Biographie
Naissance
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Deces
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Nom de naissance
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Randall James Hamilton Zwinge
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Nationalite
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Formation
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Activites
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Periode d'activite
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Conjoint
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Deyvi Orangel Pena Arteaga
(
d
)
(de
a
)
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Autres informations
Membre de
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Mouvement
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Site web
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Distinctions
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Randall James Hamilton Zwinge
, dit
James Randi
, ne le
a
Toronto
(
Ontario
,
Canada
) et mort le
a
Plantation
(
Floride
,
Etats-Unis
), egalement connu sous le pseudonyme ≪ L’Etonnant Randi ≫ (≪
The Amazing Randi
≫), est un
illusionniste
professionnel
canado
-
americain
et demystificateur des
pseudosciences
et autres phenomenes paranormaux.
Il est, a travers sa
James Randi Educational Foundation
(JREF), un promoteur actif du
scepticisme scientifique
et est en tant que tel regulierement invite dans des emissions televisees americaines. Il cree en 1976, avec
Isaac Asimov
et
Carl Sagan
, le
Committee for Skeptical Inquiry
.
Des son jeune age, James Randi est fascine par un magicien,
Harry Blackstone
[
1
]
. Une periode d'immobilisation forcee de
13 mois
a la suite d'un grave accident de bicyclette lui offre l'occasion de s'initier a cet art au travers de livres
[
2
]
. Il quitte le lycee bien avant la terminale et n'a jamais suivi d'enseignement secondaire
[
3
]
.
A partir de
1946
, James Randi travaille au Canada comme illusionniste sous son nom de naissance Randall Zwinge. Tot dans sa carriere, il effectue des tours qui consistent a se liberer de coffres-forts ou de cellules de prisons. Sa popularite grandit, mais il est un peu afflige quand on se tourne vers lui pour ses ≪ pouvoirs miraculeux ≫
[
4
]
. Durant les
annees 1960
, James Randi travaille egalement dans diverses boites de nuit des Philippines. Il quitte les Philippines avant la prise du pouvoir par
Ferdinand
et
Imelda Marcos
, en 1965. A la fin des
annees 1960
, James Randi anime des emissions de radio a New York, sous le surnom de
The Amazing Randi
(Randi le stupefiant). En 1967, toujours a New York, il intervient au quatrieme congres des
ufologues
scientifiques, sur la necessite de faire le tri dans les temoignages sur les
OVNI
[
5
]
.
En 1976, James Randi devient un des membres fondateurs du
Committee for Skeptical Inquiry
(≪ Comite pour l'investigation sceptique ≫) anciennement
Committee for Scientific Investigation of Claims of the Paranormal
(≪ Comite pour l'investigation scientifiques d'allegations au paranormal ≫), mettant ainsi son costume d'illusionniste au placard et utilisant son experience pour favoriser un certain scepticisme.
Il est connu pour son defi denomme le
One Million Dollar Paranormal Challenge
, par lequel sa fondation, la
James Randi Educational Foundation
(JREF), attribuera un prix d'un million de dollars a n'importe quel participant qui pourra demontrer la realite d'evenements paranormaux
[
6
]
. Le
One Million Dollar Challenge
a ete officiellement clos par la JREF en 2015
[
7
]
.
Il est aussi a l'origine du
Projet Alpha
, ou il infiltra deux jeunes illusionnistes dans un laboratoire de
parapsychologie
, afin de demontrer que les protocoles pour detecter les tours de passe-passe etaient largement insuffisants
[
8
]
.
James Randi est apparu dans les emissions televisees
The Tonight Show
et
Bullshit!
, accueilli par des camarades sceptiques et les magiciens
Penn et Teller
.
Il est egalement connu pour avoir devoile, avec l'aide du
mentaliste
Banachek
, les arrangements curatifs frauduleux du reverend
Peter Popoff
, un
televangeliste
americain, en
1987
[
9
]
.
Il a egalement ete recrute par le journal scientifique
Nature
pour verifier les experiences de
Jacques Benveniste
, dans l'affaire dite de la
memoire de l'eau
[
10
]
. En
, la revue scientifique anglaise avait publie les resultats de travaux, etonnants, de Jacques Benveniste. Se repentant d'avoir publie ces resultats et suspectant des experiences eventuellement truquees, le directeur de la revue
Nature
,
John Maddox
, se rend, quelques jours apres la publication, dans le laboratoire de Jacques Benveniste, l'
unite 200
de l'
INSERM
, a
Clamart
, en demandant que les experiences soient reproduites en presence de deux enqueteurs, dont James Randi. Le protocole est adapte aux exigences de ces enqueteurs, pour eviter toute supercherie (avec par exemple les numeros des tubes de test et des tubes temoins places dans une enveloppe scellee, collee au plafond). A la suite de cette enquete, les deux enqueteurs mettent en exergue quelques fautes qui peuvent expliquer, a leurs avis, les resultats etonnants et la revue
Nature
remet en cause les conclusions initiales de Jacques Benveniste, non pas en incriminant les methodes experimentales de l'equipe de l'
INSERM
mais leur interpretation des resultats
[
11
]
. Jacques Benveniste denonce une comedie scientifique mais reste assez isole. La polemique se poursuit plusieurs annees
[
12
]
. Un laboratoire londonien tente de reproduire l'experience et n'y parvient pas
[
11
]
,
[
13
]
.
James Randi indique dans ses conferences qu'il prefere l'appellation d'investigateur a celle de demystificateur (
debunker
) qu'il considere chargee d’
a priori
et contraire a l'approche que devrait suivre tout scientifique
[
14
]
.
Il meurt le
a
Plantation
(
Floride
,
Etats-Unis
) a l'age de
92 ans
[
15
]
.
Son message principal est aussi important pour les scientifiques que pour tout le monde :
≪ Ne soyez pas trop sur de vous. Peu importe a quel point vous etes intelligent ou bien eduque, vous pouvez etre trompe ≫
.
- James Randi recoit sa naturalisation americaine en 1987.
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(3163) Randi
fut nomme ainsi en son honneur.
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An Honest Liar
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