L'
Oceano Atlantico
, detto brevemente
Atlantico
, e il secondo
oceano
della
Terra
per estensione, di cui ricopre circa il 20% della superficie. Il nome dell'oceano,
derivato
dalla
mitologia greca
, significa "
mare
di
Atlante
" e la sua superficie e di circa 106 400 000
chilometri quadrati
.
[1]
L'Oceano Atlantico copre circa il 20% della superficie terrestre e circa il 26% della sua superficie d'acqua. L'altra parte del
nome
si riferisce all'
Atlante
della
mitologia greca
.
La prima menzione di "Atlantide" in
letteratura
si rintraccia in
Erodoto
(circa
450 a.C.
),
[2]
che scrive il
nome
dell'oceano
?τλαντ?? θ?λασσα
'il mare di Atlantide'.
[3]
Il nome "Oceano Etiope", derivato da
Etiopia
, veniva talvolta applicato all'Oceano Atlantico meridionale fino alla meta del
secolo XIX
.
[4]
Gli antichi
Greci
credevano che questo oceano fosse un enorme fiume che circondava il mondo. Per questo motivo, prima che gli europei ne scoprissero altri, il termine stesso "oceano" stava ad indicare per
antonomasia
tutte le acque situate oltre lo
stretto di Gibilterra
. Benche fosse stato attraversato per la prima volta dai
vichinghi
in viaggio verso la
Groenlandia
e la
Vinlandia
(il moderno
Labrador
, nel
Canada
), fu la
spedizione di Cristoforo Colombo del 1492
ad avere le maggiori conseguenze, poiche da allora l'Atlantico fu solcato frequentemente nell'ambito dell'
eta delle scoperte
e della
colonizzazione europea delle Americhe
.
L'Oceano Atlantico e un bacino allungato e
sigmoide
che corre longitudinalmente tra l'
Europa
e l'
Africa
dall'
est
, fino all'
America
da
ovest
e sgombro. Come parte dell'Oceano Mondiale combinato, l'Atlantico lambisce l'
Oceano Artico
(a volte chiamato Mare Atlantico) nel
nord
, l'
Pacifico Oceano
a sud - a ovest, l'
Oceano Indiano
e delimitato a sud-est, l'
Oceano Australe
nel
oceano meridionale
(altre definizioni dicono che l'Atlantico si estende a sud fino all'
Antartide
). L'
Equatore
separa l'Atlantico nell'"Oceano Atlantico settentrionale" e nell'"Oceano.
Atlantico settentrionale e meridionale
Batimetria
dell'Atlantico
Mappa dell'Atlantico settentrionale
Mappa dell'Atlantico meridionale
L'Oceano Atlantico meridionale visto dalla
ISS
Mar Glaciale Artico
,
mare dipendente
dall'Atlantico
Depressione d'Islanda
Tempesta
con alto mare nel
Nord Atlantico
Mare d'Islanda
Antille
(
Caraibi
), Atlantico settentrionale
Isole Canarie
al largo dell'
Africa Nord-occidentale
Ritratto di
Napoleone
a
Sant'Elena
Oceano Atlantico meridionale al largo del
Brasile
, Atlantico meridionale
Isole Falkland
al largo dell'
Argentina
, Atlantico meridionale
Questo oceano occupa un bacino a forma di "S", disposto nella direzione nord-sud. E diviso in due sezioni principali, l'Atlantico del Nord e l'Atlantico del Sud, da correnti equatoriali poste a circa 8° di
latitudine
nord. E delimitato a ovest dal continente
americano
(sia dalla parte
settentrionale
che da quella
meridionale
) e, a est, dall'
Europa
e dall'
Africa
; tre suoi
mari dipendenti
, il
Mediterraneo
, il
Mar Nero
e il
Mar Glaciale Artico
, bagnano anche l'
Asia
.
Comunica con l'
Oceano Pacifico
sia a nord che a sud. Il collegamento settentrionale tra i due oceani avviene attraverso il
Mar Glaciale Artico
, mentre quello meridionale e permesso dallo
stretto di Magellano
, dal
canale di Beagle
e dal
canale di Drake
. Inoltre, esiste una connessione artificiale tra i due oceani, il
canale di Panama
, situato in corrispondenza dell'
istmo
che unisce le due Americhe. A est comunica con l'
oceano Indiano
, attraverso il
capo Agulhas
, al 20° E (e non dal
capo di Buona Speranza
, come si ritiene comunemente), ma anche attraverso il canale artificiale di
Suez
.
