El
bloqueo de Iquique
fue una operacion belica que se dio durante la
Guerra del Pacifico
o Guerra del Salitre. Declarada la guerra por
Chile
al
Peru
el sabado 5 de abril de 1879, la primera accion naval chilena ya estaba planificada y fue el bloqueo del puerto de
Iquique
ese mismo dia.
La primera fase del bloqueo termino el 21 de mayo de 1879 luego de los enfrentamientos entre el
Huascar
y la
Independencia
versus la
Esmeralda
y la
Covadonga
, respectivamente.
La segunda fase del bloqueo se reinicio el 1 de junio hasta el 2 de agosto de 1879, fecha en la cual Williams Rebolledo tuvo que renunciar por no tener exito en sus acciones debido a las incursiones del almirante
Miguel Grau
a bordo del Huascar contra naves chilenas.
5 de abril de 1879
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Vista de Iquique en 1879.
El contralmirante chileno
Juan Williams Rebolledo
, opto por el bloqueo de Iquique para iniciar la guerra.
El 5 de abril de 1879, aparecio en el horizonte del puerto peruano de
Iquique
parte de la escuadra chilena. El territorio peruano estaba al mando del coronel
Justo Pastor Davila
, en calidad de Prefecto del
Departamento de Tarapaca
.
Durante dos meses cerca de 2000 chilenos abandonaron Iquique pero los mas reacios se quedaron y ese dia hubo que encerrarlos en almacenes viejos y a otros se les permitio acercarse a su escuadra o embarcarse en algun navio neutral. Alrededor de 80.000 chilenos trabajaban en la zona y finalmente esperaron hasta el 10 de abril para salir del puerto debido al bloqueo.
El 5 de abril habia una guarnicion de 1500 hombres, compuesta por civicos iquiquenos (guardia nacional local) y la 1.ª Division del ejercito peruano al mando del coronel Velarde, conformada por dos batallones y una bateria de artilleria. La 2ª Division, al mando del coronel Belisario Suarez y conformada por mas de mil hombres, estaba en el Molle, a 10
km
al sur de Iquique.
A las 14:00 los buques chilenos iniciaron el reconocimiento de la isla Cuadros, para verificar que no hubiera artilleria que pudiera atacarlos por retaguardia; luego del reconocimiento, se acercaron a una cuarta de milla de la playa. La escuadra chilena estaba compuesta por cinco buques: el blindado
Blanco Encalada
que enarbolaba la insignia del contralmirante Williams; lo acompanaban su gemelo el
Cochrane
, las corbetas
Esmeralda
,
O'Higgins
,
Chacabuco
y la canonera
Magallanes
.
Cuando las naves chilenas largaron anclas, en la playa se embarco en una falua el capitan del puerto y de corbeta Salome Porras, dirigiendose al
Blanco Encalada
, para protestar por su presencia, pero fue despachado por el contralmirante Williams. Minutos despues se desprendio del
Blanco Encalada
una falua llevando a bordo la comunicacion del Jefe de la escuadra chilena llevada por el capitan de fragata
Arturo Prat Chacon
, ayudante del secretario
Rafael Sotomayor Baeza
. La lancha atraco en el muelle de uso ingles en el puerto de Iquique, siendo recibida por el mayor Manuel Loayza.
Inicio del bloqueo del puerto de Iquique
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El bloqueo del puerto comenzo cuando la
Esmeralda
, al mando de
Thompson
disparo tres proyectiles sobre la maquina resacadora de agua; los iquiquenos y los jefes de la plaza comprendieron que se les queria hacer rendir por sed. Producto de este ataque, el dia 9 de abril hubo que racionar al agua a un litro por persona diario, No se podia traer agua de Pozo Almonte y Nueva Soledad por
ferrocarril
, porque la escuadra chilena canoneaba los trenes. Se traia agua de los puquiales de las serranias a lomo de bestia y en carretas, amparados por la oscuridad de la noche y por la camanchaca. Pero esa dotacion era insuficiente para calmar la sed de 15,000 sitiados. El 13 de abril la racion bajo a tres cuartos de litro.
