Cesare Borgia
(
Rome
,
13 september
1475
?
Viana
,
12 maart
1507
) was een telg uit het
Italiaanse
adellijke geslacht van de
Borgia's
. Hij was de zoon van
paus Alexander VI
en diens minnares
Vannozza dei Cattanei
. Met de hulp van de
paus
en de
Franse
koning veroverde hij de
Romagna
in een mum van tijd, maar verloor het weer even snel na de dood van zijn vader. Iedereen was bang voor zijn wreedheid; voor
Niccolo Machiavelli
was hij echter de ideale vorst.
Cesare Borgia kreeg een uitstekende opleiding: hij leerde
Spaans
,
Italiaans
,
Frans
,
Grieks
en
Latijn
, bestudeerde de klassieke literatuur en werd ingeleid in de wereld van muziek en kunsten. De knaap van 15 jaar werd in 1491 benoemd tot
bisschop
van
Pamplona
, hoewel hij nog niet eens tot priester gewijd was. Een jaar later werd hij
aartsbisschop
van
Valencia
. In september 1493 was de 18-jarige Borgia al
kardinaal
, maar in 1497 legde hij zijn kerkelijke ambten neer, want hij had wereldlijke en militaire ambities.
Na de moord op zijn broer
Giovanni
moest Cesare de grootse plannen van zijn vader verwezenlijken. In 1498 zette hij zijn eerste stappen op het internationale politieke toneel. In
Chinon
bracht hij aan de nieuwe Franse koning
Lodewijk XII
de pauselijke nietigverklaring van zijn huwelijk. In augustus 1498 kreeg hij de eretitel van hertog van
Valence
, een leenman van de Franse koning. Vandaar de benaming "
hertog van Valentinois
" of "hertog Valentino". Zodra de relatie met zijn eerste vrouw,
Carlotta van Napels
, niet meer klikte, trouwde hij in 1499 met
Charlotte van Albret
van Navarra, de dochter van
Alain van Albret
. Al spoedig moest hij haar achterlaten in Frankrijk, omdat hij als kapitein-generaal van de pauselijke krijgsmacht naar Italie werd teruggeroepen. Hij vermaakte zich met minnaressen en
prostituees
, en raakte besmet met
syfilis
.
De gedreven Borgia liep rond met het idee van een groot rijk in Italie en wilde een Italiaans vorstendom bemachtigen. Als avonturier trok hij mee met de Franse troepen, toen ze in 1499 Milaan innamen. Hij had zijn oog laten vallen op de
Romagna
en kreeg militaire hulp van de Fransen om deze streek ten noorden van
Toscane
te onderwerpen.
Imola
,
Forli
,
Rimini
,
Ravenna
,
Faenza
, een na een vielen de stadstaatjes in zijn handen. Het leek de veroveringstocht van een nieuwe caesar. In mei 1501 kon hij zich de heer van de Romagna noemen. Zijn
condottiere
Don Michele ronselde een militie van huursoldaten uit de boerenstand, die bereid bleken om zonder soldij ten strijde te trekken. Borgia verenigde de versplinterde provincie en gaf die zodoende strategische betekenis. Paus Alexander VI benoemde zijn zoon tot hertog van de Romagna. Het fundament voor een Borgia-staat was gelegd.
Geleidelijk kwam hij dichter bij
Florence
. De
Florentijnse Republiek
ging hem als een bedreiging zien, begon een diplomatiek offensief, en stuurde Niccolo Machiavelli op verscheidene missies naar het Franse hof en naar dat van Cesare Borgia. Het was door toedoen van Machiavelli dat Lodewijk XII zijn steun aan Borgia introk. Borgia ondernam een veldtocht tegen Toscane, en hij stond op 14 mei 1502 op 15 kilometer van Florence, maar stuurde aan op een verdrag en trok zich terug naar
Urbino
.
In september 1502 beraamden enkele bekende families op het landgoed
La Magione
van kardinaal Orsini een samenzwering tegen Cesare Borgia, waaronder de succesrijke condottieri
Paolo
en
Francesco Orsini
,
Vitellozzo Vitelli
en
Oliverotto da Fermo
. Dat waren de
commandanten
waarmee Borgia de Romagna ingenomen had. Toen Urbino in hun handen viel, kon zijn wreedste bevelhebber
Don Michele
de verloren gebieden niet heroveren. Borgia deed alsof hij hen de samenzwering vergeven had en trok met zijn troepen naar
Senigallia
. In de nieuwjaarsnacht liet hij er echter de afvallige condottieri Vitellozzo Vitelli en Oliverotto da Fermo wurgen. Wat later waren Paolo en Francesco Orsini aan de beurt. Machiavelli verbleef aan Borgia's hof van 7 oktober 1502 tot 18 januari 1503 en was er getuige van hoe de tiran vier van zijn eigen krijgsheren om het leven liet brengen.
