Un
acteur
(ou
comedien
) prete son physique ou sa voix a un
personnage fictif
au
theatre
, au
cinema
, a la
television
, a la
radio
, ou encore dans un
jeu video
, selon des regles
artistiques
.
Les differentes conventions collectives du
spectacle vivant
et de l'
audiovisuel
attribuent des noms differents au meme emploi : l'interpretation d'un
role
. Si l'appellation d'artiste interprete (ou artiste-interprete) reunit les artistes dramatiques, choregraphiques, lyriques, de varietes (
music-hall
), de
cirque
ainsi que les
musiciens
(non
solistes
) dans la Convention collective nationale des artistes engages pour les emissions de television, Radio France a conserve sur les fiches de paie la denomination ≪ Artiste dramatique ≫ pour l'interpretation des fictions et feuilletons
radiophoniques
.
Etymologiquement, le ≪ comedien ≫ est un acteur plus particulierement specialise dans la
comedie
(
κωμ?δ?α
/
komoidia
), de meme que le ≪ tragedien ≫ est davantage specialise dans la
tragedie
(
τραγ?δ?α
/
tragoidia
). Les deux grands genres dramatiques traditionnels sont la tragedie et la comedie. Le drame (du
latin
≪
drama
≫, emprunte au
grec ancien
δρ?μα
/
drama
, qui signifie ≪ action (theatrale), action jouee sur scene, piece de theatre ≫) designe etymologiquement toute action scenique
[
1
]
. Avec le temps, cette distinction s'est estompee dans l'usage : l'art de l'acteur est aujourd'hui designe en
langue francaise
sous le nom de ≪ comedie ≫. ≪ Jouer la comedie ≫ signifie interpreter un role, qu'il s'agisse ou non d'un emploi comique, ou bien simuler quelque chose, comme une maladie.
La distribution est le terme designant l'ensemble des acteurs choisis (parfois a l'issue d'une
audition
) pour tenir les roles d'un film ou d'une piece de theatre.
Le principal support de l'acteur est le texte mais il peut egalement se servir du
mime
, de la
danse
ou du
chant
, selon les besoins de son
role
, notamment dans les
comedies musicales
.
Le terme ≪ acteur ≫ (au feminin ≪ actrice ≫) est issu du latin
actor
(celui qui interprete un personnage dans le cadre d'une mise en scene, ≪ celui qui fait, l'executeur ≫
[
2
]
.
Le premier acteur serait le
grec
Thespis
[
3
]
(ou Thespus) qui aurait joue en
-534
au theatre d'
Athenes
pour les fetes de
Dionysos
, devenant ainsi le premier a interpreter des paroles, separement du
chœur
, dans une
piece de theatre
. Avant lui, les histoires etaient racontees avec des
danses
ou des
chansons
, a la troisieme personne, mais aucune trace d'histoire racontee a la premiere personne ne nous est parvenue.
Cet acteur est unique a l'origine et, seul
protagoniste
, il parle avec le chœur. Le
dramaturge
grec
Eschyle
est le premier a introduire un deuxieme personnage (le
deuteragoniste
). Puis
Sophocle
en fait intervenir un troisieme : le
tritagoniste
. L'existence dans l'Antiquite d'un
tetragoniste
est discutee.
En
France
, les metiers du theatre sont longtemps reserves aux hommes, donnant lieu a des
excommunications d'acteurs
; ce n'est qu'en 1603, a l'occasion d'une tournee theatrale d'une troupe
italienne
, qu'une femme,
Isabella Andreini
, obtient le droit de monter sur scene. L'
edit royal
du
de
Louis XIII
est le precurseur du statut de comedien dont le travail ≪ ne puisse leur etre impute a blame, ni prejudice a leur reputation dans le commerce public ≫
[
4
]
.
L’acteur est celui qui met en acte, en action, le texte ecrit par le
dramaturge
, et les situations organisees par le
metteur en scene
. C'est lui qui agit et donne vie au personnage. Dans certains cas comme les spectacles d’
improvisation
(par exemple la
commedia dell'arte
), il peut etre lui-meme l'unique createur de son role.
