[인터뷰] 正말 '모두의 골프' 文化를 만들고 있는 엑스골프 조성준 代表

[IT東亞]

코로나바이러스感染症-19(코로나19) 大流行으로 海外 旅行에 制動이 걸리며, 國內 골프場 等 골프 關聯 業界는 前例 없던 好況을 맞았다. 골프를 즐기는 人口도 부쩍 늘어 最近 600萬 名을 넘어섰고, 年齡層도 以前에 비해 낮아져 20~30代 MZ世代의 流入이 크게 늘었다.

이같은 젊은 골프 人口 增加에는 國內 스크린골프 文化의 役割이 컸다. 골프에 對한 心理的, 經濟的 負擔을 낮춰, 知人/親舊들과 함께 즐기는 '놀이/게임'으로 認識됐기 때문이다. 이에 골프業界度 最近 急增하는 MZ世代 顧客을 確保하려 다양한 弘報, 마케팅 活動을 進行하고 있다.

國內 代表 골프場 豫約(부킹) 서비스인 '엑스골프(XGOLF)'도 이에 따라, 지난 달 直營 室外 골프演習場 '쇼골프타운(金浦空港店)'을 大大的으로 改善하면서, MZ世代 '骨鱗이(골프+어린이)'들의 訪問이 부쩍 늘었다. 旣存/旣成世代 顧客이 主를 이루던 傳統 골프演習場이 'MZ世代들의 모임長'이 된 契機와 理由, 變化 等을 엑스골프 조성준 代表를 통해 들어본다.

골프 豫約 플랫폼 스타트업으로서 지난 2020年 本誌와 인터뷰를 進行했다. 2年이 지난 現在, 그때와 달라진 點은 있나?

旣存의 쇼골프타운 壯漢評點과 金浦空港店 等을 竝行 運營하며 地域的으로 나뉘어 있던 全體 組織을 統合하고, 金浦空港店을 本陣으로 두면서 온/오프라인 事業 分野도 좀더 明確하게 區分, 編成했다. 큰 그림을 그린 대로 實踐, 實行하기 위함이다.

가장 먼저, 골프演習場에 對한 旣存 觀念과 이미지, 雰圍氣 改善에 集中했다. 2年 前科의 顯著한 差異는 '顧客 構成'이다. 이젠 골프演習場이 아닌, 골프'놀이터'가 된 雰圍氣다. 한결 潑剌하고 흥겨워졌달까.

말마따나 平日 午前時間인데, 現在 練習 打席에는 20~30代로 보이는 젊은 顧客이 相當히 많다. 더구나 스윙 練習하는 가벼운 服裝/차림이 아닌, 골프場 라운딩 룩을 充實히 갖춘 이들이 大多數다. 쇼골프타운 練習帳이 元來 이런 雰圍氣였던가?

지난 2月 末 演習 打席/施設, 인테리어, 構造 等을 大幅 修正 變更했다. 이番 리뉴얼의 核心은 MZ世代였다. (그렇다고 그外 世代의 顧客을 排除한 건 勿論 아니다.) 旣存 傳統的인 百貨店 認識을 脫皮해 成功한 '더現代 서울'의 革新 事例처럼, 골프演習場度 認識 變化가 切實하다고 여겼다.

MZ世代들이 反應할 만한 인테리어로 雰圍氣를 바꿨으며, 旣存 練習 打席 空間보다 넓게 設計하고, 打席 視野도 좀더 確保했다. 1人을 위한 練習 空間보다는, 家族/親舊/知人들과 함께 하는 '놀이 空間'이 되길 바랐다.

그 結果, '認證샷'이 잘 나오는 골프演習場이 됐다. SNS/인스타그램/골프 인플루언서나 有名人/演藝人 等이 訪問해 認證샷을 올리면서 徐徐히 알려지기 始作한 것이다. 이렇게 모이는 이들을 위한 파티나 이벤트도 開催하다 보니, 그들에겐 골프 文化 空間으로 認識됐다.

