L'
humour
, au sens large, est une forme d'
esprit
railleuse
≪ qui s'attache a souligner le caractere
comique
, ridicule,
absurde
ou insolite de certains aspects de la
realite
, dans le but de faire
rire
ou de
divertir
un
public
. ≫
[
1
]
.
L'humour est un etat d'esprit, une maniere d'utiliser le langage, un moyen d'expression. L'humour peut etre employe dans differents buts et peut, par exemple, se reveler
pedagogique
ou militant. Proteiforme, il se retrouve dans un nombre abondant de discours et de situations. Sa forme, plus que sa definition, est diversement appreciee d'une
culture
a l'autre, d'une region a une autre, d'un point de vue a un autre, a tel point que ce qui est considere par certains comme de l'humour peut etre considere par d'autres comme une mechante moquerie, une insulte ou un blaspheme. Toutefois,
rire
est bon pour la sante.
L'humour permet aux humains de prendre du recul sur ce qu'ils vivent, comme le remarque
Joseph Klatzmann
dans son ouvrage
L'Humour juif
[
2
]
en souhaitant ≪ rire pour ne pas pleurer ≫.
Beaumarchais
ecrivit
≪ Je me presse de rire de tout de peur d'etre oblige d'en pleurer ≫
[
3
]
. Plus pessimiste,
Nietzsche
affirme ≪ L'homme souffre si profondement qu'il a du inventer le
rire
≫, se rapprochant du
cynisme
. De meme, pour
Fred Kassak
, grand maitre du
roman noir
humoristique, ≪ l'humour [...] est une
tonalite
de l'
ironie
≫
[
4
]
.
Le mot humour provient de l'
anglais
humour
, lui-meme emprunte du
francais
≪
humeur
≫
[
5
]
. L'humeur, du
latin
humor
(liquide), designait initialement les
fluides corporels
(
sang
,
bile
…) penses comme influencant sur le comportement. L'humour a ainsi longtemps ete associe a la
theorie des humeurs
avant d'etre relie a l'histoire de la subjectivite a l'age moderne et contemporain
[
6
]
.
Vers
1760
, les Anglais utilisent le terme
humour
dans le sens ≪ temperament enjoue,
gaite
, aptitude a voir ou a faire voir le comique des choses ≫ pour se vanter de posseder un certain etat d'esprit, actuellement nomme
humour britannique
. A la meme epoque, le sens du mot francais ≪ humeur ≫ suit une evolution semblable
[
5
]
. Les ≪ humeurs ≫ et l'≪ humour ≫ lubrifient la vie.
Le mot ≪humour≫ est atteste pour la premiere fois en
francais
au
XVIII
e
siecle
, entre en
France
grace aux liens qu'entretenaient les penseurs des
Lumieres
avec les philosophes britanniques.
≪ La plus perdue de toutes les journees est celle ou l'on n'a pas ri. ≫
, selon
Nicolas de Chamfort
[
7
]
.
Certains
[Qui ?]
estiment que la premiere occurrence du terme
humour
dans la langue francaise se trouve dans une lettre adressee par
Voltaire
a
Pierre-Joseph Thoulier d'Olivet
, dit l'abbe d'Olivet, le 20 aout 1761. Voltaire ecrit ceci :
≪Les Anglais ont un terme pour signifier cette
plaisanterie
, ce vrai comique, cette gaiete, cette urbanite, ces saillies qui echappent a un homme sans qu'il s'en doute; et ils rendent cette idee par le mot humeur, humour, qu'ils prononcent yumor ; et ils croient qu'ils ont seuls cette humeur ; que les autres nations n'ont point de terme pour exprimer ce caractere d'esprit. Cependant c'est un ancien mot de notre langue, employe en ce sens dans plusieurs comedies de (
Pierre) Corneille
.≫
A la fin du
XIX
e
siecle
, quand les auteurs francais s'interrogeaient encore sur le sens exact de l'humour anglais,
Felix Feneon
definissait ainsi celui de
Mark Twain
:
≪ L'humour est caracterise par une enorme facetie (emergeant parfois d'une observation triste) ? contee avec la plus stricte imperturbabilite, avec toutefois un dedain tres marque de l'opinion du lecteur ; ses moyens favoris sont le grossissement forcene de certaines particularites, ? l'inopinee jonction de deux tres distantes idees par l'operation d'un calembour ou par un jeu de perspective litteraire, ? l'accumulation patiente de details allant
crescendo
dans le baroque, mais deduits avec une logique rigoureuse et decevante
[
8
]
. ≫
Pour
Henri Bergson
, le rire est avant tout proprement humain : un objet ou un animal font rire uniquement quand ils ont une expression ou une attitude humaine
[
9
]
.