L'Atlantico copre il 20% della superficie terrestre ed e secondo solo al Pacifico come ampiezza. L'oceano propriamente detto copre un'area di circa
82
362
000
km²
, pari a otto volte quella dell'
Europa
, che raggiunge i
106 450 000 km²
se si considerano anche i suoi mari adiacenti. Le terre occupate dal bacino idrografico dell'Atlantico sono quattro volte quelle del Pacifico o dell'Indiano. Il volume dell'oceano Atlantico e di
323
600
000
km³
, e di
354
700
000
km³
considerando anche i mari adiacenti.
La profondita media (volume/superficie) dell'Atlantico e di
3
926
m
, ridotta a
3 332 m
se si prendono in considerazione i mari adiacenti. La profondita maggiore e di
9 219 m,
raggiunta nell'
abisso Milwaukee
, che si trova nella
fossa di Porto Rico
, circa
135
km
a nord dell'
isola
di
Porto Rico
. La larghezza dell'Atlantico varia tra
2 848 km
nel punto piu stretto, tra il
Brasile
e la
Liberia
, fino a
4 830 km
tra gli
Stati Uniti
e l'Africa settentrionale.
La salinita delle acque di superficie nell'oceano aperto va da 33 a 37 parti per mille, e varia con la latitudine e le stagioni. Anche se i valori minimi di salinita si trovano appena a nord dell'equatore, in genere i valori piu bassi si trovano alle alte latitudini, e vicino alle foci di grandi fiumi che immettono le loro acque dolci nell'oceano. I massimi valori di salinita si trovano attorno alla latitudine 25° nord. I valori di salinita superficiale sono influenzati dall'evaporazione, dalle precipitazioni, dall'apporto di acqua dolce dei fiumi e, nelle zone piu fredde, dallo scioglimento dei ghiacci.
La temperatura delle acque superficiali varia con la latitudine, con le correnti, le stagioni e la distribuzione di energia solare. Lungo l'oceano, varia da meno di
2
°C
nelle regioni polari fino a
29 °C
all'equatore. Nelle medie latitudini, la temperatura e intermedia, ma soggetta a grandi variazioni (fino a
7 o 8 °C).
A causa delle basse temperature, la superficie e normalmente coperta di ghiaccio nel
mare del Labrador
, nello
stretto di Danimarca
e nel
mar Baltico
da ottobre a giugno.
L'oceano Atlantico consiste di quattro principali masse d'acqua. Le acque centrali dell'Atlantico del Nord e del Sud costituiscono le acque superficiali. L'acqua intermedia sub-antartica si estende alle profondita di
1
000
m
. L'acqua profonda del Nord Atlantico raggiunge la profondita di
4 000 m
. L'acqua antartica di fondo occupa i bacini oceanici a profondita maggiori di
4 000 m
.
A causa della
forza di Coriolis
, l'acqua del Nord Atlantico circola in senso orario, mentre l'acqua dell'Atlantico meridionale circola in senso antiorario. Le
maree
dell'oceano sono semidiurne, cioe comprendono due alte maree nell'arco delle 24 ore. Le maree sono un'onda che si muove da sud a nord. A latitudini superiori a 40°, e presente anche un'oscillazione est-ovest.
La caratteristica principale della topografia del fondo oceanico dell'Atlantico e una grande catena di montagne sottomarine, chiamata la
dorsale medio atlantica
. Si estende dall'estremita nord, accanto all'
Islanda
, fino all'estremo sud a 58° di latitudine, raggiungendo una larghezza massima di circa
1 600 km
. Lungo la dorsale, nei pressi della sommita, si trova una grande fossa che scorre per la maggior parte della catena montuosa. La profondita delle acque sopra la dorsale e spesso inferiore a
2 700 m,
e numerosi picchi si ergono fuori dall'acqua, formando delle isole, quali ad esempio le
Azzorre
. L'Atlantico del sud presenta anche altre due ristrette dorsali asismiche, la catena di Walvis e la catena di Rio Grande.