家族 單位 顧客들도 자주 보인다. 旣存 골프演習場에선 좀처럼 볼 수 없는 事例다. 家族 單位 顧客을 위해 特別히 準備한 것이 있나?

旣存 演習場 構造는 特히 어린이들에겐 多少 危險할 수 있다. 이番 리뉴얼 工事를 통해 打席 空間을 最大限 넓게 確保해, 3~4名의 家族이 한 자리에서 스윙 練習도 하고 함께 飮食도 (注文해) 먹으며 '함께' 時間을 보내도록 했다. 子女들과 가볍게 퍼팅 놀이도 할 수 있고, 靑少年 子女의 境遇 父母가 곁에서 골프 스윙을 가르치기도 한다.

打席 空間 周邊 通路도 擴張하고, 周邊 施設 中 危險 要素를 最少化했다. 아이들을 위한 이벤트(間食 膳物, 그림/色漆놀이 等)도 間間이 進行하며, 아이들에게 골프演習場이 아빠 엄마와 함께 하는 즐거운 空間으로 記憶되도록 하고 있다. 이 때문에 멀리서도 金浦까지 移動하는 家族도 적지 않다. 以後로 아이들만 따로 놀 수 있는 놀이 空間도 構築할 計劃이다. 캠핑이나 글램핑처럼 온 家族이 함께 즐기는 '複合 文化 空間'이 되길 期待한다. (最近 訪問 데이터를 分析하니, 以前보다 顧客 單位 顧客이 45% 程度 增加했다.)

2003年 創立 以來 20年 동안 골프 關聯 事業을 推進하고 있다. 緣故 없는 個人事業者에게는 決코 쉽지 않은 事業 分野라, 지난 20年 間 숱한 어려움과 고비가 있었을 텐데 어떻게 克服했나?

2003年, 親分은 그리 많지 않았던 知人의 事務室 한 구석에서, 두 名으로 골프 豫約 關聯 事業을 始作했다. 當時 골프라는 스포츠는 只今처럼 大衆化/一般化되지 않았고, 더구나 關聯 事業 基盤이 없는 (더군다나 나 같은) 一般人이 뛰어들기엔 無謀한 挑戰일 수 있었다. 다만 나름대로 '되리라'는 確信이 있었고, 그 確信이 漸次 굳어지다 보니 걱정이나 苦悶, 不安으로 인한 스트레스조차 認識하지 못했던 것 같다. 勿論 事業 運도 따랐다. 試圖하지 않았다면 그 運도 없었다. 뻔한 얘기지만, 事業 推進에 있어 이건 眞理인 것 같다.

25年 前에 美國에서 골프 부킹 사이트를 처음 接해봤다. 當時 國內에서는 一般人의 골프 부킹이 如意치 않았는데, 머지않아 大衆化될 것이라 豫想하고 國內 부킹 서비스를 만들어 市場을 先占하려 했다. 그리고 그 豫想은 그대로 的中했다. 勿論 골프場을 집처럼 드나들었지만 골프를 친 건 아니고, 國內 골프 市場의 現況과 問題點을 把握하는데 集中했다. (球歷은 거의 30年이지만, 率直히 골프를 그리 잘 치지 못한다.)

現在 엑스골프 및 쇼골프의 事業 分野는 어떻게 區分되고, 各各 어떤 成果를 거두고 있나? 基本的으로, 골프演習場 파트너 提携('쇼골프' 브랜드) 分野, 골프 豫約/부킹 플랫폼('엑스골프' 브랜드) 分野, 골프 練習用 런치모니터 分野, 골프演習場龍 키오스크 開發 分野, 골프 關聯 提携 事業 分野, 海外 골프旅行 分野 等이 있다.