Avoir le sens de l'humour, ou simplement avoir de l'humour, c'est mettre les difficultes de la vie a distance, les attenuer par un
mot d'esprit
. Cette forme d'indifference a ete decrite par
Joseph Addison
en distinguant le vrai du faux humour :
≪ De meme que le vrai humour a l'air serieux tandis que le monde rit autour de lui, le faux humour rit tout le temps tandis que le monde a l'air serieux autour de lui ≫
[
10
]
,
[
11
]
.
≪ Tout fait humoristique est un acte de discours qui s’inscrit dans une situation de
communication
. Mais il ne constitue pas a lui seul la totalite de la situation de communication. A preuve qu’il peut apparaitre dans diverses situations dont le contrat est variable : publicitaire, politique, mediatique, conversationnel, etc. Il est plutot une certaine maniere de dire a l’interieur de ces diverses situations, un acte d’enonciation a des fins de strategie pour faire de son interlocuteur un complice ≫
, ou une victime s'il le blesse.
≪ Comme tout acte de langage, l’acte humoristique est la resultante du jeu qui s’etablit entre les partenaires de la situation de communication et les protagonistes de la situation d’enonciation
[
12
]
≫
.
≪ L’acte humoristique comme acte d’enonciation met en scene trois protagonistes : le
locuteur
, le
destinataire
et la
cible
≫
. Cette derniere
≪ peut etre une personne (individu ou groupe), en position de troisieme protagoniste de la scene humoristique, dont on met a mal le comportement psychologique ou social en soulignant les defauts ou les
illogismes
dans ses manieres d’etre et de faire au regard d’un jugement social de normalite (
Freud
ici parle de ≪ victime ≫), comme on le voit dans les caricatures de presse qui mettent en scene des hommes politiques ; cela peut egalement etre une situation creee par les hasards de la nature ou les circonstances de la vie en societe dont on souligne le caractere absurde ou derisoire, comme cela apparait dans certains titres de faits divers (≪ Cambriole trois fois, il met le feu a sa maison ≫) ; cela peut aussi etre une idee, opinion ou croyance, dont on montre les contradictions, voire le non-sens. C’est par l’intermediaire de la cible que l’acte humoristique met en cause des visions normees du monde en procedant a des dedoublements, des disjonctions, des discordances, des dissociations dans l’ordre des choses
[
13
]
≫
.
Dans son sens strict, l'humour est une nuance du registre
comique
qui vise ≪ a attirer l'attention, avec detachement, sur les aspects plaisants ou insolites de la realite ≫
[
5
]
,
[
14
]
. Toutefois, dans le langage courant, le sens du terme s'est elargi pour designer le
comique
, c'est-a-dire l'ensemble des procedes visant a susciter le
rire
ou le
sourire
[
15
]
,
[
16
]
.
L'humour est indissociable du comique, c'est-a-dire de ≪ ce qui est propre a faire rire ≫ ; le comique est, parmi les
registres litteraires
, ce qui permet l'humour ; il en existe principalement 6 formes (situation, mots, gestes,
caractere
, mœurs, repetition). En sorte, l'humour utilise necessairement une forme de comique, mais toute manifestation comique n'est pas forcement humoristique.
