Katharine Houghton Hepburn
(
Hartford
,
12 mei
1907
?
Fenwick
,
29 juni
2003
) was een
Amerikaans
actrice
. Ze had de bijnaam
First Lady of American Cinema
vanwege haar opmerkelijke talent en haar recordaantal
Oscars
. In 1999 werd ze uitgeroepen tot de
allergrootste vrouwelijke filmlegende
.
Hepburn begon haar acteerloopbaan op het toneel. Ze speelde wat rollen op
Broadway
en viel daar al snel op. In
1932
kwam haar doorbraak op het toneel met een rol in het toneelstuk
A Warrior's Husband
. De studio
RKO
bood haar daarop een filmcontract aan en in 1932 speelde ze haar eerste rol op het witte doek met
John Barrymore
als tegenspeler. Met haar derde film -
Morning Glory
- won ze al een Oscar. Al snel begonnen er echter verhalen de ronde te doen over haar excentrieke gedrag. Zo weigerde ze bijvoorbeeld iets anders dan een broek te dragen - wat in die tijd erg ongewoon was voor vrouwen - en werkte ze niet mee met de pers. Het conservatieve filmpubliek moest niets van dit soort eigenzinnig, feministisch gedrag hebben en Hepburn keerde in
1934
weer terug naar Broadway. Ook daar speelde ze niet in kassuccessen en ze besloot het toch nog eens te proberen in Hollywood. De meeste films flopten echter, alleen
Alice Adams
(
1935
) en
Stage Door
waren redelijk succesvol. In
1938
werd ze samen met onder andere
Marlene Dietrich
,
Mae West
,
Fred Astaire
en
Joan Crawford
als
box-office poison
bestempeld.
[1]
Omdat ze daardoor geen goede aanbiedingen meer kreeg, nam ze de hoofdrol in het toneelstuk
The Philadelphia Story
op zich. Het stuk werd een hit en haar rijke minnaar
Howard Hughes
kocht direct de filmrechten. In
1939
keerde ze terug naar Hollywood om
auditie
voor de rol van
Scarlett O'Hara
in
Gone with the Wind
te doen, maar producent
David O. Selznick
vond haar niet geschikt.
In
1940
ging de filmversie van
The Philadelphia Story
in premiere. Het werd een kaskraker en Hepburn kreeg haar derde Oscar-nominatie. In
1942
speelde ze samen met
Spencer Tracy
in de film
Woman of the Year
en ze bleken een gouden koppel te zijn. Ze zouden samen nog acht films maken. In de jaren 40 speelde Hepburn nog in een aantal goede films, waaronder het succesvolle
Adam's Rib
in
1949
, weer met Tracy als tegenspeler.
Met haar rol in
The African Queen
maakte Hepburn in
1951
de overgang naar sterke, oudere vrouwen. Haar rol als de ijzeren maagd
Rose Sayer
naast een dronken
Humphrey Bogart
als
Charlie Allnut
leverde haar een vijfde Oscar-nominatie op. Met het nieuwe type vrouw dat ze ging spelen had Hepburn veel succes: in de jaren 50 kreeg ze nog drie Oscar-nominaties. Ook werd ze nu steeds meer als een symbool van vrouwenemancipatie gezien in plaats van als een arrogante, excentrieke meid.
In de jaren zestig - met de vrouwenemancipatie op haar hoogtepunt - rees Hepburns ster hoger dan ze ooit had durven dromen. In
1967
won ze haar tweede Oscar voor de maatschappijkritische komedie
Guess Who's Coming to Dinner
, wat ook haar laatste film met Spencer Tracy was. In de film die over het vooroordeel tegen gemengde huwelijken gaat, speelt Hepburn een liberale moeder die haar man (Tracy) probeert over te halen in te stemmen met de keus van hun blanke dochter (
Katharine Houghton
) voor een zwarte man (
Sidney Poitier
). Een jaar later kon ze weer een Oscar in ontvangst nemen voor de film
The Lion in Winter
waarin ze
Eleonora van Aquitanie
neerzette.
Nu de filmaanbiedingen voor Hepburn schaarser werden, richtte ze haar aandacht op de televisie. Zo speelde ze onder andere in
1973
in
The Glass Menagerie
, naar een toneelstuk van
Tennessee Williams
. Af en toe maakte ze nog weleens een film, zoals
Rooster Cogburn
met
John Wayne
in
1975
.