Para abastecerse de agua los iquiquenos utilizaron las tuberias de las calicheras especialmente de Pozo Almonte y Nueva Esperanza que eran almacenados en La Noria. Se comenzo a producir hasta 30 000 galones de agua dulce cada 24 horas, desde el 14 de abril de 1879, gracias al iquiqueno
Alfonso Ugarte
Cinco dias tardaron la “
Chacabuco
” y la “
Esmeralda
” en rastrear el cable submarino para cortarlo y aislar Iquique de Lima. Cuando el “
Almirante Cochrane
” levo anclas para salir del puerto para pasar la noche fuera de la bahia, de casualidad, encontro el cable submarino el cual cortaron.
El 7 de abril, la canonera
Magallanes
y el blindado
Cochrane
dejaron el bloqueo para ir a
Antofagasta
y protegerlo contra alguna incursion peruana. Cuando la
Magallanes
regresaba a Iquique, en el trayecto se enfrento contra las naves peruanas
Union
y
Pilcomayo
en el
Combate naval de Chipana
.
Movimientos de la escuadra peruana
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El vapor peruano
Chalaco
, al mando del capitan de fragata
Manuel Antonio Villavicencio
, habia zarpado del puerto del Callao a las 2:30 del 3 de abril, conduciendo pertrechos y tropas hacia
Arica
e
Iquique
, llegando a Arica el 5 a las 19:30, enterandose de la declaracion de guerra de Chile al Peru y del bloqueo de Iquique, procediendo a desembarcar a toda la tropa que llevaba. Al dia siguiente, descargo 2 canones de a 100
libras
, pertrechos y zarpo a
Pisagua
. Fondeo en Pisagua el 7 a las 9:00, desembarcando en 40 minutos, 1 canon Vavasseur de 250 libras, 2 canones
Blakely
del ejercito, al batallon Puno N.º 6 de 350 plazas, al batallon Ayacucho de 300 plazas y al general de brigada M.G. de La Cotera, jefe de la 3ª Division, compuesta por las tropas anteriores.
El 8 de abril, fondeo el
Chalaco
nuevamente en Arica, descargando otro canon Vavasseur de 250 libras. En la madrugada del 10, estuvo en Pacocha embarcando carbon y agua. A las 6:00 del 11 fondeo en
Mollendo
y embarco a mil hombres, entre voluntarios, gendarmes y guardias nacionales, todos al mando del coronel Jose A, Bezada, Prefecto de
Arequipa
. En la manana del 12 fondeo otra vez en Arica, embarcando parte de la 3ª Division que ahi se habia quedado. El 13 zarpo a Pisagua, pero en el trayecto avisto al blindado
Blanco Encalada
, que lo persiguio por 3 horas sin exito. Segun Villavisencio, la velocidad del
Chalaco
fue de 12
nudos
y la del blindado chileno de 10 nudos. A las 11.00 del 13 de abril, el
Chalaco
fondeo en Arica y 3 horas despues, lo hizo el transporte peruano
Talisman
, que venia del Callao. El Talisman desembarco en Arica al contraalmirante
Lizardo Montero
, nombrado comandante general de las Baterias del Sur, oficiales del Estado mayor y 4 canones rayados franceses de calibre de 16
cm
(68 libras), zarpando inmediatamente al Callao via Mollendo, donde desembarco un grupo de oficiales.
El
Chalaco
fondeo nuevamente en Pisagua el 15 de abril a las 17:00 , desembarcando al general de division
Juan Buendia
, jefe del Ejercito del Sur, a su jefe de Estado Mayor, general Pedro Bustamante, al batallon Guardia Nacional de Arequipa y una columna de gendarmes, en total, 560 hombres, que formaban la 4ª Division al mando del coronel Bezada, y el batallon Lima N.º 8, de 391 plazas, que era parte de la 3ª Division. De ahi, el
Chalaco
hizo rumbo a Arica y al Callao.
