Un sistema multipartidista o sistema pluripartidista es un sistema politic l'estructura del qual permet el sorgiment de mes d'un partit politic que participen dels debats i de les eleccions . El concepte pur del multipartidisme esta basat en la llibertat d'associacio i es un dels fonaments de la democracia representantiva en oposicio al unipartidisme , tipic dels regims autoritaris o totalitaris. Les democracies populars, com ara l'antiga Unio Sovietica o l'actual Republica Popular de la Xina , son regims d'aparenca democratica amb una organitzacio d'eleccions amb sufragi universal , pero, regides nomes per un partit. L'existencia d'un partit unic implica un centralisme fort.

En alguns paisos en que el multipartidisme existeix com a dret democratic, l'espectre politic, pero, es concentra en dos partits unicament. Aquests sistemes s'anomenen sistemes bipartidistes . Cal disntingir el bipartidisme pur, que existeix nomes als Estats Units i que consisteix en la representacio de nomes dos partis al cos legislatiu , del bipartidisme ampliat, en que dos partits son majoritaris al parlament, amb l'existencia d'altres partits minoritaris, encara que per llur reduida representacio, llur poder per proposar lleis es limitat, com es el cas del sistema del Regne Unit .

Els sistemes de representacio directa tendeixen a afavorir el desenvolupament dels sistemes bipartidistes, mentre que els sistemes de representacio proporcional afavoreixen el desenvolupament dels sistemes multipartidistes. Els sistemes presidencialistes multipartidistes sovint no permeten que cap candidat a president aconsigueixi la majoria absoluta, i per tant, han implementat el concepte de "segona volta" en la qual nomes participen els dos candidats que van rebre el nombre mes gran de vots en les primeres eleccions. Alguns paisos presidencialistes, com ara Mexic i l' Argentina , combinen els sistemes de representacio directa i proporcional per a elegir els membres llurs parlaments i aixi evitar el bipartidisme pur dels Estats Units. No obstant aixo, el parlamentarisme amb representacio proporcional tambe presenta problemes, ates que si cap partit aconsigueixi majoria absoluta s'han de formar governs de coalicio que de vegades poden ser inestables i el govern ha de convocar a eleccions amb frequencia.