La dorsale medio atlantica separa l'Oceano Atlantico in due grandi sezioni, che hanno una profondita compresa tra
3 000 e 5 500 m.
Dorsali trasversali, che uniscono i continenti alla dorsale medio atlantica, dividono il fondo oceanico in numerosi bacini. Alcuni dei piu grandi sono i bacini della Guiana, del Nord America, di Capo Verde e delle Canarie nell'Atlantico del nord, mentre in quello del sud si trovano i bacini dell'Angola, dell'Argentina e del Brasile.
Il fondo marino e considerato in genere abbastanza piatto, anche se non mancano montagne,
fosse
e altre caratteristiche. Due fosse superano gli
8 000 m
di profondita. Le
piattaforme continentali
, vicino alle terre emerse, costituiscono circa l'11% del fondo oceanico. Inoltre, molte formazioni simili a canali scavati tagliano queste piattaforme.
I sedimenti depositati sul fondo hanno origini disparate. I depositi terrigeni sono composti da particelle di sabbia, fango e roccia, formate dall'erosione dell'acqua, del vento e dall'attivita vulcanica della terraferma, e poi trasportate da fiumi e piogge verso il mare. Questi materiali si trovano principalmente:
- sulle piattaforme continentali, dove sono piu spessi presso la foce dei grandi fiumi (come il delta del
Niger
);
- ai piedi delle scarpate continentali, dove si accumulano in grandi conoidi
torbiditiche
per opera delle correnti torbide prodotte da grandi frane sottomarine o convogliate direttamente dalle foci dei fiumi attraverso canyon sottomarini (e il caso del
Congo
).
I deposti pelagici sono formati dai resti di organismi che vanno a fondo quando muoiono (possono essere silicei, come i
radiolari
e le
diatomee
, o calcarei, come i
foraminiferi
). Coprono la maggior parte del fondo marino, con spessori che vanno da 120 a piu di
3 000 m,
con lo spessore minimo in corrispondenza della dorsale. I depositi autogenici o autigeni sono assembramenti di minerali, come i noduli di
manganese
, prodottisi per precipitazione dalle acque oceaniche in particolari condizioni di chimismo e temperatura. Sono comuni dove le altre tipologie di sedimentazione sono assenti.
I geofisici sono riusciti a inserire i vari tasselli della storia dell'oceano grazie ai modelli
termici
, alla teoria della
tettonica a zolle
, e alle misurazioni compiute in profondita. Unitamente a questo, gli esperti hanno realizzato una carta topografica del fondo dell'oceano, grazie all'impiego di strumenti atti a generare e a propagare
onde acustiche
riflesse dal fondo, oltre allo studio di frammenti di campioni prelevati dal fondale e delle anomalie
magnetiche
presenti nelle rocce magmatiche che spuntano sul fondo.
L'oceano Atlantico sembra essere il piu giovane degli oceani: l'Atlantico si e formato infatti 150 milioni di anni fa, con lo spezzarsi del supercontinente
Pangea
a causa del fenomeno del
magma
fuso risalente dal
mantello
che formo una nuova crosta intercorrente fra Africa e America del nord e che ebbe l'effetto di dividere le terre dell'emisfero settentrionale dall'Africa e dall'America del sud. Da allora e andato espandendosi, un movimento che dura ancora oggi: le Americhe si separano da Europa e Africa a un ritmo di alcuni centimetri all'anno.
In un periodo databile 125 milioni di anni fa, nella zona centrale dell'Atlantico settentrionale si formo una attiva
dorsale medio oceanica
e proprio in questo periodo l'America del sud inizio a staccarsi dall'Africa. Il movimento fra le due Americhe fece sorgere una compressione nella zona caraibica che provoco la subduzione della zolla venezuelana.
[5]
La dorsale medio atlantica alimenta questa espansione: attraversa tutto l'Atlantico da nord a sud, e da essa emergono nuove sezioni del fondo marino che spingono verso l'esterno quelle gia esistenti. In prossimita dei continenti, il fondo marino viene spinto verso il basso, rientra nel mantello terrestre e favorisce la formazione di isole vulcaniche. Una delle conseguenze di questo movimento e che il fondo marino dell'atlantico e una zona geologicamente giovane, con un'eta spesso inferiore al centinaio di milioni di anni.
