韓半島 上空 飛行을 마치고 着陸한 F-4E.
韓國 空軍에 처음으로 引導된 F-35A.
F-35 스텔스 戰鬪機는 JSF(Joint Strike Fighter)로 불린다. 空軍과 海軍, 海兵隊가 함께 統合해 使用한다는 意味다. JSF에 앞서 美國 海軍과 海兵隊, 空軍이 함께 主力機로 처음 使用했던 戰鬪機는 F-4 팬텀이다. 팬텀은 애初 美 海軍用으로 開發됐으나 로버트 맥나마라 當時 美 國防長官 指示로 空軍과 海兵隊度 任務 特性에 맞게 改良한 機種을 運營했다.
F-35와 F-4의 또 하나 共通點은 大量 生産이다. 美軍이 導入하려는 F-35 臺數는 2243代다. 여기에 開發에 同參한 英國을 비롯한 8個國 騷擾와 輸出까지 包含하면 F-35 生産 臺數는 3000代에 가까울 것으로 보인다. 팬텀은 1961年부터 量産에 들어가 1981年까지 5195臺가 生産됐다.
■ F-35에 둥지 내준 F-4E
空軍의 淸州 第17戰鬪飛行團은 ‘F-4E 팬텀의 故鄕’이다. 1977年부터 導入하기 始作한 F-4E 팬텀 95臺가 지난해 1月까지 淸州 飛行團에 둥지를 틀었던 까닭이다. 1983年 미얀마 아웅산 테러事件 以後 當時 전두환 軍部는 北韓에 膺懲報復하겠다며 淸州 機智에 F-4E 戰鬪機로 構成된 ‘撒水 待機’ 負袋를 만들기도 했다. 말하자면 援助 ‘斬首 部隊’인 셈이다. 이는 그만큼 軍 首腦部가 F-4E 팬텀의 能力을 높이 評價했다는 傍證이다.
F-4E 팬텀은 淸州 基地의 ‘터主大監’ 자리를 F-35A에 넘겨줬다. 마지막까지 淸州 飛行團에 配置됐던 F-4E 팬텀 大隊는 지난해 1月 水原 第10戰鬪飛行團으로 옮겨 갔다. 戰力化가 始作된 F-35 스텔스機 部隊에 둥지를 넘겨주기 위해서였다. 空軍의 첫 스텔스機人 F-35A 2臺는 지난 3月29日 淸州 基地에 到着했다. 올해 末까지 10餘臺가 配置되고 2021年이면 淸州 機智에 F-35A 40臺가 完全히 자리를 잡게 된다.
北韓은 우리 空軍이 F-35A 戰鬪機 2臺를 처음 配置하자, 지난 4月 ‘同族에 對한 露骨的인 威脅 恐喝’이라며 剛하게 反撥했다. 北韓 立場에서는 F-35A의 스텔스 性能이 威脅的이라는 意味다.
空軍은 傳統的으로 韓半島 工役의 中心인 淸州 機智에 最精銳 飛行部隊를 配置해 왔다. 淸州 基地에서 平壤까지는 約 300㎞, 新義州까지는 約 500㎞다. F-35A는 北韓 레이더網에 걸리지 않고 北韓 全域의 指揮所, 레이더 基地, 飛行場 等을 打擊할 수 있는 것으로 評價받고 있다.
F-35는 여러모로 F-4의 데자뷔 느낌을 준다. F-35와 F-4 모두 韓國 空軍의 戰力 패러다임을 바꾼 ‘게임 체인저’다. F-35街 只今 空軍 戰力의 패러다임을 바꾸고 있다면, F-4는 1970年代 空軍 戰力을 垂直 상승시킨 主役이었다.
