Ang
wikang Aleman
ay kasapi ng sangay
Hermaniko
ng napakalawak na pamilya ng wikang tinatawag na
Indo-Europeo
. Ang kalipunan ng mga wikang ito ay matatagpuang ginagamit sa
Europa
at malaking bahagi ng
Asya
. Kabilang dito ang mga salita sa
Indiya
,
Iran
,
Tajikistan
, at
Afghanistan
at sa kanluran at hilagang Europa. Ang Aleman ay malapit na kamag-anak ng
Yiddish
,
Ingles
,
Olandes
,
Suweko
,
Noruwego
, at
Danes
.
Ang Aleman ay ginagamit sa
Alemanya
,
Austria
, bahagi ng
Unggarya
, bahagi ng
Republikang Tseko
,
Liechtenstein
at sa hilagang
Suwisa
. Ito ay may mga
diyalekto
rin na kinabibilangan ng Hessisch, Schwabisch, Thuringisch, atbp.
Ang Yiddish, bagaman nagsimula bilang isang halo ng mga dyalektong Hochdeutsch, ay itinuturing ngayon bilang hiwalay na wika dahil sa paggamit nito ng mga standard na naiiba sa Aleman. Ang Yidish ay dinala ng mga
Hudiyo
sa iba’t ibang bahagi ng Europa nang sila ay pinaalis sa Alemanya noong
ika-18 daantaon
at mas maaga pa.
Ang Aleman ay nagsimulang kaisa ng wika ng mga Frangko noong panahong magkasanib ang
Pransiya
at Alemanya sa ilalim ni
Carlos ang Dakila
, bandang Gitnang Panahon. Noong
ika-12 daantaon
, naging wikang pampangasiwaan at pampamahalaan ang Aleman sa lupaing kilala ngayon bilang Alemanya. Nagsimula itong maiba sa wika ng mga Prangko sa bandang Timog (Pransiya) at ang mga taong di-Prangko, tulad ng Alemannen, Bayern, Sachsen, at Thuringen. Pagkatapos ng mahaba-habang panahon, ang Aleman ay nahati sa dalawang uri: ang Plattdeutsch (Mababang Aleman) at ang Hochdeutsch (Mataas na Aleman). Ang katawagang ito ay hango sa antas o taas ng kalupaang kinalalagyan ng mga gumagamit, ayon sa antas ng tubig-dagat. Dahil dito, ang Olandes ay tinawag na Mababang Aleman at ang Aleman ay Mataas na Aleman o payak na Aleman.
Si '
Martin Luther
, isang paring agostino, ay kinikilala bilang siyang nagpalaganap, nagpalawig at nagpayabong sa wikang
Aleman. Isinalin niya mula sa
Latin
ang Bibliya na gamit ng simbahang kristyano- ang Bagong Tipan (1521) at ang Lumang Tipan (1534).Dahil dito, naging malawakan ang pagkakilala at paggamit sa wika. Ang pagyabong ng Aleman ay naaayon sa sumusunod na panahon:
- 750- 1050?Althochdeutsch (Matandang mataas na Aleman);
- 1050- 1350?Mittelhochdeutsch ( Gitnang mataas na Aleman);
- 1350- 1650?Fruhneuhochdeutsch (Maagang bagong mataas na Aleman); mulang 1650?Neuhochdeutsch (Bagong mataas na Deutsch).
Mula dito, nabuo ang modernong Aleman.
Si
Johann Adelung
ang naglimbag ng kauna-unahang diksiyonaryong Aleman. Ang magkapatid namang sina
Jakob
at
Wilhelm Grimm
, lalong kilala bilang may-akda ng aklat-kuwentong pambata, ang naglimbag ng malawakang Talasalitaang Aleman. Sa pag-usad ng Repormasyon, ang wika sa timog Aleman na Hochdeutsch (Mataas na Aleman) ay nangibabaw sa Plattdeutsch (Mababang Aleman). Ang wikang Olandes ay galing sa Mababang Aleman.
Noong 1880, si
Konrad Duden
ay naglimbag ng Talasalitaang Pansulat ng Aleman. Ito ang naging batayan ng pagbaybay (spelling). Noong 1901, nagkaroon ng Pagbabago sa Pagbaybay. Sumunod dito, noong taong 1996 ay inilabas ang binagong Opisyal na Alituntunin sa Pagbaybay ng Aleman.
Ang Aleman sa ngayon ay wikang opisyal na gamit pampangasiwaan, pantanggapan, pangkasulatan, pampanitikan, at pambatas sa
Alemanya
,
Austria
,
Liechtenstein
,
Luxembourg
at
Suwisa
.
May iba pang nagsasalita nito sa
Italyang
panig ng Tirol, sa bandang hilaga ng
Dinamarka
, at sa isang bahagi ng
Rumanya
. Ito'y wika din ng minoriya sa mga sumusunod, kasunod ang bilang ng gumagamit:
- Arhentina
?300,000;
- Australya
?150,000;
- Brasil
?1,900,000;
- Paraguay
?200,000;
- Rumanya?70,000;
- Tsile
?40,000;
- Italya?350,000;
- Poland
?185,000;
- Unggarya
?145,000;
- Slovakia
-
Tseko
?50,000.
Sa kasalukuyan sa Tsile, may peryodikong limbag sa Aleman, bunga ng mahalagang papel na ginagampanan doon ng mga may-lahing Aleman.
Ang wikang Aleman ay gumagamit ng mga kasong gramatikal, at nagbabago ang anyo ng mga artikulo ayon sa papel ng pangngalan. Sumusunod din sa mga pagbabagong ito ang mga nakaangkop na pang-uri.
May apat na kasong gramatikal ang wikang Aleman. Ang una ay nominatibo at siyang ginagamit kapag ang pangngalan ay simuno. Ang kasong akusatibo ay karaniwang ginagamit para ipahayag ang tuwirang layon habang ang kasong datibo ay para sa 'di-tuwirang layon. Ang ikaapat, ang kasong henetibo, ay ginagamit para magpakita ng pagmamay-ari.