Ressource hydrique

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L'eau, quand elle est rare, gaspillee, polluee ou inaccessible, est source de tensions, voire de conflits identifies par l'ONU (ici le Jourdain au Proche-Orient )
Le ≪ compartiment environnemental ≫ que constitue l' eau est interface avec l' air et les sols , via les aerosols , les nappes phreatiques , les ecotones que sont les ripisylves et rivages , les sediments , la turbidite , l' hygrometrie et le taux d' oxygene dissous (ou d' anoxie ) notamment. Pour un developpement soutenable , la bonne gestion de l'eau passe necessairement par une approche patrimoniale et environnementale globale, avec trois composantes complementaires ; restauration, protection et gestion de la ressource. Cela fait de l'eau un bien commun situe au cœur des processus de gouvernances se voulant ethiques et durables, ou pragmatiques a moyen terme mais aussi source de conflits en cas de desaccord entre Etats riverains.

La ressource hydrique , ou ressource en eau , comprend, au sens large, toutes les eaux accessibles comme ressources , c'est-a-dire utiles et disponibles pour l'etre humain, les vegetaux qu'il cultive, le betail qu'il eleve et les ecosystemes , a differents points du cycle de l'eau .

Cette ressource est limitee en quantite et en qualite (surtout en zone seche ). Elle est indispensable a la vie et a la plupart des activites humaines, telles que l' agriculture , l' industrie et aux usages domestiques (alimentation en eau potable ). Elle est vitale pour le fonctionnement des ecosystemes terrestres.

Elle est localement menacee ou tres degradee par la pollution et l' eutrophisation . Il existe dans un nombre croissant de regions une surexploitation de la ressource ; les detournements ou prelevements d'eau par pompage et pour l' irrigation sont tels qu'ils depassent les seuils autorisant le renouvellement et l' autoepuration des masses d'eau superficielles ou des nappes phreatiques .

Les ressources en eau sur la planete [ modifier | modifier le code ]

Origine [ modifier | modifier le code ]

Les nappes phreatiques , zones humides , lacs et cours d'eau sont tres inegalement repartis sur la Terre , ce qui est source d'inegalites ecologiques et de sante. L'acces a l'eau est parfois tres contraint par sa profondeur ou l'indisponibilite de moyens de pompage, epuration,  etc. pour les populations locales. Sa gestion necessite donc une cooperation inter-regionale et internationale, car pouvant entrainer des tensions entre regions ou Etats voisins dans de nombreuses parties du monde. Les effets cumules du dereglement climatique et ceux de la surexploitation et des pollutions (qui ne s'arretent pas aux frontieres) - selon les prospectivistes - affecteront aussi la ressource en eau et les difficultes de sa gestion durable.

Parmi les objectifs du millenaire pour le developpement en 2000 de l' ONU , l'un est de ≪ reduire de moitie d'ici 2015 la proportion des personnes qui n'ont pas acces a l'eau potable ou qui n'ont pas les moyens de s'en procurer ≫ [ 1 ] .

depuis 1997, de nombreux ministres, scientifiques et militants ecologistes participent au Forum mondial de l'eau pour etudier les moyens de prevenir une crise de l'eau qui, selon l’ONU et le Conseil mondial de l'eau , affectera pres de la moitie de la population mondiale d’ici 2030 .

L'eau est le theme central du sommet mondial de Johannesbourg de 2002

Volume et pourcentage d'eau sur Terre [ modifier | modifier le code ]

Stocks d'eau terrestres [ 2 ] 1,4 milliard de km 3
oceans, mers 1,35 milliard de km 3 97,3  %
glaces 27,5 millions de km 3 2,15  %
eaux souterraines 8,2 millions de km 3 0,63  %
lacs, rivieres 170 000  km 3 0,01  %
humidite du sol 70 000  km 3 0,005  %
humidite de l'air 13 000  km 3 0,001  %
eau des cellules vivantes 1 100  km 3 0,000 1  %
Repartition de l'eau sur Terre

Sur la Terre, il y a l'eau visible : l' eau de mer , l'eau contenue dans les calottes polaires , les lacs , les rivieres , les nuages et la pluie  ; et l'eau invisible : les eaux souterraines.

Si l'eau est tres presente sur la Terre, 97 % de la ressource est de l'eau salee et 2 % est bloquee sous forme de glace . Il ne reste environ que 1 % d'eau sous forme d' eau douce liquide.

Les eaux douces exploitees ont une origine continentale :

Elles representent 0,6 % de la ressource totale en eau.

L'eau dans l’ atmosphere est renouvelee tous les neuf jours, au cours de ce cycle hydrologique - evaporation - condensation - pluie - ruissellement - et retour a l'ocean. En moyenne il tombe un metre cube d'eau par metre carre , soit 814  mm [ 3 ] , sur lesquels 56 % sont evapores par les forets et les paysages naturels. C'est dans les 44 % restants que l'humanite va puiser pour ses besoins, on parle d' eau agricole (dont 5 % par l'agriculture pluviale), d' eau industrielle et d' eau domestique . (Voir plus loin, Le cycle de l'eau )

Repartition geographique [ modifier | modifier le code ]

Total des ressources en eau douce renouvelables du monde, en mm/an (moyenne a long terme pour les annees 1961-1990). Calcule par le modele mondial d'eau douce WaterGAP   (en) .
Niveau de stress hydrique , par pays, en 2019 (carte etablie par le World Resources Institute ).
Le barrage et le lac du Chambon dans les Alpes francaises

Si l'eau est abondante, elle n'est pas repartie uniformement sur la Terre. Neuf pays se partagent ainsi 45 % du debit annuel mondial. L'eau est, en outre, irregulierement repartie d'une annee sur l'autre ou d'une saison sur l'autre (plus de 60 % du debit annuel mondial etant genere lors d' inondations suivies de secheresses , parfois pluriannuelles).

