La
botanique
(du
grec
βοτανικ?
/
botanike
[
1
]
, feminin du mot
βοτανικ??
/
botanikos
, ≪ qui concerne les herbes, les plantes ≫
[
2
]
), nommee auparavant
phytologie
(du grec
φυτ?ν
/
phuton
, ≪ plante ≫, et
λ?γο?
/
logos
, ≪ etude ≫), est la
science
qui a pour objet l'etude des
vegetaux
. Elle presente plusieurs facettes qui la rattachent aux autres
sciences du vivant
. La botanique generale recouvre la
taxinomie
(description des caracteres diagnostiques et differentiels), la
systematique
(denombrement et classification des
taxons
dans un certain ordre), la
morphologie vegetale
(decrivant les organes ou parties des vegetaux), l'
histologie vegetale
, la
physiologie vegetale
, la
biogeographie vegetale
et la
pathologie vegetale
. Certaines disciplines, comme la
dendrologie
, sont specialisees sur un sous-ensemble des vegetaux. La connaissance fine des vegetaux trouve des applications dans les domaines de la
pharmacologie
, de la
selection et de l'amelioration des plantes cultivees
, en
agriculture
, en
horticulture
, et en
sylviculture
.
Le terme botanique vient du
grec ancien
βοτανικ?
/
botanike
[
1
]
, feminin du mot
βοτανικ??
/
botanikos
, ≪ qui concerne les herbes, les plantes ≫
[
2
]
, de
β?τανον
/
botanon
, ≪ herbe, plante, fourrage ≫
[
3
]
ou ≪ plante fourragere ≫
[
4
]
.
Comme les autres
formes de vie
, les vegetaux peuvent etre etudies de differents points de vue, au niveau
moleculaire
,
genetique
et
biochimique
,
organite
,
cellulaire
,
tissus
ou
organes
, en considerant le vegetal individuellement, a l'echelle d'une
population
ou d'une
communaute vegetales
.
A chaque niveau, le botaniste s'applique a decrire les caracteres diagnostiques et differentiels (
taxinomie
), que ce soit la structure externe (organes ou appareils) :
morphologie vegetale
ou interne :
anatomie
, ou au fonctionnement (
physiologie
) de la plante concernee, et tache de denombrer et classifier les
taxons
dans un certain ordre hierarchique (
systematique
), la
morphologie vegetale
, l'
histologie vegetale
, la
physiologie vegetale
, la
phytogeographie
et la
pathologie vegetale
. Certaines disciplines, comme la
dendrologie
, sont specialisees sur un sous-ensemble des vegetaux.
Historiquement, le domaine etudie par la botanique couvre l'ensemble des organismes qui etaient exclus du regne animal. Certains de ces organismes comme les champignons (etudies par la
mycologie
), les bacteries et les virus (etudies par la
microbiologie
) et les algues (etudiees par la
phycologie
) sont aussi etudies par les botanistes.
Les vegetaux sont une part fondamentale de la
vie
sur
Terre
: ils generent l'
oxygene
, fournissent de la
nourriture
, des
fibres
, du carburant et des medicaments qui permettent aux autres formes de vie d'exister. Les vegetaux absorbent egalement le
dioxyde de carbone
, un
gaz a effet de serre
, par la
photosynthese
.
Par consequent, une bonne comprehension des vegetaux est cruciale pour le futur des societes humaines, car elle permet :
- de nourrir la planete,
- la comprehension des processus fondamentaux du Vivant,
- l'utilisation de substances et de materiaux,
- la comprehension des changements environnementaux.
Presque toute la nourriture que nous consommons provient directement ou indirectement des vegetaux, directement par les feculents, les
fruits
et les
legumes
ou indirectement a travers les animaux d'elevage qui se nourrissent de
plantes fourrageres
. Les vegetaux sont a la base de presque toute
chaine alimentaire
et surtout a la base de la chaine alimentaire dans laquelle nous sommes integres. Elles constituent ce que les ecologistes appellent le premier
niveau trophique
. Comprendre comment les vegetaux produisent la nourriture que nous mangeons est important pour etre capable de nourrir la planete et garantir la
securite alimentaire
pour les
generations futures
, par exemple par l'
amelioration des plantes
ou la comprehension des pertes de rendement agricole (
phytopathologie
). Selon les previsions de la FAO, les rendements devront augmenter de 70% pour nourrir la planete en 2050
[
6
]
.
Les plantes ne sont pas toutes benefiques a l'homme ; les
adventices
posent par exemple des problemes considerables en agriculture (competition pour la captation des ressources, toxicite pour les recoltes alentour, etc.). La botanique fournit des connaissances cruciales pour comprendre comment reduire leurs impacts. L'
ethnobotanique
etudie ces questions, ainsi que les autres relations entre les plantes et l'homme.
Les vegetaux sont des organismes qui peuvent etre etudies aisement pour comprendre les processus fondamentaux du vivant (tels que la
division cellulaire
, la
synthese proteique
ou la
reproduction
), sans les dilemmes ethiques qui pourraient se presenter pour des etudes chez l'animal ou l'
etre humain
. Les
lois genetiques de l'heredite
ont ete decouvertes de cette facon par
Gregor Mendel
, en etudiant la forme des pois. Ce que Mendel apprit de cette etude depassa de loin le domaine de la botanique. Par ailleurs,
Barbara McClintock
a decouvert le '
gene sauteur'
en etudiant le
mais
. Ces quelques exemples montrent comment la recherche en botanique reste pertinente dans la comprehension des processus biologiques generaux.
Beaucoup de
medicaments
ou
drogues
proviennent du regne vegetal. La
cocaine
est extraite des plants de
coca
, la
cafeine
des
cafeiers
et la
nicotine
des
tabacs
. L'
aspirine
(acide salicylique), qui provient de l'
ecorce
de
saule
, est un exemple parmi des centaines de medicaments directement issus du regne vegetal. Des preparations en
herboristerie
sont largement utilisees en
phytotherapie
et de nombreux nouveaux medicaments, qui pourraient etre fournis par les vegetaux, attendent d'etre decouverts et redecouverts.
Les
stimulants
courants comme le
cafe
, le
chocolat
, le
tabac
et le
the
proviennent aussi des plantes. La plupart des
boissons alcoolisees
sont issues de la
fermentation
de plantes telles que l'
orge
ou le
raisin
.
Les plantes nous fournissent beaucoup de substances naturelles, telles que le
coton
, le
bois
, le
lin
, les
huiles vegetales
, certaines
cordes
et le
caoutchouc
. La production de la
soie
ne serait pas possible sans la culture du
murier
. La
canne a sucre
et autres plantes sucrieres sont utilisees comme sources de
biocarburants
, et offrent une alternative a l'utilisation des
carburants fossiles
.
Comprendre les changements environnementaux
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Les vegetaux peuvent aussi nous aider a comprendre les changements dans notre environnement de plusieurs facons.
Par exemple, en
analysant le pollen
depose par les plantes il y a des
milliers d'annees
, nous pouvons reconstituer les
climats anciens
et envisager ceux du futur, ce qui represente une part importante de la recherche sur le
changement climatique
.
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, feminin de
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Sur les autres projets Wikimedia :
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- Magnanon S. (2015) -
Les botanistes. Contribution a une ethnologie des passions naturalistes
. Paris. L'Harmattan. 164 p.
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