All'incirca 80 milioni di anni fa, l'Atlantico settentrionale assunse le sembianze di un oceano, in alcune zone la profondita raggiunse i 5 000 metri e si instauro una circolazione di acqua che consentiva uno scambio fra i vari oceani; in questo periodo si staccarono la
Groenlandia
e l'America settentrionale. Circa 65 milioni di anni fa la Groenlandia si allontano dall'Europa e fino a 20 milioni di anni fa, una dorsale asismica vicino all'
Islanda
aveva protetto l'Atlantico dal fluire di acque fredde artiche. Una buona parte della topografia dell'oceano e stata impostata 36 milioni di anni fa, solamente la
penisola iberica
e l'Europa erano ancora lontani dall'Africa.
La storia batimetrica dell'oceano consente di chiarire alcune anomalie, quali ad esempio il rilevamento di sedimenti carbonatici in uno strato inferiore a quello del carbonato di calcio; questo fenomeno accade perche la crosta oceanica quando si forma si colloca al di sopra della
profondita di compensazione dei carbonati
e percio viene inevitabilmente coperta da sedimenti carbonatici; ma in una seconda fase il fondo allontanandosi dal centro, subisce una subsidenza che lo trascina al di sotto della profondita di compensazione e ai sedimenti carbonatici a questo punto si sovrappongono argille e fanghi silicei oltre a sedimenti terrigeni.
[5]
Il
clima
dell'Atlantico e delle terre adiacenti allo stesso oceano ed e influenzato dalla temperatura delle acque superficiali, dalle correnti oceaniche e dai venti che soffiano sopra le acque. A causa della grande capacita dei mari di trattenere il calore, i climi marittimi sono temperati e non presentano variazioni stagionali estreme. Le precipitazioni risentono enormemente dell'oceano, perche l'evaporazione dell'acqua oceanica e una delle fonti principali di
vapore acqueo
.
Le zone climatiche cambiano con la latitudine: le zone piu calde attraversano l'Atlantico a nord dell'equatore. Le zone piu fredde si trovano a grandi latitudini, e specialmente nelle zone coperte di ghiaccio. Le correnti oceaniche contribuiscono al clima, trasportando acqua calda e fredda in diverse regioni. I venti che soffiano su queste acque contribuiranno poi a riscaldare o raffreddare le terre adiacenti.
La
corrente del Golfo
, per esempio, riscalda l'atmosfera delle isole britanniche e dell'Europa settentrionale (che altrimenti sperimenterebbero temperature ben piu basse), mentre le correnti fredde contribuiscono alla formazione di
nebbia
al largo delle coste nord-orientali del
Canada
e delle coste nord-occidentali dell'
Africa
.
I cicloni tropicali (
uragani
) si sviluppano al largo della costa africana vicino a
Capo Verde
e si muovono verso ovest nel
Mar dei Caraibi
. Gli uragani possono formarsi da maggio a dicembre, ma sono piu frequenti tra agosto e novembre. Le tempeste sono comuni nell'Atlantico settentrionale durante l'inverno, rendendo pericolosa la traversata.
L'Atlantico e stato esplorato estensivamente. I
Vichinghi
, i
Portoghesi
e
Cristoforo Colombo
sono tra i piu famosi primi esploratori. I Vichinghi colonizzarono la Groenlandia prima dell'
anno Mille
, ma la colonia fu spazzata via da un peggioramento del clima.
Dopo Colombo, l'esplorazione europea accelero rapidamente, e furono stabilite molte nuove rotte commerciali. Il risultato e che l'Atlantico era e rimane la sede del maggior traffico commerciale tra Europa e America. Sono state intraprese numerose esplorazioni scientifiche per studiare l'Oceano e il suo ambiente.
Dopo aver remato per 81 giorni e
4
766
km
, il 3 dicembre
1999
Tori Murden
divenne la prima donna ad aver attraversato l'oceano Atlantico da sola, quando raggiunse
Guadalupa
dalle
isole Canarie
.