Outre ces variations saisonnieres, les ressources mondiales se caracterisent par une importante variation geographique, par exemple :

  • En Amerique du Sud , il existe un tres fort contraste entre la zone geographique couverte par l' Amazone , qui draine 15 % de la ressource mondiale en eau douce, et le nord-est du Bresil qui souffre de secheresse  ;
  • En Inde , il existe de tres fortes differences entre les plaines de l' Himalaya (traversees par de grands fleuves), les zones desertiques, et les moussons du sud du continent indien ;
  • En Chine , l'eau est gelee plusieurs mois par an au nord, l'ouest est caracterise par la desertification et le sud par un climat tropical ;
  • Dans la region mediterraneenne , l'eau douce est rare et irregulierement repartie. Les pays les plus riches en eau ( France , Turquie , Italie , ex- Yougoslavie ) cumulent les deux tiers des ressources (825 sur 1 189  km 3 par an), mais la France n'a pas su preserver sa ressource qui est largement polluee [ 4 ] .
    D'autres pays, tels que Malte , Gaza , la Jordanie , la Libye , sont en dessous du seuil de penurie (500  m 3 par an et par habitant [ 5 ] ).

Il n'y a pas un probleme de l' eau relatif a la globalite de la planete, mais plutot une grande diversite de scenarios de disponibilite localises. Les deux derniers exemples rappellent en particulier que les situations critiques ne se definissent pas par rapport a des frontieres politiques, mais par rapport a des regions ecologiques.

L'etablissement d'index de montant d'eau disponible par habitant pour chaque pays est important car, mis en parallele avec les besoins de cette population, il pourra servir de support aux discussions de gestion de la ressource hydrique mondiale. Il est cependant important de ne pas ≪ gommer ≫ les differences de disponibilite existant a l'interieur d'un meme pays, differences qui pourraient ne pas etre prises en compte dans les ecarts internationaux. Par exemple, l' Islande dispose de 666 000  m 3 par personne alors que Djibouti dispose de 19  m 3 /personne ( 1990 ). En moyenne, les disponibilites par habitant sont de 6 000 a 8 000   m 3 /an (selon les sources) mais elles diminuent au fur et a mesure que la population mondiale augmente.

L'index le plus utilise est le Falkenmark indicator [ 6 ] ou water stress index . Cet indice de stress hydrique developpe par Falkenmark et col ( Water Ressource Per Capita , WRPC) est base sur une estimation de la quantite de ressources en eau renouvelables (de surface et souterraines) moyenne par habitant et par an, comparee au besoin en eau individuel calcule en prenant un pays developpe, sous un climat semi-aride comme reference [ 7 ] . En dessous de 500  m 3 /habitant/an, on parle de penurie absolue, les disponibilites en eau etant des contraintes majeures au developpement d'un Etat. En dessous de 1 000  m 3 /habitant/an, on parle de penurie relative en eau qui affecte le developpement economique d’un Etat, de la sante et du bien-etre de sa population. En dessous de 1 700  m 3 /habitant/an, on parle de stress hydrique, les penuries etant seulement locales et temporaires. Au-dela de 1 700  m 3 /habitant/an, les pays ne connaissent aucun stress hydrique. Cependant cet indice employe dans les grands instituts internationaux ( FAO , Organisation mondiale de l'environnement jusque dans les annees 1990 est remis en cause car il tient compte uniquement des usages domestiques (et pas les usages agricoles qui sont les plus gros consommateurs d’eau) et omet la capacite a mobiliser les ressources en eau, facteur bien plus important que les ressources en elles-memes, grace a l'expertise technique, les capacites financieres et la politique sur les ressources en eau   (en) qui permettent de maitriser cette capacite de mobilisation [ 8 ] .

En 2019, selon le World Resources Institute , 17 pays, dont l'Inde, la plupart des pays du Moyen-Orient et le Mexique, ont une probabilite de stress hydrique ≪ extremement elevee ≫, car plus de 80 % de la ressource disponible chaque annee en surface et dans les nappes phreatiques y est pompee pour etre consommee ; ils regroupent pres du quart de la population mondiale, soit 1,7 milliard de personnes sur 7,6 milliards. 27 autres pays, dont plusieurs pays d'Amerique latine et la plupart des pays mediterraneens (Italie, Espagne, Grece,  etc. ), ont une probabilite de stress hydrique ≪ elevee ≫, car 40 a 80 % de la ressource en eau disponible y est prelevee [ 9 ] .

L'eau disponible n'est pas toujours potable ni utilisable [ modifier | modifier le code ]

Temps de residence moyen de l'eau
Atmosphere 8-10 jours
Organismes 1 semaine
Rivieres 2 semaines
Lacs (naturels et artificiels) 2 semaines
Sols 2 semaines-1 an
Zones humides des annees
Aquiferes des jours a 1 000 ans
Oceans et mers 4 000 ans
Glace 10 ans a des milliers d'annees

Le Falkenmark indicator (indice de stress hydrique ) est remplace depuis les annees 2000 par des indicateurs qui prennent en compte la capacite a mobiliser les ressources en eau, tels que le Water Poverty Index (index de pauvrete en eau decompose en sous-indicateurs : ressources et qualite de l'eau, disponibilite des ressources, types de gestion et d'utilisation de ces ressources, pourcentage des ressources faisant l'objet de protection de l'environnement ) elabore par le Centre for Ecology and Hydrology   (en) britannique [ 10 ] ou le Water Resources Vulnerability Index (indice de la vulnerabilite des ressources en eau) qui est un ratio entre les prelevements d'eau (au niveau des cours d'eau et des nappes phreatiques) pour des usages domestiques, industriels et agricoles, et les ressources en eau disponibles et renouvelables [ 11 ] .

La disponibilite en eau utilisable depend de la source, du climat et de l'utilisation de techniques visant a depolluer, traiter, reguler et proteger l'eau.