In
1981
ontving Hepburn op de indrukwekkende leeftijd van 74 haar vierde Oscar voor haar rol in
On Golden Pond
. Die film die over een hartverscheurend generatieconflict gaat, wordt beschouwd als een van Hepburns beste films. Het is ook zeker haar meest succesvolle uit de jaren 80; een periode waarin ze steeds minder ging werken en aan haar
autobiografie
begon.
In
1994
speelde ze haar laatste filmrol in
Love Affair
. Vanwege haar hoge leeftijd en steeds zwakkere gezondheid trok ze zich meer en meer terug in haar huis in
Connecticut
. Met een acteercarriere van ruim 60 jaar en een recordaantal Oscars, was Hepburn ongetwijfeld een van de meest succesvolle actrices van de
20e eeuw
. In
1999
werd ze zelfs door het
American Film Institute
uitgeroepen als de Grootste Vrouwelijke Film Legende.
Hepburn was de dochter van een liberale dokter en een
suffragette
. Ze kreeg een liberale opvoeding waarin haar geleerd werd altijd voor haar eigen mening uit te komen, zichzelf op alle terreinen volledig te ontwikkelen en door te zetten. In haar latere jaren prees ze altijd haar ouders en benadrukte dat ze alles aan hen te danken had. Een grote schok voor Hepburn kwam toen ze haar broer Tom ontdekte die, op vijftienjarige leeftijd, zelfmoord pleegde door zich te verhangen. Ze gebruikte jarenlang zijn geboortedatum en was erg teruggetrokken op school. Pas toen ze op de planken stond, vond ze haar zelfvertrouwen en eigenwaarde terug.
Toen ze net in
Hollywood
aankwam, werd er geschokt gereageerd op haar eigenzinnige gedrag. Ze weigerde make-up te dragen, met de pers mee te werken of iets anders dan een broek te dragen. Omdat ze niet in het Hollywood-gareel liep, keerde ze al snel terug naar het meer liberale toneelmilieu. Haar excentrieke gedrag heeft ze nooit veranderd en ze stond erom bekend per dag acht ijskoude douches te nemen en even zo vaak haar tanden te poetsen.
In de jaren 30 was ze korte tijd minnares van de schatrijke
Howard Hughes
. Hij bewonderde haar liberale, eigenzinnige levensstijl en zij viel voor de aantrekkelijke multimiljardair. Hun relatie werd breed uitgemeten in de pers en er werd diverse malen gezinspeeld op een huwelijk. Dat kwam er echter niet. Nadat hun relatie over was, bleven ze goede vrienden.
In 1928 trouwde Hepburn met Ludlow Ogden Smith, die ze tijdens haar schooltijd ontmoet had. Het huwelijk was vanaf het begin niet goed. Hepburn eiste bijvoorbeeld dat hij zijn naam in S. Ogden Ludlow zou veranderen, zodat haar naam niet
Katharine Smith
zou worden. Het paar scheidde in 1934 in Mexico.
De liefde van haar leven ontmoette Hepburn in 1942 op de filmset van
Woman of the Year
in 1942. Toen ze
Spencer Tracy
voor het eerst zag, merkte ze op dat hij nogal klein was.
Joseph L. Mankiewicz
merkte geestig op dat ze zich geen zorgen hoefde te maken: Tracy zou haar wel een kopje kleiner maken. Na hun eerste ontmoeting sloeg de vlam al snel over en ze begonnen een relatie. Tracy was echter al getrouwd en als
katholiek
wilde hij niet scheiden. Hepburn accepteerde dat en de studio zorgde ervoor dat de pers geen weet kreeg van hun relatie. Ze zouden samen in totaal negen films maken, de laatste was
Guess Who's Coming to Dinner
in 1967. Een aantal dagen na de opnames daarvan overleed Tracy. Uit respect voor zijn weduwe woonde Hepburn de begrafenis niet bij. Ook praatte ze nooit over haar relatie met Tracy zolang zijn weduwe nog in leven was. De relatie van Hepburn en Tracy had blijkbaar ook zijn weerslag op het witte doek: ze zijn uitgeroepen tot het filmpaar met de meeste chemie.
De laatste jaren van haar leven wijdde Hepburn vooral aan haar hobby's zoals schilderen. Ook publiceerde ze een autobiografie (
Me
) en een boek over het maken van
The African Queen
(
The Making of The African Queen or How I Went to Africa with Bogart, Bacall and Huston and Almost Lost My Mind
). Beide waren bestellers. Katharine Hepburn overleed op 29 juni 2003. Er volgden meteen reacties van onder andere
George W. Bush
en
Elizabeth Taylor
.
Bronnen, noten en/of referenties
|