their Religious Beliefs and Practices
, Routledge & Kegan Paul, 1979, p.
85
.
- ^
Schmidt,
p. 55 e pl. 7, sigillo n. 20
.
- ^
Alberto Bernard,
Il Filosofo, lo ??h e i Magi: l’ambasceria di Eustazio di Cappadocia a ??buhr II (Eunapio, Vite dei filosofi e sofisti, VI, 5, 1-10)
, in
Bizantinistica
, n. 18.
- ^
Dall'introduzione del "
De Magia
":≪
Magus
primo sumitur pro sapiente, cuiusmodi erant Trimegisti apud
Aegyptios
,
Druidae
apud
Gallos
,
Gymnosophistae
apud
Indos
,
Cabalistae
apud
Hebraeos
,
Magi
apud
Persas
(qui a
Zoroastre
), Sophi apud
Graecos
, Sapientes apud
Latinos
≫.
Giordano Bruno,
De magia
Archiviato
il 22 settembre 2020 in
Internet Archive
.
- Muhammad A. Dandamayev,
MAGI
, su
Encyclopedia Iranica
.
- Muhammad A. Dandamayev,
Magophonia
, su
Encyclopedia Iranica
.