Les ecosystemes naturels captent l'eau, stabilisent les phenomenes saisonniers, participent a l'amelioration de la qualite. Neanmoins, le developpement des activites industrielles, l'accroissement de la population mondiale , les rejets d'eau domestiques non traites, les pollutions d'origine agricoles ( nitrates , phytosanitaires), salinisation relative a l' irrigation , ont entraine une degradation progressive de la qualite des eaux, soit liee a la pollution de l'eau elle-meme, soit a la degradation des contenants a travers lesquels circule l'eau (atmosphere, cours d'eau, sols, aquiferes). Les eaux pluviales peuvent egalement etre stockees et reutilisees mais l'utilisation de cette eau n'est souvent pas possible du fait de la pollution atmospherique .

Pour l'utilisateur, l'eau est polluee lorsque sa qualite ne convient plus a son usage (tel qu'eau potable, eau pour l'agriculture, eau pour l'industrie). Environ 880 millions de personnes n'ont pas acces a de l' eau potable .

Le cycle de l'eau [ modifier | modifier le code ]

A cette vision statique de l'eau, il est necessaire d'ajouter une vision dynamique, celle constituant le ≪  cycle de l'eau  ≫.

Flux annuels planetaire
Evaporation Sur les continents 71 000  km 3 /an
Sur les oceans 425 000  km 3 /an
Precipitations Sur les continents 111 000  km 3 /an
sur les oceans 385 000  km 3 /an

Depuis le XVIII e  siecle, on sait que le cycle de l'eau fonctionne par ascensum , c'est-a-dire par evapotranspiration a la surface des oceans et de la Terre , circulation dans l' atmosphere (via les nuages) puis retombee a la surface (pluie). D'un point de vue global, il est faux de dire que l'evaporation sur les oceans alimente les precipitations sur les continents : en realite, l'evaporation se produit a la fois au-dessus des oceans et sur les continents (par le biais notamment des vegetaux).

La difference de flux (entre precipitations et evaporation) represente 40 000  km 3 /an. Il correspond a :

  • l'ecoulement par les rivieres (27 000  km 3 /an) ;
  • l'ecoulement des nappes vers les rivieres (10 500  km 3 /an) ;
  • les apports d'eau par fusion des glaces polaires (2 500  km 3 /an).

Il est generalement admis que la quantite d'eau contenue dans l'atmosphere est de 13 000  km 3 et que la duree de sejour de la vapeur d'eau dans l'atmosphere est generalement d'environ huit jours.

La consommation humaine [ modifier | modifier le code ]

Les utilisations de l'eau sont traditionnellement reparties entre secteurs domestique ? l' eau domestique ? agricole ? l' eau agricole et industriel ? l' eau industrielle ?, en pourcentage de l’utilisation totale de l’ eau :

L' agriculture
utilise environ 70 % de toute la consommation d'eau douce sur la planete.
Cette consommation est essentiellement le fait de l'agriculture irriguee, qui occupe environ 17 % des terres cultivees mais assure 40 % de la production agricole mondiale (le reste etant assuree par l'agriculture dite pluviale). Les surfaces irriguees ont environ double dans le monde depuis 1960 .
L' industrie
est responsable d'environ 20 % de la consommation mondiale d'eau douce, et cette consommation industrielle augmente beaucoup depuis les annees 1950 . L'eau est en effet essentielle pour beaucoup de processus industriels : elle sert a refroidir, laver, lubrifier…
Il faut 80   L d'eau pour produire 1  kg d'acier, 1 250   L pour 1  kg d'aluminium et 8 600   L pour produire une carte memoire de six pouces.
La consommation domestique
pour la boisson, la cuisine, l'hygiene personnelle represente 8 a 10  % de la consommation totale sur la planete.

Les modes d'utilisation de l'eau n'ont pas tous les memes consequences. On considere ainsi que l'utilisation est moins destructrice de ressources naturelles lorsque l'eau, apres utilisation, est a nouveau disponible (on parle d' eau prelevee ) : c'est le cas des eaux domestiques retraitees et reversees dans les cours d'eau. Par contre, l'evaporation ou l'infiltration soustraient l'eau a une reutilisation immediate, on parle d' eau consommee .

Des inegalites marquees et croissantes entre Nord et Sud [ modifier | modifier le code ]

Secteur [ 12 ] Eau prelevee en % du total
(France, 2002)
Production d'energie 55 %
Eau potable 19 %
Irrigation 14 %
Industrie 12 %

Dans les pays en developpement , la part de l'agriculture dans la consommation totale d'eau douce est tres superieure a ce qu'elle est dans les pays industrialises developpes : en Afrique et en Asie , elle depasse bien souvent 85 %. Elle excede meme 90 % dans des pays comme le Mali (et sa forte agriculture cotonniere ), le Ghana , la Mauritanie et le Soudan , mais aussi en Inde , en Indonesie , en Asie centrale

Dans les pays industrialises, de facon assez logique, les activites industrielles sont responsables de bien plus du tiers de la consommation totale d'eau douce : 45 % aux Etats-Unis , plus de 50 % en Europe du nord-ouest (et meme jusqu'a 80 % en Allemagne), 62 % en Russie [ref. necessaire] (eau consommee)

En France metropolitaine, l' agriculture est le plus gros consommateur d'eau et compte pour la moitie des volumes consommes [ 13 ] . L' Institut francais de l'environnement estime a 33,1 milliards de m 3 le volume des prelevements en eau en 2002 [ 12 ] . Le secteur de l'energie preleve plus de la moitie de cette eau pour refroidir ses centrales mais la restitue, partiellement, aussitot aux eaux de surface (eau prelevee). 3,4 milliards de m 3 vont a l'agriculture (eau consommee) [ 14 ] .

Les differences de consommation domestique sont egalement marquees. Dans les pays riches, elle englobe le rincage des toilettes (30 a 40  % de la consommation des menages) l'arrosage des jardins, voire l'alimentation des piscines privees, peut depasser les 5  m 3 par personne et par jour. Un Americain consomme environ 2 000  m 3 d'eau par an, alors qu'un Jordanien n'en consomme que 100  m 3 et un Haitien que 7  m 3 .

Environ 1,1 milliard de personnes ne sont pas raccordees a un reseau d'eau courante et en Afrique subsaharienne, seuls 58,5 % de la population y a acces.