Movimientos chilenos en la costa peruana
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La escuadra chilena en 1879
El contraalmirante Williams planeo hacer incursiones sobre la costa peruana con el objetivo de forzar a salir a la escuadra peruana del Callao para dar una batalla en altamar o para capturar a algun transporte peruano. El 15 de abril, zarparon hacia el sur el
Blanco Encalada
,
O'Higgins
,
Chacabuco
y
Magallanes
, quedando solo en el bloqueo de Iquique la
Esmeralda
. Estos buques se encontraron con el
Cochrane
que venia del sur, que en el trayecto estuvo en la caleta de Huanillos, en donde ordeno que los 13 buques mercantes que ahi estaban cargando guano, suspendieran el carguio y para que en 48 horas salieran del puerto.
Incursion en Pabellon de Pica y Huanillos
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El martes 15 de abril, el
Blanco Encalada
,
O'Higgins
y la
Chacabuco
, todos en una division al mando del contraalmirante Williams, se presentaron en
Pabellon de Pica
, puerto guanero a 94
km
al sur de Iquique y ordenaron a los buques neutrales a salir del puerto. La fuerza chilena destruyo las instalaciones de carga y descarga, se hundieron 21 lanchas y un pequeno vapor y se rescato a 110 chilenos que se encontraban en un bote, los cuales fueron llevados a Iquique y de ahi, a Chile.
En la manana del 16, la division chilena fondeo en Huanillos, puerto guanero a 134 km al sur de Iquique, en donde capturaron una lancha a vapor, el pequeno vapor
Lopez Gamaz
, 25 a 30 lanchas grandes y destruyeron el muelle.
En la destruccion de ambos puertos, participaron trabajadores chinos que estaban en condiciones laborales de semiesclavitud. En la manana del 17, la division chilena fondeo en Iquique y a las 16.00, el contraalmirante Williams notifico al Prefecto, el coronel Justo Davila, que destruiria las maquinas destiladoras de agua del puerto, a menos que dejaran de funcionar, suspendiendose el funcionamiento de estas.
En la manana del 18, la corbeta
Esmeralda
disparo 11 bombas contra un tren de pasajeros con mujeres y ninos, sin acertarle, repitiendo disparos en la noche para evitar el uso del ferrocarril.
Una division chilena compuesta por el blindado
Cochrane
y la canonera
Magallanes
, al mando del capitan de navio
Enrique Simpson Baeza
, comandante del blindado, aparecio en
Mollendo
en la manana del jueves 17 de abril. Las naves chilenas hicieron atracar a las lanchas de la barca inglesa
Clyde Vale
y de la barca francesa
Juana Luisa
, que estaban descargando, la primera carbon y la segunda mercaderia, apresando su carga. Dejaron al garete a 11 lanchas.
La division chilena destaco botes para destruir lanchas al mediodia, pero desde tierra le hicieron fuego de fusil. Entonces Simpson ordeno el bombardeo hacia los puntos de tierra desde donde le hacian fuego, disparando el blindado 11 tiros.
Los chilenos notificaron el bloqueo del puerto y consideraron como contrabando de guerra al carbon de las barcas nicaraguenses
Plata
y
Monroe
. Los buques chilenos se retiraron a altamar en la noche, regresando a la manana siguiente. En la tarde del 18, al
Plata
se le retiro el carbon y se le hundio con un espolonazo del
Cochrane
por tener incompleto sus papeles. El
Monroe
se le dejo libre a condicion de que se retirara a
Valparaiso
. En la madrugada del 19, los buques chilenos se retiraron pero cuando regresaron al amanecer, avistaron al
Monroe
que regresaba a Mollendo, razon por la cual fue hundido con tiro de canon.
El 20 de abril, la division chilena recalo en Arica, donde diviso 5 canones de gran calibre en el Morro, por lo cual se retiraron.
Combate y Bombardeo de Pisagua
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Pisagua, Peru, 18 de abril de 1879. Bombardeo por la escuadra chilena
Al mediodia del viernes 18 de abril, llego a
Pisagua
la corbeta
Chacabuco
que despacho 3 botes para capturar las lanchas surtas en el puerto, pero fueron hostilizados por disparos de fusileria desde tierra, por el batallon Ayacucho.