De ondergang van Borgia verliep snel. In april 1503 zocht hij nog steun voor de verovering van Toscane, maar intussen sloegen zijn soldaten aan het muiten in de Romagna. Zijn vader, paus Alexander VI, stierf op 18 augustus 1503. Borgia riep vervolgens zijn troepen naar Rome terug om de Borgia-clan te beschermen tegen de opgekropte haat van zijn tegenstanders. In de herfst van 1503 verloor hij het ene gebied na het andere. De nieuwe
paus Julius II
, een bittere vijand van de Borgia's, liet Cesare gevangennemen en dwong hem tot teruggave van de veroverde gebieden. De paus leverde hem via
Napels
uit aan de
Spaanse
koning,
Ferdinand II van Aragon
. Na een gevangenschap van twee jaar wist hij te ontsnappen en werd een militair leider van koning
Jan III van Navarra
. In maart 1507 sneuvelde de 31-jarige Borgia in
Viana
tijdens een aanval op het kasteel van
Louis van Beaumonte
. Zijn vijanden lagen in een
hinderlaag
; zijn soldaten waren omgekocht. De
inscriptie
op zijn grafsteen luidt:
Hier rust in een schraal stukje grond degene die de hele wereld vrees aanjoeg.
Cesare Borgia was een wrede heerser. Hij hongerde naar macht en deinsde niet terug voor moord, verkrachting, roof en verraad. Er hing een onheilspellende sluier van mysterie rond deze man. Hij liet zich nooit in de kaart kijken. Het gerucht ging dat er een zoon (Giovanni) geboren was uit een
incestueuze
relatie met zijn zus,
Lucrezia
, die de grootste liefde van zijn leven zou zijn geweest. Hiervoor ontbreken echter harde bewijzen.
Als gevolg van de verwoestende werking van syfilis op zijn gezicht trad Cesare vanaf 1500 zijn bezoekers tegemoet gehuld in raven
zwarte
maskers
en
gewaden
.
In augustus 1500 werd
Alfonso van Aragon
, de tweede man van Lucrezia Borgia, gewurgd. Bijna niemand twijfelde er nu meer aan dat Cesare hierin de hand had gehad. Alfonso neigde bovendien naar Spanje, terwijl Cesare voor Frankrijk had gekozen. In februari 1501 ontvoerden zijn handlangers
Dorotea Caracciolo
. Ze was pas getrouwd met een
Venetiaanse
bevelhebber die de veldtocht van Borgia tegen Faenza had doen mislukken. In december 1502 liet hij zijn militaire
gouverneur
Ramiro de Lorca
onthoofden. Niemand begreep waarom die terechtstelling plaats had gevonden, want hij was hem altijd trouw geweest. Zo wilde Borgia de schuld voor zijn wrede beleid afwentelen op zijn commandant en daardoor de gunst van de bevolking winnen.
Volgens de politieke denker Niccolo Machiavelli was hij een goed bestuurder van zijn veroverde gebieden. In diens bekendste werk,
De vorst
, maakte hij van Cesare Borgia de ideale vorst.
Er is geen beter voorbeeld voor een vorst dan Cesare Borgia. Ik zou niet weten wat ik op hem zou moeten aanmerken.
Borgia slaagde erin om in korte tijd een rijk te stichten; het oordeel van Machiavelli was daarom uitermate positief. Althans, dat werd altijd beweerd, terwijl de strekking van "Il Principe" duiden niet kan zonder een goed begrip van de omstandigheden waarin "Il Principe" tot stand kwam. Het vergt een zeker begrip voor de ironische schriftuur. Machiavelli wilde net betogen dat Borgia staat voor alle vorsten in Italie die de welvaart en het welzijn van de bevolking bedreigen. Onder meer de Kerk heeft ertoe bijgedragen dat men Il Principe las als een vrijbrief voor machtsmisbruik en bruut geweld, terwijl de auteur net streed tegen die machtsuitoefening door zijn kwelgeesten, de Medici
[1]
.
Bronnen, noten en/of referenties
|