Eau agricole [ modifier | modifier le code ]

Irrigation au goutte a goutte

Il faut 3 000  litres d'eau pour produire la ration alimentaire quotidienne d'un etre humain [ 15 ] . Les recherches portant sur l' eau virtuelle , c’est-a-dire l'eau consommee lors du processus de production, indiquent que la consommation d'eau varie considerablement selon le type de nourriture produite : un vegetarien consommera indirectement 1 500  litres d'eau par jour, contre 4 000 pour un amateur de viande, surtout s'il consomme du bœuf [ 16 ] .

L' irrigation , qui utilise 10 % de cette eau, constitue la principale utilisation d' eau douce dans le monde. La methode utilisee pour l'irrigation a des consequences significatives sur le gaspillage de l'eau. Les rampes d'arrosage, moins couteuses en argent, perdent de l'eau par evaporation ou ecoulement. Un systeme de goutte a goutte au niveau des racines utilise l'eau de maniere plus efficace pour des frais d'installation et de maintenance plus eleves. Par ailleurs le drainage accelere le flux et certains transferts de pollution ( nitrates notamment).

Eau industrielle [ modifier | modifier le code ]

15 % des utilisations de l'eau concerneraient l'industrie (eau consommee).

Les centrales electriques prelevent beaucoup d'eau pour le refroidissement, qu'elles rejettent aussitot dans les eaux de surface (eau prelevee).

L'energie hydraulique produit 19 % de l'electricite mondiale [ 15 ] et peut constituer une source de developpement pour des pays qui, comme en Afrique , n'utilisent qu'une faible partie de leurs possibilites. La construction de nouveaux barrages pose toutefois des problemes environnementaux complexes.

Certains rejets industriels non, ou mal epures, contribuent fortement a la pollution des eaux .

Eau domestique [ modifier | modifier le code ]

Quantite moyenne d'eau, en litres, necessaire pour [ 17 ]
une chasse d'eau 6 a 20
une douche 30 a 80
un bain 150 a 200
une lessive 50 a 800
une vaisselle [ 18 ] 50 a 150
un cycle de lave-vaisselle 20 a 40

L' utilisation domestique de l'eau recouvre principalement la consommation d' eau potable , l'hygiene corporelle, la cuisine, les usages sanitaires et le jardinage . Elle represente environ 15 % de l'utilisation d'eau douce dans le monde avec de tres grandes variations d'un pays a l'autre : de 100 a 600   litres par jour et par habitant au Japon , en Amerique du Nord et en Europe a 10 a 40   litres en Afrique [ 19 ] , [ 20 ] , tandis que la quantite minimale necessaire d'eau propre serait de 50  litres par jour et par personne [ 21 ] .

Toutefois, dans les pays industriels, une partie de l'eau utilisee dans la maison et partant a l'egout est traitee [ref. necessaire] et renvoyee dans les cours d'eau la ou c'est possible.

Approvisionnement des grandes metropoles [ modifier | modifier le code ]

Conduite approvisionnant Nouakchott ( Mauritanie ) en eau douce depuis la nappe d' Idini situee a 60  km

Les tres grandes agglomerations se sont developpees au cours des dernieres decennies, consommant des quantites d'eau considerables, souvent sans reflexion sur l'approvisionnement qui est loin d'etre assure dans tous les pays. Les autorites sont parfois confrontees a des problemes insurmontables. Deja les Romains avaient du faire face a de tels problemes, avec des systemes d' adduction d'eau perfectionnes, dont canalisations de bois et aqueducs gravitaires (une legere pente donnee aux conduites suffisait a faire couler l'eau vers sa destination, avec pour inconvenient qu'il fallait creuser des tunnels ou contourner les reliefs et construire des ponts ou siphons pour franchir les depressions.

Les aqueducs modernes s'apparentent a des pipelines , sur le meme modele que les oleoducs ou que les gazoducs  : l'eau y est mise en surpression par des pompes qui la propulsent dans la conduite de section circulaire, permettant d'envoyer l'eau a une altitude superieure a celle ou elle est captee.

Mais ces systemes ne parent pas a tous les manques ou deficits en eau disponible a proximite des grandes agglomerations. Au Perou , c'est un tout petit fleuve de 160  km de longueur, le rio Rimac , qui prend sa source a plus de 5 000 metres d' altitude , dans le versant occidental de la cordillere des Andes , qui approvisionne en eau et electricite la metropole de Lima , ou se concentre plus de 30 % de la population du pays. Il est donc, pour cette raison, considere comme l'un des fleuves les plus importants du Perou, alors que ni son debit ? relativement faible ? ni la taille de son bassin ne justifieraient une telle attention. L'approvisionnement en eau de la capitale peruvienne est un des problemes critiques que les autorites ne sont pas parvenues a resoudre au cours des dernieres decennies, et chaque jour il devient - avec l'explosion demographique - plus aigu, necessitant de frequentes coupures dans la distribution de l'eau . Des etudes sont menees pour tenter, par un amenagement approprie du rio Rimac, de resoudre le probleme, mais celui-ci semble insoluble.

D'inquietantes perspectives de penurie [ modifier | modifier le code ]

La potabilite de l'eau du delta du Niger est menacee par le developpement effrene de l' industrie petroliere [ a ] , ce qui a occasionne des revoltes ethniques, violemment reprimees par les autorites de l'Etat nigerian a la fin des annees 1990 [ 22 ] . Pour que la situation s'ameliore, un accord de gouvernance a ete proclame en 2004 . Tout ceci ne represente qu'un prodrome face aux futures guerres de l'eau annoncees en raison du stress hydrique.

L'explosion de la demande [ modifier | modifier le code ]

Depuis le debut du XX e  siecle, la consommation d'eau douce a ete a peu pres multipliee par sept sur la planete, et d'ici a 2025 , les besoins en eau de l'agriculture devraient encore augmenter de 20 % avec des surfaces irriguees passant de 260 millions d'hectares a environ 330 millions.

Selon l' Organisation des Nations unies , la consommation industrielle d'eau devrait doubler d'ici a 2025, en raison des delocalisations et du developpement des industries dans les pays en voie de developpement.