Il existe une ambiguite constante entre la personnalite du role et celle de son interprete. Ce
paradoxe
a notamment ete expose par
Diderot
dans son
Paradoxe sur le comedien
. On raconte qu'un acteur romain du nom d'
Esope
, emporte par la folie du personnage d'
Oreste
, assassina un de ses partenaires ; de meme, l'acteur
Genest
se serait converti, emporte par la foi de son personnage, et fut meme sanctifie (pour avoir subi le martyre, et non pour sa passion du theatre…). L'acteur change d'identite afin de pouvoir incarner tel ou tel autre personnage, cependant les cas de confusion mentale sont rarissimes et l'acteur doit rester lui-meme pour creer artistiquement un caractere. L'identification a son personnage n'est jamais totale, sous peine de folie. L'acteur puise a la fois dans son vecu et son imaginaire pour creer un role. L'
Eglise catholique
, pendant des siecles, a vu d'un fort mauvais œil cette capacite a dissimuler ou a transformer la nature profonde de son etre : les acteurs furent
excommunies
a partir de l'an
398
.
Moliere
fut enterre a la sauvette, et il fallut attendre le
XX
e
siecle
pour qu'une actrice, comme
Sarah Bernhardt
par exemple, puisse avoir des obseques nationales.
Le ≪ jeu de l'acteur ≫ intervient souvent en complement d'un autre art. S'il est partie integrante des arts traditionnels (architecture, sculpture, peinture, gravure, musique), il peut aussi exister seul (une lecture de texte, un
spectacle d'improvisation
, par exemple) ou bien s'ajouter aux autres arts, notamment ceux ou l'interpretation est separee de la creation : theatre, television, cinema.
Pour construire son jeu, l'acteur pratique un entrainement. Cet entrainement exerce et developpe la relation aux autres et la relation a soi-meme. Pour eviter que cet entrainement devienne une forme repetitive vide de jeu, l'actrice cultive son imagination pour qu'elle envoie toujours des images qui vont motiver la forme repetee. Ainsi un acteur se levera plus facilement et plus justement s'il croit attraper un objet, au lieu de s'entrainer a se lever pour uniquement se muscler. L'acteur developpera ses exercices selon sa coordination, son equilibre, et l'exploration des limites de son corps, sans brutalite
[
5
]
.
En developpant son systeme,
Constantin Stanislavski
, l'un des fondateurs du theatre du
XX
e
siecle, a montre que ce qu'il appelle la memoire emotionnelle de l'acteur est au centre du jeu juste : a partir du moment ou l'on peut retrouver la memoire des emotions personnelles vecues on peut les ressentir lors d'une presentation et ainsi exprimer de facon vraie un role. Malheureusement, la memoire est souvent capricieuse. Pour la favoriser, il a propose de la solliciter par des series d'actions physiques, correspondant au role, amenant l'interprete dans l'etat emotionnel conserve en lui ou en elle. Cette approche a ete developpee par
Jerzy Grotowski
, et plein d'autres. Cependant,
Michel Tchekhov
, un eleve de Stanislavski, ne reconnaissait pas l'existence des emotions personnelles. Pour arriver a un jeu juste, il propose plutot de
≪ colorier ≫
les actions, coloration vue comme une approche du sentiment, de son eveil, imitant une vision que nous aurions, et qui nous serait proposee dans un espace exterieur. On joue d'abord l'action au cours de l'exercice, l'approche du sentiment ne se faisant que prudemment, non pas en l'exprimant, mais en le coloriant, en donnant une certaine excitation (lenteur, attention, joie, fatigue…) qui, elle, invitera peut-etre a l'emotion
[
6
]
.
