[DU 스타트업] 엔테로바이옴 “乳酸菌 뛰어넘는 次世代 場內微生物 開發, 우리가 獨步的”

[IT東亞 金榮宇 記者] 資金이나 人力의 限界를 克服하고 斬新한 아이디어와 獨步的인 技術力을 앞세워 業界의 리더가 된 스타트업이 적지 않다. 구글이나 페이스북 等이 代表的인 事例다. 우리나라에서도 第2의 구글, 페이스북을 發掘하기 위해 政府 및 關聯 機關에서 다양한 스타트업 支援 事業을 進行하고 있다.

東國大學校度 스타트업의 育成과 事業化 支援에 힘쓰고 있는 機關 中의 하나다. 東國大學校는 1999年에 創業支援團을 設立했으며, 2004年에는 産學協力團을 出帆시키며 支援을 더욱 擴大했다. 그리고 2009年에는 一山바이오메디캠퍼스에 ‘BMC創業保育센터’를 設立해 한層 體系的인 創業 支援 및 育成에 나서고 있다.

理學博士 出身의 서재구 代表가 이끄는 ‘엔테로바이옴(ENTEROBIOME)’ 亦是 東國大 BMC創業保育센터와 함께하는 바이오 스타트업이다. 이들은 다른 企業과 差別化된 次世代 場內微生物 開發에 뛰어들어 自社의 技術과 노하우를 證明했으며, 量産 技術 確保와 더불어 大規模 投資까지 誘致하는 成果를 냈다고 强調했다. 取材陣은 서재구 代表와의 인터뷰를 통해 이들의 成果의 港後 計劃에 對해 仔細히 들어봤다.

- 本人에 對한 簡單한 紹介를 付託한다

: 연세대 生物學科 學部를 卒業하고 微生物學 碩士 및 博士 學位를 取得했다. 2002年부터 2007年까지 美國에서 硏究活動을 한 바 있으며, 歸國 後 健康機能食品 企業인 쎌바이오텍에서 9年間 勤務하며 乳酸菌 비피더스菌 等의 프로바이오틱스(Probiotics, 體內有益菌) 開發 業務를 遂行했다. 이러한 過程을 걸으며 이 市場의 밝은 未來를 確信, 2018年에 엔테로바이옴을 設立했다.

- 會社名 ‘엔테로바이옴’은 무슨 意味인가?

: 사람의 胃腸管에 棲息하는 腸內 微生物을 英語로 ‘gut microbiota’ 또는 ‘gut microbiome’이라고 한다. ‘엔테로바이옴’은 entero- (‘場’을 뜻하는 接頭語)와 ‘microbiome (微生物)’의 合成語다. 우리 會社의 正體性을 잘 表現하는 單語라고 생각한다.

- 엔테로바이옴의 비즈니스 모델은?

: 簡單히 말하자면 次世代 프로바이틱스 基盤 醫藥品 및 健康 機能 食品의 開發이다. 旣存의 業界에서는 거의 大部分 乳酸菌이나 비피더스菌 程度만 硏究했다. 하지만 全世界 學界를 들여다보면 많은 硏究者들이 새로운 것을 찾아내기도 하고, 旣存의 것을 開發해 價値를 發見하기도 한다. 이를 위해서는 相當한 노하우와 技術力이 必要하다. 우리가 이 市場에 뛰어든 理由도 바로 여기에 있다.

- 旣存 프로바이틱스 關聯 業體와의 差別點은?

: 現在 業界에서 利用하는 菌腫은 制限的이다. 排便活動에 有益하다는 點을 認定받아 告示型 健康機能食品用으로 利用하는 程度다. 하지만 우리는 특별한 效果를 가진 個別認定型 製品 및 醫藥品用으로도 活用 可能한 菌腫을 開發해 差別化했다. 이를 인정받으려면 有益한 效果(體脂肪 減量이나 皮膚免疫, 女性 健康 等)를 立證해야 하고 臨床試驗도 通過해야 한다. 쉽지 않은 일이다.

그럼에도 우리는 더 좋은 菌腫을 開發하기 위해 많은 努力을 했다. 注目했던 것이 腸粘膜 外膜에 常住하는 場內微生物이었다. 特히 小腸 末端과 大將 部分에 100조마리에 達하는 場內微生物이 棲息하고 있는데, 이들이 우리 몸의 代謝 및 免疫 反應을 調節에 매우 重要한 役割을 擔當한다.

우리가 特히 注目한 건 特히 엔테로바이옴이 開發하는 것은 아커만시아 뮤시니필라(AM)나 피칼리朴테리움 프로스니치(FP)와 같은 特別한 菌腫이다. 이들은 오직 사람을 包含한 哺乳類 一部의 腸粘膜에만 棲息하며, 酸素에 急激히 死滅하는 極嫌氣性 菌腫이라 培養이 힘들고 量産하는 건 더 어렵다. 그럼에도 不拘하고 우리만의 技術로 이를 克服했다.

- 具體的인 成果를 이야기해 달라

: 이러한 難배양성, 極嫌氣性 菌腫에서 뛰어난 治療 效果를 가진 菌腫을 開發하고 大量 生産을 할 수 있게 된 背景은 우리 固有의 노하우 德分이다. 同種 業體들이 보면 깜짝 놀랄 程度의 世界的 規模의 菌株 라이브러리를 이미 構築했다. 大量生産의 어려움도 克服하고 旣存 技術 對備 1000倍 規模의 高濃度 培養을 達成했다. 이에 힘입어 111億원 規模의 시리즈B 投資도 誘致할 수 있었다.

- 向後 計劃이 있다면?

: 海外에서 臨床 試驗을 위한 試製品이 生産 막바지 段階다. 2022年부터 다양한 疾患에 對한 臨床 試驗을 進行할 것이고, 個別認定型 健康機能食品을 優先的으로 開發하여 製品을 出市해 賣出을 낼 計劃이다. 아토피, 非알콜性 肝疾患, 肥滿, 癌 等에 效果가 있는 醫藥品 및 健康 機能 食品 外에 伴侶動物을 위한 製品도 計劃하고 있다. 來年에 工場을 設立하고 2024年 즈음에는 上場도 하고자 한다.

- 企業 運營과 關聯, 東國大學校와의 파트너십은 만족스러운가?

: 東國大 BMC創業保育센터로부터 初期 資金 支援을 받았고 共同 硏究를 위한 네트워크 프로그램도 紹介받았다. 德分에 東國大 病院 敎授님들과 共同 硏究가 이루어지고 있다. 비즈니스 關聯 컨설팅도 받은 것도 記憶에 남는다. 創業 初期에 特히 도움이 되었다.

- 마지막으로 傳하고자 하는 메시지가 있다면?

: 프로바이오틱스 關聯 事業의 發展 可能性은 無窮無盡하다. 우리와 같은 企業이 더 많아지고 成功 事例를 만드는 것이 長期的인 觀點에서 매우 重要하다고 생각한다. 特히 極嫌氣性, 難배양성 次世代 菌腫을 開發하고 量産 시스템까지 構築할 수 있는 企業은 事實上 우리가 唯一하다. 앞으로 엔테로바이옴이 만들어갈 旅程에 注目해 주시길 바란다.

글 / IT東亞 金榮宇(pengo@itdonga.com)