Du reste l'accroissement de la population mondiale dans les prochaines decennies ne peut qu'augmenter les besoins en eau (l'ONU prevoit de 8 a 8,5   milliards d'habitants sur la planete en 2025).

Les quantites d'eau douce disponibles sont passees d'une moyenne de 12 900  m 3 par habitant et par an en 1970 a 6 800  m 3 en 2004 . Au rythme actuel de la croissance demographique et de l'evolution de la consommation, la quantite disponible par tete ne serait alors que de 5 000  m 3 en 2025.

La population vivant sous le seuil de rarete absolue (soit 500  m 3 par habitant et par an) approcherait alors 1,8 milliard.

Des ressources qui s'amenuisent [ modifier | modifier le code ]

La situation devrait etre critique vers 2031 quand la Terre portera environ 10 milliards d'habitants. Les problemes d'approvisionnement risquent de priver la moitie d'entre eux de ressources convenables en eau et de provoquer des stress hydriques dans de nombreuses regions. Une reponse technique est de reduire la consommation d'eau via de bonnes pratiques et des techniques economes en eau. Mais le principal probleme est la repartition inegale de l'eau potable et les consequences de son absence dans certaines zones. De plus continuer a surexploiter les nappes phreatiques posera d'inevitables problemes ecologiques a l'echelle de la planete, comme le montre une etude de 2012 sur les eaux souterraines dans le monde [ 23 ] .

Dans maints Etats, les besoins en eau excedent les ressources disponibles en surface (eaux de pluie, rivieres et lacs) ; cela pousse souvent a prelever l'eau dans les nappes souterraines , dont le niveau baisse du fait que les prelevements annuels excedent la recharge des aquiferes  :

  • Dans la grande plaine du nord de la Chine , les ponctions operees aux depens du fleuve Jaune , qui draine un immense bassin cerealier, induisent l'assechement de son cours inferieur pendant environ 200 jours par an [ 24 ] , ce qui pousse les autorites a pomper l'eau dans la nappe phreatique, dont le niveau baisse inexorablement [ 25 ] .
  • Aux Etats-Unis, la nappe d'Ogallala, qui s'etend du Dakota du Sud jusqu'au Texas sur une superficie equivalente a la France et qui constitue l'une des plus grandes reserves d'eau souterraine du monde, se vide 8 fois plus vite qu'elle ne se remplit en raison des 200 000 puits qui la ponctionnent pour irriguer 3 millions d'hectares de cultures.
  • A Mexico , l'eau pompee pour alimenter la ville depasse de plus de 50 % les capacites de renouvellement de la nappe phreatique.
  • Les ponctions operees par l' URSS pour developper la culture du coton en Asie centrale (notamment en Ouzbekistan ) ont fait perdre a la mer d'Aral 60 % de sa superficie depuis les annees 1960 (on la considerait alors comme la 4 e  masse d'eau salee fermee au monde).
  • Depuis le debut des annees 2000 , le niveau de la mer Morte baisse d'un metre par an en raison des prelevements dans le fleuve Jourdain .
  • En Afrique, le lac Tchad a perdu 80 % de sa superficie.
  • L' eau souterraine , source de 40 % des besoins en eau de l' Inde , s'epuise rapidement selon un rapport publie en 2018 par un organisme gouvernemental. Vingt-et-une villes indiennes - dont Delhi , Bengaluru , Chennai et Hyderabad - devraient manquer d'eau souterraine des 2020, et 40 % de la population indienne n'aura pas acces a l'eau potable en 2030 [ 26 ] .

Des ressources a menager et a mieux utiliser [ modifier | modifier le code ]

Economiser l'eau [ modifier | modifier le code ]

De nombreux facteurs engendrent a l'heure actuelle des gaspillages importants, ce qui peut engendrer des penuries d'eau locales si la ressource n'est pas abondante.

L'irrigation la plus pratiquee (environ 80 % en 2009 [ 27 ] ) est encore l'irrigation gravitaire, appelee aussi irrigation de surface   (en) , la plus rudimentaire et gaspilleuse : 60 % a 65 % de l'eau ainsi employee s'evapore ou s'infiltre sans nourrir les plantes.

En outre, mal pratiquee, elle peut eroder, saliniser les sols (Quand les eaux d'irrigation s'infiltrent et depassent les capacites d'absorption des nappes sous-jacentes, il se produit des remontees d'eau par capillarite et cette eau s'evapore, mais en laissant en surface les sels qu'elle a dissous, au point de steriliser certains sols). Selon la FAO , le phenomene affecte au moins 20 % des terres irriguees dans le monde, et contribue a freiner la hausse des rendements.

Toujours en ce qui concerne l'agriculture, l'irrigation par aspersion permet, sans aucun amenagement du terroir cultive, d'economiser de 30 a 50   % d'eau par rapport a l'irrigation gravitaire. La micro-irrigation est encore plus sobre en eau. Inventee par les Britanniques dans les annees 1940, elle a ete amelioree et popularisee par les Israeliens, qui l'ont systematiquement employee dans le desert du Neguev . Des procedes de recuperation de la rosee ont meme ete developpes dans les annees 1990 en Israel et au Chili .

Au niveau industriel, les procedes de fabrication pourraient etre plus efficaces et la reutilisation d'eaux usees traitees peut etre envisagee.

Le mauvais entretien des canalisations et adductions d'eau entrainent des deperditions massives. On estime qu'elles sont de l'ordre de 40 % dans les villes latino-americaines. Les pertes seraient de 40 a 60   % a Riyad (alors que la capitale saoudienne consomme une eau produite a grand frais par ses usines de dessalement). Mais de tels gaspillages ne sont pas propres aux pays du sud. Au Royaume-Uni , les compagnies des eaux privees perdent environ 30 % de l'eau transportee.