Auparavant, il etait question de
trait d'esprit
dans le domaine
litteraire
. Le trait d'esprit se definissait plus comme une forme d'
ironie
acide et pince-sans-rire, constate chez des auteurs du siecle des Lumieres comme
Voltaire
,
Diderot
ou
Crebillon fils
.
Sigmund Freud
a etudie le
trait d'esprit
(
Witz
) dans
Le mot d'esprit et sa relation a l'inconscient
(
1905
). L'humour pratique par les Britanniques se revelait cependant plus proche d'une forme de regard absurde et detache sur les evenements, sans forcement conduire a la malveillance vers laquelle tendait souvent l'
esprit
francais.
Pour
Paul Reboux
(1877-1963), l'humour consiste tout simplement a ≪ traiter a la legere les choses graves, et gravement les choses legeres ≫.
Certaines
[Lesquelles ?]
formes d'humour peuvent utiliser l'
ironie
ou le
sarcasme
.
Ainsi, l'humour reste-t-il une notion floue, a la croisee d'autres concepts proches tels que le
comique
, le
trait d'esprit
, l'
ironie
ou le
burlesque
. Il est d'autant plus difficile a saisir qu'on le retrouve presque partout : ainsi,
Dominique Noguez
a suggere qu'il est ≪ comme Dieu [...] : ici et la, partout, nulle part
[
17
]
≫.
Les apparitions les plus connues de l'humour se font dans les histoires amusantes, qualifiees de ≪ droles ≫, designees frequemment sous le vocable de
blagues
. Il se manifeste cependant de manieres tres diverses et n'est pas toujours explicite (c'est le cas de l'
ironie
, de la pointe, de la remarque pince-sans-rire) ; des gestes meme peuvent etre comiques. Si l'humour est toujours volontaire, un individu peut etre comique sans le vouloir.
Ayant pour but de souligner le caractere comique, ridicule, absurde ou insolite de certains aspects de la realite, l'humour peut se present sous de nombreuses formes (voir
categorie ≪ Forme d'humour ≫
).
- le
registre
comique
: ensemble d'elements propres a distraire et a amuser un public
- comique de
gestes
: utilisation du corps, des mouvements, expressions physiques (grimaces, mimiques, coups de baton, chutes, habits et accessoires extravagants...)
- comique de
situation
: evenement inattendu, coincidences, quiproquos, confusion (le mari trompe rencontre l'amant, deguisement trompeur)
- comique de
repetition
: repetition d'une action, d'un geste, d'une phrase ou d'un motif
- comique de
mots
ou de
langage
: jeu sur les mots, les sonorites, la prononciation, les polysemies, les jargons, la maniere de parler
- comique de
caractere
: traits de personnalite exageres, des defauts comiques, des stereotypes (grande avarice, obsession particuliere)
- comique de
mœurs
: moquerie des comportements, des coutumes, des conventions sociales ou des caracteristiques specifiques d'une epoque, d'une culture ou d'un groupe de personnes
- le
registre
satirique
: c'est une critique moqueuse, plus ou moins virulente d'une personne ou d'un evenement (voir :
droit a la satire
)
- la
parodie
: imitation moqueuse qui peut prendre une forme
burlesque
ou heroi-comique
- l'
ironie
/ Le
sarcasme
: figure de style ou l'on dit le contraire de ce qu'on veut faire entendre (Exemple : ≪ ≪ Tu fais encore un petit peu plus de bazar ? ≫ dit par une mere qui souhaite que son enfant range sa chambre. ≫)
- la
caricature
: dessin ou un texte qui exagere certains traits, dans des genres comique ou satirique
- l'
exageration
: amplification volontaire des evenements, des faits, dans le but de faire rire
L'
humour noir
est une forme d'humour qui s'appuie sur des elements tristes ou desagreables et les tourne en derision et ≪ rire jaune ≫ un rire force et amer. De fait, l'humour n'est pas necessairement lie a la joie et au bonheur
L'humour
pince-sans-rire
est une forme particuliere d'humour, caracterisee notamment par l'air serieux de la personne qui en fait preuve.