올해는 海外 事業 擴張을 計劃하고 있다. 머지않아 現業에서 隱退하게 될 只今의 50代 以上 世代(法人 決濟 中斷)를 對象으로, 國內보다 훨씬 低廉한 海外 골프場을 提案하는, 一種의 '골프旅行 패키지'를 念頭에 두고 있다. 日本이나 하와이, 몇몇 東南亞 國家 내 골프場을 物色하고 있고, 골프場 自體를 引受해 國內 골퍼들이(또는 家族들과) 좀더 低廉하고 便安하게, 무엇보다 安全하게 골프를 즐길 수 있도록 하려 한다.

演習場 파트너 提携點도 金浦空港店과 同一한 콘셉트와 디자인을 適用한 室內外 空間을 確保, 오픈할 豫定이다(2022년 內 10個 加盟店 豫想). 마찬가지로, 核心은 '골프 練習'보다는 '놀이 空間'이다.

出市 豫定인 '런치모니터' 製品이 궁금하다. 一般的인 골프 練習用 센서 機器인 듯한데, 骨鱗이로서 仔細히 알고 싶다.

一般的으로 런치모니터(Launch monitor)는 (스크린골프의 센서처럼) 特定 센서를 통해, 골퍼의 스윙 速度나 打擊 正確度(임팩트), 共의 發射角, 球質, 飛距離 等을 測定, 豫測한다. 골프 練習, 스윙 校庭에 效果가 좋지만, 使用法이 複雜하고 너무 비싸서 事實上 一般人들이 接近하기가 어렵다.

올 上半期 內 出市, 流通할 런치모니터는 캐디백 等에 넣어 携帶할 수 있는 小型 製品으로, 價格帶는 100萬 원臺 以下로 策定할 豫定이다. 이미 海外 市場에서는 많이 使用하는 런치모니터며, 쇼골프타운 練習帳을 中心으로 누구라도 런치모니터를 제대로 活用하며 練習할 수 있도록 造成하려 한다. 스마트폰과 聯動되는 製品이라, 스마트폰 活用이 익숙한 MZ世代 等에게 特히 有用하리라 期待한다. (演習場 訪問 顧客 對象으로 貸與 서비스도 考慮하고 있다.)

골프演習場龍 키오스크 機器도 開發해, 配置 또는 他 演習場에 供給하고 있다. 旣存 形態의 키오스크를 活用하면 될 듯한데, 굳이 開發할 必要가 있었나?

單純히 演習場 出入/決濟만을 爲한 키오스크였다면, 旣存 製品을 活用할 수도 있다. 그런데, 우리가 願하는 機能과 顧客에게 必要한 機能을 充實히 갖출 수 있느냐가 關鍵이었다. 우리는 이 키오스크를 통해 訪問 顧客 데이터를 차곡차곡 쌓고 있다. 날짜/曜日別 顧客 分布, 年齡帶, 平均 人員, 性別 等의 데이터를 蒐集, 分析해, 各 顧客에 맞춘 個人化 서비스나 이벤트를 提供할 計劃이다. 이에 優秀한 開發 및 데이터分析 人才도 確保했고, 以後로 積極的으로 採用하려 한다. 우리에게 맞는 키오스크를 配置해 보니, 案內데스크 運營 人件費도 大幅 줄일 수 있었다.

現在 國內 골프 豫約/부킹 앱 中에서는 엑스골프가 斷然 占有率 1位다. 플랫폼 大企業까지 뛰어든 現在 市場에서 1位 자리를 維持할 수 있는 祕訣은 무엇이라 여기나?

豫約/부킹 目的 自體로는 事實上 모든 앱이 비슷비슷하다. 市場을 先占했다는 理由도 있지만, 決定的인 건 '顧客과의 疏通-빠른 피드백'이라 判斷한다. 우리는 顧客의 소리와 意見에 最大限 빠르게 對應하려 努力한다.

여기서 '顧客'은 골프場 事業者와 손님이다. 兩쪽 顧客의 要請, 意見, 建議, 問議 等을 전 任職員이 모두 實時間으로 共有하고 最大限 빠르게 處理하고 있다. 그런 業務 處理 文化가 初期부터 잘 자리잡은 德이다. 나날이 늘어나는 顧客 對應 業務를 外注業體에 맡기지 않는 固執도 事業 哲學이다.