Les villes riches peuvent reagir : ainsi la ville de Quebec dont le reseau fuyait abondamment a pu reduire d'un tiers entre 1975 et 1998 les quantites d'eau potable qu'elle avait a produire grace a un dispositif de surveillance systematique des canalisations. New York , guettee au debut des annees 1990 par la penurie, a fait de meme pour eviter d'avoir a investir dans une nouvelle station de pompage. Dans les pays developpes, la consommation domestique pourrait etre limitee par l'utilisation de chasses d'eau a consommation reduite, ou par des toilettes sans eau , par la recuperation des eaux de pluie pour differents usages, par des normes plus strictes sur les machines a laver… En Belgique, certaines communes n'octroient des permis de construire que pour des projets comprenant une citerne de recuperation des eaux pluviales (sachant qu'en zone aride, l'interception de grandes quantites de pluies peut aussi contribuer au deficit d'alimentation des nappes).

Mobiliser davantage les ressources [ modifier | modifier le code ]

Parfois, les ressources hydriques les plus accessibles sont deja largement surexploitees et/ou polluees, au moins localement.

Ailleurs, les ressources sont frequemment sous-utilisees ou au contraire gaspillees (plantations de cultures tres evapotranspirantes telles que le mais en zone aride , ou piscines de luxes et golfs irrigues construits dans le desert ), alors meme qu'une partie de la population manque d'eau.

Au total, les pays qui prelevent plus de 75 % de toutes leurs ressources en eau douce sont tres minoritaires. La tres grande majorite des pays n'utilisent pas plus de 20 % de celles-ci. Dans beaucoup de pays en voie de developpement, cela est du a un manque de moyens [ 28 ] . On estime ainsi qu'en moyenne, sur le continent africain, on ne preleve chaque annee que 5 % de toutes les ressources en eau renouvelables qui pourraient etre theoriquement prelevees. En effet, alors que le nombre de barrages sur les fleuves a ete multiplie par sept dans le monde depuis 1950 et que l'on en compte aujourd'hui 20 000, l'Afrique ne possede au total que 2 % de ces equipements, mais en 2014, souhaitait se doter du plus grand barrage hydroelectrique du Monde [ 29 ] .

Cependant si beaucoup de nappes phreatiques sont aujourd'hui peu exploitees ou pourraient l'etre davantage (sur les quelque 8 millions de kilometres cubes d'eaux souterraines, environ 12 000  km 3 s'ecoulent chaque annee vers les oceans), ce qui a incite la FAO a recommander de plus systematiquement developper les pompages, de nombreuses zones sont concernees par de graves pollution d'origine anthropique des nappes superficielles (ce qui limite les perspectives d'utilisation ou rend necessaire de couteux systemes d'epuration de l'eau). Le pompage des nappes peut aussi tarir les sources utilisees par la faune sauvage, le betail et les populations locales, voire localement contribuer a des phenomenes de desertification ou de salinisation. En outre, dans les pays les plus pauvres, les moyens techniques et financiers font defaut pour exploitation les nappes et identifier celles qui pourraient l'etre sans risque.

En utilisant la technique du dessalement de l'eau de mer, les ressources paraissent illimitees, cependant cette technique est gourmande en energie et il faut se debarrasser de la saumure residuelle [ 30 ] . C'est pourquoi ce sont surtout les pays riches en ressources energetiques qui l'ont developpee. l' Arabie saoudite est ainsi le premier producteur mondial d'eau dessalee, avec environ un tiers de la production mondiale, cependant :

  • En 2004 le dessalement de l'eau de mer revient a environ 1 €/m 3 mais ce prix semble s'orienter a la hausse ;
  • l'utilisation d' energies fossiles (entre autres petrole ou gaz) dans le processus accroit l' effet de serre .

La reforestation des zones semi-arides est aussi un moyen de restaurer des ecosystemes capables de mieux capter, stocker et infiltrer l'eau. Des techniques de renaturation et genie ecologique sont testees depuis quelques decennies pour faciliter la resilience ecologique des milieux et leur capacite a conserver l'eau, dont une partie peut alors etre utilisee par les populations locales, mais de nombreux projets n'ont pas abouti, le betail ayant mange les plantations, ou le sable du desert les ayant envahies.

Developper le commerce de l'eau ? [ modifier | modifier le code ]

La logique liberale a conduit a promouvoir la marchandisation de l'eau. Les Etats de l'ouest et du sud des Etats-Unis , confrontes a un climat aride et a l'epuisement de leurs reserves d'eau, lorgnent ainsi sur ≪ l'or bleu ≫ du Canada , qui possede 9 % des reserves d'eau douce de la planete. Deja, dans les annees 1980, la Colombie-Britannique , province canadienne, avait accorde des licences pour l'exportation d'eau vers les Etats-Unis.

De fortes oppositions sont apparues au Canada, surtout des lors qu'est entre en vigueur, en 1989 , l' Accord de libre-echange nord-americain (ALENA). En 1991 , le gouvernement de la Colombie-Britannique decreta d'ailleurs un moratoire sur les exportations d'eau. Et Ottawa a decide un moratoire similaire au niveau federal, en 1999 . Certes, un etat membre de l'ALENA n'a pas le droit, en principe, de restreindre la vente hors de ses frontieres d'un produit dont le commerce serait autorise sur son propre marche. Mais les organisations hostiles au commerce de l'eau font valoir que l'ALENA concerne les produits de l'activite economique, alors que l'eau est une ressource epuisable. Par ailleurs les regles de l' Organisation mondiale du commerce (OMC) autorisent les Etats a refuser d'exporter leur eau. Le debat sur la commercialisation de l'eau par le Canada a ete ravive en 2009 par un projet de derivation partielle de cours d'eau nordiques via la riviere des Outaouais pour satisfaire la demande aux Etats-Unis [ 31 ] .

Le Fonds monetaire international et la Banque mondiale estiment que la fourniture d'eau aux populations, dans le monde, devrait etre realisee par des entreprises privees en situation de concurrence. Car, si en France , la distribution d'eau est essentiellement deleguee a des operateurs prives, elle est, dans le monde, assuree a 95 % par des operateurs publics (Etats ou municipalites), or, ces operateurs publics, selon le Fonds monetaire international et la Banque mondiale, ne vont pouvoir realiser seuls les enormes investissements indispensables dans les decennies qui viennent. Inversement, le politologue et economiste Italien Ricardo Petrella montre que les entreprises privees privilegient les investissements rentables, au risque de renforcer les inegalites.

