Le
duche de Saxe
(en
allemand
:
Herzogtum Sachsen
) etait un des cinq
duches ethniques
germaniques
de la
Francie orientale
, fonde au
IX
e
siecle
. Ce duche
medieval
couvrait le nord du
royaume de Germanie
, s'etendant sur le territoire des tribus
saxonnes
entre les rives du
Rhin inferieur
et l'
Elbe
. Les domaines de la
Saxe primitive
ont ete conquis par les forces de
Charlemagne
dans la
guerre des Saxons
jusqu'en
804
et progressivement integres a l'
Empire carolingien
.
La Saxe medievale englobait a peu pres le territoire de l'Etat allemand contemporain de
Basse-Saxe
et les regions voisines. C'est en cela que se distingue l'ancien duche du
Land de Saxe
(la ≪ Haute-Saxe ≫) actuel.
Carte du duche de Saxe vers 1000.
Le cœur du duche comprenait la Basse-Saxe actuelle ainsi que la partie ouest de
Saxe-Anhalt
, la region de
Holstein
au nord et la
Westphalie
a l'ouest. La limite orientale etait forme par les fleuves de l'Elbe et de la
Saale
; au-dela de laquelle commence le territoire de la
marca Geronis
ou
marche de l'Est saxonne
. Au
XII
e
siecle
, le duc
Henri le Lion
occupa la region deserte de la ≪
marche des Billung
≫ au nord-est de l'Elbe, le futur
Mecklembourg
.
Le vaste territoire du duche etait divise en trois zones : la Westphalie, l'
Angrie
et l'
Ostphalie
. Au nord, il y avait egalement la region des
Nordalbingiens
(le Holstein avec le regions de
Dithmarse
et de
Stormarn
) s'etendant jusqu'a la riviere
Eider
et la frontiere
danoise
. La partie orientale etait un point fort de la seigneurie saxonne, notamment sous le regne de la dynastie des
Ottoniens
; la marche de l'est saxonne constituait egalement un point de depart de la
colonisation germanique de l'Europe orientale
(
Drang nach Osten
). En
1157
, le comte saxon
Albert l'Ours
, issu de la
maison d'Ascanie
, a fonde la
marche de Brandebourg
; son fils cadet
Bernard
a recu le titre de
duc de Saxe
apres la chute de Henri le Lion en
1180
.
A la fin du
XIII
e
siecle
, la dynastie ducale des Ascaniens se fut scindee finalement en deux lignes : celles de
Saxe-Lauenbourg
et de
Saxe-Wittemberg
. Cette derniere branche a recu la dignite des
princes-electeurs
selon les dispositions de la
Bulle d'or
promulguee par l'empereur
Charles
IV
en
1356
. Lorsque la ligne s'eteignit en
1422
, l'
electorat de Saxe
parvint a la
maison de Wettin
regnant sur la
marche de Misnie
en amont l'Elbe (la ≪ Haute-Saxe ≫).
Selon les chroniques de
Widukind de Corvey
, les Saxons sont arrives de la
Grande-Bretagne
, recrutes par les seigneurs
francs
pour les soutenir dans la lutte contre les
Thuringes
. Ils ont atterri a la cote du
pays de Hadeln
, entre les estuaires de l'Elbe et de la
Weser
, et se repandirent dans les regions au sud. Par contre, des fouilles recentes attestent que les
Anglo-Saxons
avaient quitte cette zone pour l'ancienne
province romaine
de
Brittanie
au
V
e
siecle
.
Une organisation etatique des tribus saxonnes avant la colonisation par Charlemagne n'est pas demontre. En
743
/
744
, le maire du palais carolingien
Carloman
, fils de
Charles Martel
, et son frere
Pepin le Bref
menent une campagne contre les Saxons. Les nobles furent forces de payer des taxes ; plus tard, ils ont soutenu la revolte de
Griffon
, le demi-frere cadet de Carloman et de Pepin. En
753
, les forces de Pepin le Bref, sacre desormais
roi des Francs
, penetrent a nouveau dans la Saxe.
Apres la mort de son frere
Carloman
I
er
en
771
, Charlemagne a commence la conquete de la Saxe paienne. Il fallut pourtant des decennies avant que toutes les tribus en Westphalie, en Angrie et en Ostphalie furet definitivement soumises. Au cours de ces guerres, les troupes de Charlemagne ont occupe le
chateau d'Eresburg
regulierement visite par son opposant
Widukind
. A la fois symbole de la resistance du
paganisme saxon
et lieu de reunion des Paiens qui lui apportaient une offrande apres chaque victoire, l'arbre Monde
Irminsul
fut coupe ou abattu sur l'ordre du roi des Francs en
772
. Selon les
Annales regni Francorum
, le
massacre de Verden
en octobre
782
causa la mort de plus de 4 500 Saxons.