L'Oceano ha anche contribuito significativamente allo
sviluppo economico
delle nazioni che si affacciano su di esso. Oltre ad ospitare le maggiori rotte commerciali, l'Atlantico offre abbondanti giacimenti di
petrolio
nelle
rocce sedimentarie
delle piattaforme continentali, e le maggiori riserve di pesca del mondo. Per preservare queste riserve e l'ambiente oceanico, esistono numerosi trattati che cercano di ridurre l'inquinamento causato da versamenti di petrolio e rifiuti plastici.
Punti critici sono lo
Stretto di Gibilterra
e l'accesso al
Canale di Panama
. Gli stretti strategici includono lo
Stretto di Dover
, gli
Stretti della Florida
, il
Canale della Mona
e il
Canale Sopravento
. Durante la
guerra fredda
, il cosiddetto
GIUK gap
(dall'
inglese
:
Greenland, Iceland, United Kingdom
) era un'area estremamente importante dal punto di vista strategico, in quanto i bracci di
mare
che separavano tali isole, erano i punti di passaggio obbligato per la
flotta sovietica
, nel caso che la stessa avesse voluto raggiungere l'Atlantico, dai suoi porti nella
penisola di Kola
. Di conseguenza il suo controllo era di fondamentale importanza e lo stesso veniva praticato mediante forze navali ed aeree della
NATO
, ma anche grazie ad una rete di
idrofoni
sottomarini gestiti dalla stessa alleanza atlantica.
Ci sono molte specie marine in pericolo, tra cui le
mante
, i
leoni marini
, le
tartarughe
, le
balene
, le foche ed anche specie ittiche che per riprodursi migrano risalendo i fiumi che sfociano nell'Oceano come la cheppia (
Alosa fallax
). Le reti a strascico hanno accelerato il declino delle riserve di pesca e sono soggetto di aspre dispute internazionali. Inquinamento da fogne al largo degli
Stati Uniti
, del sud del
Brasile
e dell'
Argentina
. Inquinamento da petrolio nel
mare Caraibico
, nel
Golfo del Messico
, e nel
mare del Nord
. Inquinamento da fogne e industrie nel mar Baltico e mare del Nord.
L'uso intensivo della plastica da parte dell'uomo ha portato a riversare nell'oceano enormi quantita di rifiuti non deteriorabili al punto da formare isole di discariche gigantesche.
[7]
Gli
iceberg
sono molto comuni nello
stretto di Davis
, nello
stretto di Danimarca
, e nell'Atlantico nord-occidentale da febbraio ad agosto. A volte sono stati visti anche molto a sud, vicino alle
Bermude
e alle
isole Madeira
. Le navi svilupperanno ghiaccio sulla loro struttura nell'Atlantico piu a nord da ottobre a maggio. Il piu famoso incidente dovuto a un iceberg nel Nord Atlantico e quello del transatlantico
RMS Titanic
, che nella notte tra il 14 ed il 15 aprile
1912
, mentre eseguiva il suo primo viaggio di linea, si schianto contro un iceberg ed affondo; nella tragedia morirono 1 500 delle oltre 2 200 persone a bordo. La nebbia persistente puo essere un pericolo da maggio a settembre. Uragani da maggio a dicembre. Nell'
Ottocento
si verificarono casi di affondamento di navi a vapore con scafo in legno, quindi piu fragile nell'impatto con le onde durante le tempeste.
- ^
The New Encyclopaedia Britannica,
vol. 2 (Enciclopedia Britannica, 1974), p. 294.
- ^
Hdt.
hist.
1.202.4.
- ^
Vedi anche ``
Montagna Atlantus
.
- ^
Ripley e Dana
1873:69
.
- ^
a
b
"La storia dell'oceano Atlantico", di John G.Sclater, pubbl. su "Le Scienze (Scientific American)", num. 132, ago. 1979, pag. 80-93
- ^
a
b
Non riconosciuto dall'organizzazione idrografica internazionale
(
PDF
), su
www.iho-ohi.net
.
URL consultato l'11 giugno 2015
(archiviato dall'
url originale
l'8 ottobre 2011)
.
- ^
Una gigantesca isola di spazzatura anche nell'Oceano Atlantico
, su
Il Fatto Quotidiano
, 27 agosto 2010.
URL consultato il 29 maggio 2021
.