Il y a en tous cas consensus que, quels que soient les fournisseurs, l'eau potable sera plus chere et rare a l'avenir.

Droit international de l'eau [ modifier | modifier le code ]

Alors que la Convention de Barcelone de 1921 [ 32 ] definit les regles de navigation sur les cours d'eau internationaux, seuls des textes d'application locale traitaient au cas par cas des regles d'utilisation des ressources en eaux entre deux ou plusieurs pays, en particulier dans le cas des amenagements hydroelectriques.

Les Etats situes en amont sont tentes de recourir a la ≪ doctrine Harmon ≫, qui reconnait a l'Etat l'entiere souverainete sur les ressources hydriques situees sur son territoire. Cette doctrine est due a un juge americain qui, en 1896, reconnut aux Etats-Unis le droit de reduire le debit d'un fleuve coulant vers le Mexique .

L'Assemblee generale des Nations unies a charge en 1970 la Commission du droit international de preparer une codification des regles d'utilisation des voies d'eau internationales a des fins autres que la navigation. Ces travaux ont abouti a la redaction d'une convention internationale adoptee par l'Assemblee generale des Nations unies le [ 33 ] . Cette convention definit la notion de bassin de drainage international en incluant les eaux de surface et les eaux souterraines. Elle reserve a chaque Etat d'un bassin hydrographique une part ≪ raisonnable et equitable ≫ dans l'utilisation des eaux du bassin de drainage international. Le calcul de cette part depend des conditions naturelles et des besoins economiques de chaque Etat, ainsi que du cout des mesures d'amenagement. Un Etat ne peut causer des dommages a ses voisins par son utilisation d'un cours d'eau.

Cette convention n'entrera toutefois en vigueur que lorsque 35 pays l'auront ratifiee [ 34 ] . Dans le meme temps, avec par exemple la ≪  gestion integree des ressources en eau  ≫ des approches plus internationales de la gestion des eaux douces pourraient emerger.

La declaration de Dublin adoptee lors de la Conference internationale sur l'eau et l'environnement de 1992 met l'accent dans son principe n o  4 sur la valeur economique de l'eau plutot et sur le droit fondamental de l’homme a une eau salubre et une hygiene adequate pour un prix abordable, principe conteste par les ONG et les militants des droits de l'homme qui souhaitent que le droit universel de l'acces a l'eau potable et a l'assainissement soit reconnu (ce qui sera officiellement fait par l'ONU en ), et que cet ≪ or bleu ≫ soit reconnu comme un droit fondamental et un bien gratuit, les negociations internationales achoppant sur ce point [ 35 ] .

Prospective [ modifier | modifier le code ]

Les zones critiques [ modifier | modifier le code ]

165 nations connaissent au moins localement et periodiquement des problemes. Les pays risquant le plus de manquer d'eau sont en Afrique et Asie. En croisant plusieurs facteurs critiques tels que changement climatique, demographie, besoin et demande par habitant, ressources et acces a la ressource, dependance a des lacs ou rivieres transfrontieres,  etc. , il apparait qu'en 2010, la Somalie (ou seuls 30 % des gens ont acces a l’eau potable), la Mauritanie et le Soudan ont les ressources hydriques les plus precaires du monde, devant le Niger , l' Irak , l' Ouzbekistan , le Pakistan , l' Egypte , le Turkmenistan et la Syrie [ 36 ] , tres loin derriere l' Islande , la Norvege et la Nouvelle-Zelande qui sont les moins a risques.

Le dereglement climatique affectera le regime des moussons et la fonte des glaciers. De nouveaux conflits aval-amont pourraient naitre de la construction de barrages hydroelectriques ou de l'irrigation (qui utilise deja 70 % de l’eau disponible dans le monde, devant l'industrie qui en consomme 22 %).

Des pays riches ( Etats-Unis , Australie , Espagne , Grece connaissent aussi de serieux problemes). Une partie de la Bulgarie , de la Belgique et de l’ Espagne manque periodiquement d'eau ou sont en limite de ressource [ b ] . Selon un think tank anglais (Policy exchange), les compagnies anglaises chargees de l'eau contribuent a l'assechement et a la pollution des rivieres les plus sensibles, mauvaise gestion qui a terme pourra conduire a augmenter le prix de l'eau [ 37 ] .

Des tensions de plus en plus fortes [ modifier | modifier le code ]

Le cours du Nil en Afrique de l'Est

Aaron Wolf, expert international et fondateur de la base de donnees des conflits sur l’eau douce, a pu recenser, a travers l’ Histoire , plus de 3 600 traites de cooperation signes et une seule veritable guerre liee a l’eau qui remonte a plus de 4 500 ans, entre deux cites de Mesopotamie : Lagash et Umma , dans l’actuelle partie sud de l’Irak [ 38 ] . Mais les historiens specialistes de la Mesopotamie sont plus reserves sur la qualification de ce conflit en ≪ guerre de l'eau ≫ car il semble plutot reveler des enjeux territoriaux [ 39 ] .

En 1995, le vice-president de la Banque mondiale Ismail Serageldin declare : ≪ Les guerres du XXI e  siecle auront l'eau pour enjeu ≫. Il est vrai que les deux tiers des principaux fleuves du monde traversent plusieurs etats et on compte 263 bassins fluviaux transfrontaliers.

Les tensions internationales relatives a la gestion de l'eau concernent la plupart des continents, notamment les regions confrontees au pic de l'eau   (en) [ 40 ] .

Des les annees 1980 , la CIA identifiait une dizaine de zones de ≪ conflit hydrique potentiel ≫, du bassin du Jourdain a celui du Syr-Daria en passant par ceux du Nil , du Tigre et de l' Euphrate .