En
785
, Charlemagne instaure en Saxe le
capitulaire
De partibus Saxoniæ
: les paiens doivent se convertir sous peine de condamnation a mort
[
1
]
. Les
Wendes
, voisins
slaves
des Saxons a l'est, se joignent alors a la rebellion, desormais clairement orientee contre l'
Eglise catholique romaine
. Widukind convainc ses partisans de piller les eglises et de massacrer les Francs, au nom des dieux germaniques : les rebelles forcent
Willehad
, premier eveque de
Breme
, a abandonner son œuvre missionnaire. Les sources font alors defaut sur le detail des actions de Widukind : il aurait accepte de se rendre contre la promesse de ne pas etre tue. Voyant qu'il devait gagner son soutien, Charlemagne l'aurait persuade de se convertir. De fait, Widukind recut le premier le sacrement avec plusieurs de ses hommes, lors d'une ceremonie de
bapteme
collectif en
785
, a
Attigny
. Charlemagne lui-meme fut son parrain. Vers l'an
811
, le prince carolingien
Wala
, un cousin de Charlemagne, est atteste comme un administrateur nomme
comte palatin
de Saxe.
Durant le regne de
Louis le Germanique
et ses successeurs, la Saxe, grossie de la
Thuringe
, devint l'un des quatre
duches
de la
Francie orientale
qui etait composee du duche de
Souabe
(l'
Alemanie
), de
Franconie
et de la
Baviere
(comprenant la
Carantanie
). Ce premier duche de Saxe, qui eut successivement pour souverains des descendants de Widukind et des princes de la
maison de Billung
, correspondait alors a ce qui forme plus tard le
cercle de Basse-Saxe
et le
cercle du Bas-Rhin-Westphalie
.
De
920
a
929
, il s'accrut des deux
marches
de
Misnie
et de Branibor ou
Brandebourg
. Il fut encore grossi par
Othon
I
er
et ses successeurs, principalement par les princes de la maison
Welf
,
Henri
X
le Superbe
et
Henri le Lion
, qui assujettirent presque toutes les contrees comprises depuis dans le
cercle de Haute-Saxe
, et etendirent leur domination sur le
Mecklembourg
et la
Pomeranie
. On sait qu'outre la Saxe, les deux Henri possedaient la
Baviere
.
De 1137 a 1154, la politique imperiale tint ces deux duches separes, mais
Frederic
I
er
barberousse
les rendit a Henri le Lion. Seul le
margraviat de Branibor
, independant depuis
1142
, fut confirme dans son independance. Mais, apres le conflit avec
Henri
lors de la
campagne de Legnano
(
1177
), l'empereur Frederic mit ce prince au ban de l'Empire (1180), et l'enorme duche de Saxe fut depece en une foule de fiefs : les archeveches de
Magdebourg
et de
Breme
, les eveches de
Minden
,
Verden
,
Paderborn
,
Munster
,
Hildesheim
,
Halberstadt
,
Mersebourg
,
Naumbourg
s'en detacherent et devinrent
Etats immediats
. Il en fut de meme pour le
comte palatin de Saxe
, la
Misnie
, la
Thuringe
, le pays de
Mecklembourg
(que cependant Henri le Lion regardait comme sa propriete particuliere), le duche de
Pomeranie
, le duche de
Westphalie
(qui passa a l'archeveque de
Cologne
), l'
Eichsfeld
(dont s'empara celui de
Mayence
).
Lubeck
, ancienne capitale de la Saxe, devint ville imperiale.
Les alleux, qui ne se composaient guere que du pays hereditaire de
Brunswick
, resterent seuls au duc dechu. Un nouveau duche de Saxe fut alors constitue, mais il differait entierement du premier.
Les territoires saxons des ducs Ascaniens (en vert), le duche Welf de Brunswick-Lunebourg (en orange) et le duche de Westphalie (en rouge) vers l'an 1235.
Ce duche, forme en 1180 aux depens du precedent en faveur de Bernard d'
Ascanie
, ne comprenait plus que les territoires de
Wittemberg
et de
Lauenbourg
, plus la suzerainete sur le
Holstein
. Il s'affaiblit encore quand la maison ascanienne, investie de ce duche, se fut scindee (
1260
) en deux lignes : celles de
Saxe-Lauenbourg
et de
Saxe-Wittemberg
.
En
1355
, l'empereur
Charles
IV
attacha l'
electorat de Saxe
a la possession de Wittemberg, qui ne le garda que jusqu'en
1422
, date ou cette lignee s'eteignit.
Ce duche, qui sera a l'origine du
royaume de Saxe
(1806?1918), fut constitue en
1422
, le titre de duc de Saxe et d'electeur ayant ete transfere a la
maison de Wettin
apres l'extinction de la branche ducale de
Saxe-Wittemberg
.
Le duche s'accrut alors de la
Misnie
, de la
Thuringe
et du
comte palatin de Saxe
:
Frederic
I
er
le Belliqueux
, premier duc de Saxe de cette nouvelle maison, fut un des plus puissants princes de l'Allemagne. Ernest et Albert, ses petits-fils, s'affaiblirent en partageant leurs Etats en 1485 (voir aussi :
duches saxons
).