Les acteurs entrainent egalement leur memoire sensorielle, ou memoire des sens. Par cette memoire, le corps tout entier se souvient de ce qu'il a vecu. Il est possible de la travailler en se souvenant d'un evenement de la veille. La marque de cette memoire est que son reveil fait bouger, de facon incontrolable, son corps. Par cette discipline, les emotions peuvent se delivrer librement et justement, intactes selon la situation vecue, par rapport a la situation jouee. C'est pour cela que chacune, chacun, doit s'entrainer a gouter ses emotions, meme les plus habituelles
[
7
]
.
Les mots
acteur
et
comedien
ne font plus, dans le langage courant, l'objet d'une difference marquee dans leur emploi. Pierre Frantz, dans le
Dictionnaire encyclopedique du theatre
, ecrit :
≪ On emploie le plus souvent indifferemment l'un ou l'autre terme. On distingue cependant l'acteur qui, representant sur scene un personnage, remplit ainsi une fonction dramaturgique, du comedien, personne sociale, qui fait son metier de la representation des personnages au theatre ≫
; pour cet auteur, le terme
acteur
est plus volontiers employe que
comedien
pour le cinema. L'usage de
comedien
existe cependant dans le contexte du cinema.
Louis Jouvet
ecrivait pour sa part, dans
Reflexions du comedien
(1938), ≪ L’acteur ne peut jouer que certains roles ; il deforme les autres selon sa personnalite. Le comedien, lui, peut jouer tous les roles. L’acteur habite un personnage, le comedien est habite par lui ≫.
L'acteur
Alain Delon
differencie ainsi l'
acteur
du
comedien
: ≪ Ma carriere n’a rien a voir avec le metier de comedien. Comedien, c’est une vocation. C’est la difference essentielle ? et il n’y a rien de pejoratif ici ? entre
Belmondo
et Delon. Je suis un acteur, Jean-Paul est un comedien. Un comedien joue, il passe des annees a apprendre, alors que l’acteur vit. Moi, j’ai toujours vecu mes roles. Je n’ai jamais joue. Un acteur est un accident. Je suis un accident. Ma vie est un accident. Ma carriere est un accident
[
8
]
,
[
9
]
. ≫
La distinction entre
acteur
et
comedien
n'est pas fixee en langue francaise. L'edition 1990 du
Petit Robert
definit
≪ acteur ≫
comme
≪ artiste dont la profession est de jouer un role a la scene ou a l'ecran ≫
et
≪ comedien ≫
par
≪ personne qui joue la comedie sur un theatre ≫
; l'edition 2012 du meme dictionnaire indique simplement
≪ personne qui joue la comedie ; acteur, actrice ≫
. Le
Larousse
definit
≪ comedien ≫
par
≪ personne dont la profession est de jouer au theatre, au cinema, a la television ou a la radio ; acteur, actrice ≫
[
10
]
et
≪ acteur ≫
par
≪ Personne dont la profession est d'etre l'interprete de personnages a la scene ou a l'ecran ; comedien ≫
[
11
]
. Si le terme
comedien
peut paraitre avoir un caractere plus noble en langue francaise, ou designer plus specifiquement les acteurs de theatre, s'agissant d'artistes dramatiques, les deux mots peuvent etre utilises alternativement et sans distinction particuliere dans le langage courant, y compris par les professionnels
[
12
]
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Dictionnaire de l’Academie francaise
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La vie d'un comedien
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ISBN
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≪ Alain Delon : ≪Aujourd'hui, on n'ecrit plus pour des stars mais pour du pognon≫ ≫
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≪ La difference entre comedien et acteur ≫
, Stardust Masterclass, 11 decembre 2018.
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Comedien, comedienne
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Acteur, actrice
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larousse.fr
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Comedien / Comedienne
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Sur les autres projets Wikimedia :
- Sabine Chaouche
,
L'Art du comedien.
Declamation
et jeu scenique en France a l'age classique
, Paris,
Honore Champion
, [2001] 2013.
- Sabine Chaouche,
La Philosophie de l'acteur. La Dialectique de l'interieur et de l'exterieur dans les ecrits sur l'art theatral francais (1738-1801)
, Paris, Honore Champion, 2007.
Notices dans des dictionnaires ou encyclopedies generalistes
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