L'
humour d'observation
est une forme d'humour se basant sur la
caricature
de situations du
quotidien
. C'est la forme d'humour la plus repandue dans le domaine du
one-man-show
, particulierement dans le
stand-up
.
Les photographes francais
Rene Maltete
et
Robert Doisneau
ont beaucoup donne dans le genre.
Le magazine
Life
a publie pendant plusieurs annees des photographies humoristiques de ses lecteurs.
L'etude de l'humour et ses effets (
gelotologie
) entre dans le champ disciplinaire de la
psychologie
, de la
philosophie
, de la
linguistique
, de la
sociologie
, de l'
histoire
, de la
litterature
et de la
medecine
.
Les origines et les fonctions du rire engendre par l'humour sont difficiles a cerner mais il est reconnu depuis l'
Antiquite
comme ayant une fonction
cathartique
.
Pour
certains
ethologues
[Qui ?]
[
18
]
, le rire, constate chez certaines races de
singes
, est avant tout le rictus, c'est-a-dire un soulevement des
levres
afin de montrer les
dents
; il pourrait donc etre une forme de violence detournee, une inclination a l'agression resumee en une grimace. Vu sous cet angle, l'humour permettrait d'evacuer cette
violence
, nee de la
frustration
et de la
souffrance
associees a la fonction cathartique. Le lien avec une sensation de malaise peut se verifier si la gene est ressentie par l'auditoire et l'orateur lorsque celui-ci rate un
trait d'esprit
et ne parvient pas a faire sourire.
L'humour est aussi souvent un moyen pour un groupe ou une personne soumis a de fortes pressions sociales ou a de fortes contraintes de s'en echapper. L'exemple le plus frappant en est sans doute l'
humour juif
.
Il est empiriquement reconnu que l'humour et son effet direct, le rire, a des effets positifs sur la sante. La
science contemporaine
a decouvert que l'humour et le
rire
participaient, entre autres, a la decontraction des
muscles
, a la reduction des hormones de
stress
, a l'amelioration du
systeme immunitaire
, a la reduction de la
douleur
[
19
]
.
Il existe un
yoga du rire
developpe par le medecin generaliste
indien
Madan Kataria
[
20
]
et sa femme Madhuri, professeure de
yoga
[
21
]
,
[
22
]
, qui a modernise et simplifie le travail des pionniers du rire
[
23
]
des annees 1960 tels que
Norman Cousins
(en)
,
Patch Adams
, Annette Goodheart, Lee S. Berk, ou Henri Rubinstein en France.
L'humour est egalement un outil a part entiere de l'
hypnose ericksonienne
. Il permet au therapeute une communication a plusieurs niveaux : au-dela du sens premier percu consciemment, une seconde possibilite, voire un champ de possibilites peut etre percu inconsciemment
[
24
]
, et donc envisage. Mettant sur la voie du changement, l'humour genere ainsi du
recadrage
.
L'humour peut se reveler etre un outil interessant pour l'enseignement
[
25
]
. Des etudes ont montre que l'utilisation de l'humour, accompagne d'
analogies
et de
metaphores
, permet de mieux memoriser l'information
[
26
]
,
[
27
]
.
On ne saurait enfin, bien sur, passer sous silence son role en philosophie, a la fois proche et distinct de celui de l'
ironie
. Sans meme remonter a
Hippocrate
et surtout aux cyniques grecs, il faudrait se referer a
Soeren Kierkegaard
. A sa suite,
Henri Bergson
et
Vladimir Jankelevitch
ont critique l'esprit de serieux (mais non le serieux lui-meme) dont se couvrent parfois les penseurs
[
28
]
.
Freud
traite le sujet de ≪ l'humour ≫ au cours de son ouvrage sur
Le trait d'esprit et sa relation a l'inconscient
(1905) dans le cadre theorique de la
premiere topique
et dans un bref texte plus tardif intitule ≪ L'humour ≫ (1927) dans le cadre de la
seconde topique
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