- Branche ernestine
:
Ernest
, l'aine, conserva, avec les titres de duc et d'electeur, le cercle electoral, la
Thuringe
et les pays orientaux de la Saxe.
Frederic
III
le Sage
, son successeur, exerca une grande influence sur les affaires de l'Allemagne, et fut
vicaire
de l'empereur en son absence. Il favorisa de tout son pouvoir la
Reforme
, et eut une grande part a la
ligue de Smalkade
. Son deuxieme successeur,
Jean-Frederic
I
er
le Magnanime
, se vit enlever, apres la defaite de
Muhlberg
en
1547
, la plus grande partie du duche de Saxe, ainsi que la dignite electorale, qui furent transferes par
Charles Quint
de la ligne ainee a la ligne cadette ou albertine (1547).
En
1697
, l'electeur
Frederic-Auguste
I
er
abjura le lutheranisme. La meme annee, il joignit a la Saxe la
couronne de Pologne
, ce qui l'engagea dans des guerres perpetuelles avec le roi de Suede
Charles
XII
.
Son fils,
Frederic-Auguste
II
, reunit aussi les deux couronnes, et eut sans cesse a combattre le roi de
Prusse
, qui deux fois lui enleva la Saxe.
Frederic-Auguste
III
refusa en
1791
la couronne que lui offraient les patriotes polonais. Dans les guerres de la
Revolution francaise
, il resta neutre autant qu'il le put : apres la
bataille d'Iena
, il entra dans la
confederation du Rhin
, et fournit a
Napoleon
I
er
des troupes auxiliaires : en retour, il en recut, en 1806, le titre de roi de Saxe : voir l'article
Royaume de Saxe
.
- 834
: le duche de Saxe devient part de l'Empire franc, plus tard incorpore dans la
Francie orientale
.
- 843
: sous
Louis le Germanique
, la Saxe, grossie de la
Thuringe
, devient l'un des quatre duches du
royaume germanique
.
- 850
: Liudolf, duc en Saxe, descendant pretendu de
Widukind
et premier dans la dynastie
Ottonienne
, fonde le monastere de
Gandersheim
.
- 864
: Bruno ou Brunon, fils de Liudolf, tue par les
Vikings
.
- 880
:
Otton
I
er
, frere de Brunon.
- 912
:
Henri
I
er
l'Oiseleur
, fils d'Otton
I
er
.
- 936
: son fils,
Otton
I
er
le Grand
couronne a
Aix-la-Chapelle
comme
roi de Germanie
.
- 938
:
Hermann Billung
devient
Markgraf
.
- 953
: Otton
I
er
fait de Hermann Billung le vice-duc de Saxe.
- 973
: Otton
I
er
meurt a Memleben.
Otton
II
devient empereur. Hermann Billung meurt a
Quedlinburg
. Bernard
I
er
Billung devient duc de Saxe.
- 983
: soulevement danois a
Hedeby
. Soulevement slavonien en Northalbingie.
Otton
III
empereur.
- 1002
: la mort d'Otton
III
marque la fin des empereurs saxons.
- 1011
: le duc Bernard
I
er
Billung meurt, son fils Bernard
II
devient duc.
- 1042
:
Ordulf Billung
, fils de Bernard
II
, epouse Wulfhild, la demi-sœur du roi
Magnus
de
Danemark
et de
Norvege
. Danois et Saxons combattent contre les Wendes.
- 1059
:
Ordulf Billung
devient duc apres la mort de son pere.
- 1072
: Magnus Billung devient duc.
- 1106
: le duc Magnus meurt sans fils. Cela termine la dynastie Billung. La region billungienne devient une partie des pays
Welf
et
Ascaniens
. Lothaire
I
er
de Supplinbourg devient duc de Saxe.
- 1112
:
Otton de Ballenstedt
est fait duc par le roi Henri
V
.
- 1115
: victoire de
Lothaire de Supplinbourg
a la
bataille de Welfesholz
sur le roi Henri
V
.
- 1125
: Lothaire de Supplinbourg est elu comme roi et empereur de Germanie.
- 1137
: mort de Lothaire. Le
Welf
Henry
X
le fier, duc de Baviere depuis 1126, devient duc de Saxe.
- 1138
: Henry
X
essaye de devenir roi, mais sans succes. L’ascanien
Albert l’Ours
devient duc de Saxe.
- 1139
: mort d'Henri
X
.
- 1141
: Albert l'Ours abdique.
- 1142
: l'empereur
Conrad
III
accorde le titre de duc au Welf
Henri le Lion
qui occupe le nord est de l’Allemagne. Sa principaute couvre plus des deux tiers de l’Allemagne depuis les Alpes jusqu’a les mers du Nord et Baltique, en faisant l’homme le plus puissant d’Europe centrale.
- 1180
:
Frederic
I
er
, empereur romain germanique, destitue Henri le Lion du duche qui passe sous le controle des Ascaniens qui etaient bases plus a l’est pres de l’Elbe. Les Welfs devinrent plus tard les rois de
Hanovre
et du
Royaume-Uni
(
maison de Hanovre
).