Israel avait realise en 1964 un grand aqueduc puisant dans les eaux du lac de Tiberiade . Mais les trois rivieres alimentant ce lac prenaient leur source en Syrie et au Liban . En 1967 , Israel detruisit le barrage qu'avait construit la Syrie sur l'une de ces rivieres. Et la guerre des Six Jours permit entre autres a Israel de prendre le controle des nappes phreatiques de Cisjordanie et du chateau d'eau naturel que constitue le Golan . Des l'ouverture des negociations israelo-palestiniennes dans le cadre du processus d'Oslo , la question de l'eau est apparue comme l'un des dossiers les plus delicats.

Plus au nord, ce sont les bassins du Tigre et de l' Euphrate qui sont disputes. Situee en amont, la Turquie controle en effet 90 % des eaux de l'Euphrate et 50 % de celle du Tigre. Son Grand projet anatolien , lance en 1970 , vise a realiser un total de 22 barrages pour promouvoir l'irrigation et la production d'hydroelectricite. L'element cle du systeme, le barrage Ataturk sur l'Euphrate, est en service depuis 1992 . Au terme de l'achevement du projet, il ne restera a la disposition de la Syrie et de l' Irak , en aval, que les deux tiers et le quart du debit actuel de L'Euphrate.

On peut aussi citer d'autres zones de tension sur le globe, mettant le plus souvent en cause des puissances hydro-hegemoniques [ 41 ] a l'origine de risques hydropolitiques (partage des bassins versants , opposition entre puissances hydro-hegemoniques et Etats ≪ chateaux d'eau ≫ plus faibles) [ 42 ]  :

Cependant, certains chercheurs remettent en cause la notion de ≪ guerres de l'eau ≫ a venir : ainsi pour Wendy Barnaby , auteur du livre Do nations go to war over water? , l’idee de futurs conflits concernant les ressources d’eau serait un ≪ mythe. ≫ [ 43 ] Les conflits qui opposeraient l' Egypte , Israel et la Jordanie ne seraient pas en rapport avec l’eau. Wendy Barnaby estime que ≪ bien que la gestion de l'eau doive s'adapter au changement climatique , les mecanismes de base d'accords commerciaux, internationaux et le developpement economique, qui font diminuer les penuries d’eau, persisteront. ≫

Des enjeux environnementaux et sanitaires majeurs [ modifier | modifier le code ]

Les reserves naturelles permettent de preserver des milieux particuliers (ici ; une zone humide alluviale, dans la reserve de Marie Mouchon
L'eau est aussi une source d'amenite et de paysage appreciee de tous les humains. Ici : chutes d' Iguacu , entre Argentine et Bresil

En (Belgique), d'un grand interet egalement pour la protection de la ressource en eau, et en tant qu'element d'un corridor ecologique alluvial .

Rechauffement climatique [ modifier | modifier le code ]

Les changements climatiques dus a l' effet de serre , meme hors dessalement a grande echelle, sont difficiles a predire. Globalement, les precipitations pourraient ne pas beaucoup changer (l'energie recue du Soleil restant la meme), mais leur localisation, leur frequence et leur distribution dans l'espace seront modifiees. Il est generalement admis que la situation des pays souffrant d'un deficit en eau verront leurs ressources diminuer. D'autres specialistes prevoient au contraire une reprise de moussons dans le Sahara si la temperature de la planete augmente [ 44 ] , [ 45 ] .

Le probleme des pollutions [ modifier | modifier le code ]

Les pressions importantes qui s'exercent sur les reserves d'eau douce dans diverses regions du monde contribuent a une deterioration preoccupante de leur qualite.

Environ 16 000  km de rivieres de l'Ouest americain ont ete contamines par des produits toxiques et les acides de l'industrie miniere. Plus de 50 millions d'Americains boivent une eau du robinet contaminee par le plomb, des bacteries fecales, et d'autres polluants.

En Europe, avant que des efforts soient accomplis en vue de sa depollution, le Rhin charriait quelque 4 000 tonnes de metaux lourds et environ 7 000 tonnes d'hydrocarbures chaque annee.

En Russie , les trois quarts des lacs et des rivieres ont une eau impropre a la consommation , car les systemes de traitement des eaux usees sont defectueux.

Mais les pollutions qui rendent l'eau impropre a la consommation sont pires encore dans les pays en developpement. Environ 90 % des eaux usees urbaines y sont rejetees dans les rivieres, les lacs et les mers sans le moindre traitement.

Sante publique [ modifier | modifier le code ]

L'eau est indispensable a la vie, notre organisme en est compose a 60 %, les ecosystemes aquatiques abritent des formes de vie multiples, et la vie elle-meme de la planete est intimement liee au cycle de l'eau.

Le probleme de l'acces a l'eau est au cœur de la plupart des problemes de sante publique que connaissent les pays en developpement. Louis Pasteur avait coutume de dire que ≪ nous buvons 90 % de nos maladies ≫. Aujourd'hui, selon l' Organisation mondiale de la sante , entre 3 et 5 millions de personnes meurent chaque annee dans le monde, de maladies dues a l'eau.

Dans les ≪ objectifs du millenaire ≫, fixes par l' ONU pour 2015, il etait prevu non seulement de diminuer de moitie le nombre de personnes souffrant de sous-alimentation sur la planete, mais egalement de diviser par deux le nombre de personnes n'ayant pas acces a l'eau potable. Et lors du 2 e sommet de la Terre , a Johannesburg , on a ajoute a cet objectif celui de reduire de moitie le nombre de personnes qui ne disposent pas de systemes d'assainissement des eaux usees.

Mais pour creer, etendre ou rehabiliter les reseaux d'adduction et les infrastructures necessaires dans les pays en developpement, il faudrait, estiment les experts, quelque 300 milliards de dollars. En outre, le developpement de l'irrigation et de l'usage des engrais , motive par la necessite d'accroitre les productions vivrieres, contribue a mettre en danger les ressources en eau.

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

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Filmographie [ modifier | modifier le code ]

Documentaire :

Video :

Cours, formation en ligne [ modifier | modifier le code ]

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

Autres sources [ modifier | modifier le code ]

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Notes [ modifier | modifier le code ]

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References [ modifier | modifier le code ]

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