요즘엔 業務 處理 文化만큼 企業/組織 文化나 雰圍氣 等도 重要하다. 엑스골프/쇼골프는 全般的으로 任職員 年齡帶가 낮은 듯한데, 어떤 企業/組織 文化(또는 福祉制度)를 維持하고 있나?

于先, 골프 關聯 企業이니 골프는 願하는 대로 배우고 즐길 수 있도록 積極 支援하고 있다. 直營 演習場에서 無料로 練習할 수 있고, 國內外 골프場 라운딩(勤續 鳶에 따라 海外旅行 包含) 및 宿泊(골프텔)도 無料로 提供된다. MZ世代 顧客의 생각과 마인드를 MZ世代 職員을 통해 얻고 있는 셈이다. 結局 '職員이 滿足'하는 企業이 '顧客이 滿足하는' 製品/서비스를 提供할 수 있다고 믿는다.

以外, 職場/組織 生活과 關聯된 거의 모든 것을 任職員 自律에 맡긴다. 이를 테면, 帽子를 쓰든 半바지를 입든 샌들/슬리퍼를 끌고 오든 피어싱을 하든 文身을 그리든 關與치 않는다. 自身의 役割에 滿足하며 즐겁게 일할 수 있으면 된다. 一般的으로 골프 關聯 企業이라면 가질 법한 傳統的인 先入見이나 固定觀念, 慣行 等을 깨는 걸 創立 때 가장 먼저 했다.

코로나19 距離두기 制限 措置로 特히 演習場 運營에 어려움이 있었을 텐데 어떻게 克服했나?

于先, 全 任職員의 백신 接種에 對해 대단히 (유별날 만큼)愼重하고 積極的으로 對應했다. 백신 接種을 1順位로 勸奬했고, 任職員의 몸 狀態, 컨디션, 健康 管理에 集中하도록 誘導했다. 多幸히 確診으로 인한 큰 事故는 없었고, 現在도 코로나19 對應 方針은 그대로 維持되고 있다.

訪問 顧客들 對象 防疫도 一線으로 處理했다. 事務室 비롯 演習場/施設 곳곳을 週期的으로 消毒하며 防疫 基準을 强化했다. 마스크 未着用 顧客은 어쩔 수 없이 立場을 禁止했고, 練習 中 마스크를 벗거나 제대로 쓰지 않는 顧客이 있으면 卽時 案內해 措置했다. 샤워室 等도 最近까지 閉鎖했다. 感謝하게도, 顧客들도 防疫 措置에 잘 따라 주시어 그동안 큰 어려움은 없었다.

'위드코로나' 時期로 접어들며, 코로나 以前 日常으로 돌아가고 있다. 이 時點을 契機로 골프 業界/市場도 크고 작은 變化가 豫想된다. 올해 以後 어떤 그림을 그리고 있나?

앞서 말한 대로, 올해를 起點으로 海外市場 進出을 本格化하려 한다. 흔히 利用하는 短期間(2~3日)의 海外골프 라운딩 패키지 商品보다는, 1週 ~ 한달 單位의 中長期間 商品(一種의 會員券/멤버십)을 考慮하고 있다. 여기에는 골프 라운딩을 비롯해(엑스골프 直營 골프場), 宿泊, 飮食, 觀光, 골프 外 餘暇活用 等이 모두 包含된다. 旅行社가 單純 連繫하는 旣存의 海外골프 패키지와는 完璧하게 差別되고 價性比 높은 商品이다.

골프는 더 以上 特定 消費者層만이 즐기는 레포츠가 아니다. 골프場이든 演習場이든 혼자만 움직이는 閉鎖 空間이 아닌, 家族이나 親舊/知人들과 함께 하는 複合 文化空間이 돼야 한다고 생각한다. 國內 스크린골프가 골프의 大衆化를 이끌었다면, 엑스골프는 이제 '모두의 골프 놀이化'에 앞장서겠다.

글 / IT東亞 이문규 (munch@itdonga.com)