Las fuerzas peruanas estaban al mando del capitan de fragata y del puerto Jose Becerra. Luego llego el
Blanco Encalada
al mando del contraalmirante Williams, que ordeno el repliegue de los botes y el bombardeo contra las trincheras de tierra. Cuando se arrio el pabellon peruano, Williams ordeno alto al fuego y el envio de los botes para capturar las lanchas, pero al acercarse a la playa, se reanudo la fusileria desde tierra y se reinico el bombardeo chileno. A la 1 p. m., el puerto se incendio; el fuego destruyo el muelle, el salitre de los almacenes, la estacion de ferrocarril y la oficina de capitania; 2 lanchas hundidas y 5 lanchas incendiadas. La division chilena tuvo 5 heridos y un capitan muerto; mientras los peruanos, un oficial y 5 soldados heridos, ademas de varios civiles; 2 rabonas, un nino y un asiatico muertos. La division chilena se retiro en la tarde.
El 21 arribo a Pisagua la division chilena al mando del capitan Simpson, proveniente de Arica, encontrando al puerto aun humeante. Los chilenos no intentaron desembarcar, solo se llevaron la barca inglesa
Alice Retis
cargada de carbon, lo que hizo dudar de la legalidad de esa embarcacion y dias despues, se dio una nueva legislacion respecto a los buques cargados de carbon a raiz de este incidente.
Destruccion de Mejillones
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El martes 29 de abril, a las 7, arribo a Pisagua una division chilena al mando del capitan Simpson y conformada por el
Cochrane
y la
O'Higgins
. Por medio del viceconsul ingles, Simpson comunico a las autoridades de tierra que tenia la mision de destruir todas las embarcaciones menores y esperaba no encontrar resistencia, recibiendo como respuesta que no la habria sino intentaba un desembarco. Entre las 12:40 y las 14:20 se destruyeron 44 lanchas y embarcaciones menores, retirandose la division chilena al dia siguiente.
Poco despues del mediodia del 30, la division chilena arribo a Mejillones del Norte, puerto a 45 km al sur de Pisagua y 50 km al norte de Iquique. De la
O'Higgins
se destacaron 6 botes para destruir las embarcaciones surtas en el puerto, pero cuando se inicio la operacion, se abrio fuego de fusil desde tierra a las embarcaciones, pues se pensaba que se intentaba un desembarco. El ataque fue respondido por un bombardeo a la poblacion de parte de las naves chilenas, que incendio el puerto. El puerto estaba defendido por el comandante militar de Mejillones del Peru, Luis Reina, que repelio el ataque con 5 gendarmes y 5 civiles de resguardo aduanero y el capitan de puerto accidental, Pablo Garcia. Simpson declaro que se cumplio la mision de destruir todas las lanchas. Reina afirmo que los chilenos dispararon 120 tiros de canon y que ocasionaron una destruccion en el puerto indefenso de 600 mil
soles.
21 de mayo de 1879
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]
El bloqueo de Iquique quedo sin efecto con los combates de
Iquique
y de
Punta Gruesa
del 21 de mayo de 1879 que hundieron y pusieron a la fuga respectivamente a las naves chilenas.
Segunda fase del bloqueo
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El bloqueo fue restablecido por la escuadra chilena el 1 de junio de 1879 tras volver de su infructuosa
expedicion al Callao
.
A pesar del bloqueo, la poblacion de Iquique no se mantenia desabastecida porque recibia viveres desde Argentina.
[
cita requerida
]
El 16 de julio ocurre el bombardeo de Iquique.
La mision del comandante
Juan Williams Rebolledo
era apresar el Huascar que realizaba estragos sobre las naves chilenas. El mando chileno responsabilizo a Williams de no tener exito en esta mision por lo cual se dejo el bloqueo de Iquique. Williams renuncio y asumio
Galvarino Riveros
como jefe de la escuadra.
El 2 de agosto se termina el bloqueo de Iquique, desplazandose todas las naves al sur, siendo remolcada la corbeta "Abtao".
Bibliografia
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Vease tambien
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Enlaces externos
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