韓半島 하늘, 版圖 바꾸다
1960~70年代 最强의 팬텀
베트남 派兵 代가 無償賃貸
F-4D 18代 아시아 唯一 運用
空軍 戰力 垂直 上昇의 主役
國民誠金 購買 5臺로 始作
改良 F-4E ‘斬首 部隊’ 元祖
1994年 電力化한 KF-16과
空軍 主力機로 縱橫無盡
F-4 팬텀 亦是 ‘1960年代 末~1970年代’에는 世界 最强 戰鬪機였다. 同時代 戰鬪機 中 非行性能 및 空對空, 空對地 等 모든 能力에서 壓倒的인 性能을 자랑했다. 只今으로 치면 最强의 戰鬪機로 불리는 F-22나 F-35에 該當하는 位相이었다. 大韓民國 空軍이 1969年 F-4 팬텀을 導入하면서 韓國은 아시아에서 唯一하게 팬텀을 運用하는 國家로 자리매김했다.
空軍이 팬텀을 들여오기 前만 해도 北韓 空軍力은 韓國 空軍에 비해 數的으로 2倍 以上인 데다, 性能 面에서도 優秀한 미그 系列 戰鬪機를 保有하고 있었다. 게다가 깊게 分散 配置된 作戰基地들의 主要 裝備 및 施設物들은 淹滯火 또는 지하화돼 있었다. 當時 北韓 空軍은 5分 乃至 15分 以內에 航空機 150餘臺를 前 基地에서 非常 出擊시킬 수 있는 能力을 保有하고 있었다.
空軍은 北韓의 이 같은 奇襲攻擊 能力과 周邊國 威脅에 對處하기 위해 1966年 ‘空軍力 增强 5個年 計劃書’를 통해 1968年부터 F-4D 팬텀을 導入할 것을 朴正熙 大統領에게 建議했다. 그 무렵은 1968年 1月21日 ‘武裝共匪의 靑瓦臺 奇襲事件’과 1月23日 美 情報艦 ‘푸에블로’號 拉北事件 等이 發生한 때였다.
三陟, 蔚珍 武裝共匪 事件 等도 연이어 일어나면서 韓國 政府는 當時 베트남에 派兵한 國軍의 撤軍을 考慮했다. 美國은 自國 다음 規模의 大兵力을 派兵한 國軍이 撤軍하면 어려움을 겪게 될 것이 뻔해 韓國을 달래려 팬텀 供給을 約束했다.
當時 國軍이 保有 中인 F-5A를 베트남에 보내는 代身 F-4D 18臺를 賃借해 준 것이다. 賃借 條件은 價格 無料, 期間 無期限이었다.
베트남戰이 끝나자 美軍은 無償賃貸했던 F-4D 18代의 返納을 要求했다. 이에 空軍 電力의 減少를 憂慮한 政府는 國民誠金 163億원을 모아 1975年 이 中 5臺를 購買했다. 이 5臺가 ‘防衛誠金獻納機’로, 空軍은 獻納 戰鬪機 編隊를 ‘必勝編隊’로 명명했다.
以後 空軍은 F-4D를 追加 導入했고, 大邱 第2戰鬪飛行團에서 F-4D 74臺를 運用하면서 팬텀은 空軍 主力機로 자리매김했다.
‘1980~1990年代’에도 팬텀은 7.25t에 達하는 强力한 武裝 能力과 高性能 레이더 및 航法裝置 等을 갖춘 多目的·全天候 航空機로 空軍의 主力 戰鬪機였다. 空軍이 1994年 KF-16을 戰力化하기 以前까지는 大韓民國 空軍을 代表하는 戰鬪機로 空對空 및 空對地 任務를 遂行했다. KF-16 導入 以後에도 F-4 팬텀은 (F-16 系列 航空機와 함께) 韓國 空軍의 核心戰力이었다.
F-4E 팬텀機가 지난 4月 韓半島 上空을 飛行하고 있다(위 寫眞). 아래는 空軍의 主力機로 活躍한 ‘防衛誠金獻納機’ F-4D 必勝編隊의 飛行 모습. 空軍 提供
■ ‘不滅의 도깨비’
國內에서 F-4 팬텀의 別名은 ‘不滅의 도깨비’다. 水平꼬리날개 사이로 두 個의 엔진이 내뿜는 붉은 火焰은 도깨비 얼굴을 聯想시킨다. 팬텀의 戰鬪力이 敵들에게 恐怖의 對象으로 여겨질 만큼 莫强해서 붙었다는 說도 있다.
팬텀은 1958年 첫 飛行을 한 後 1961年부터 實戰 配置됐다. 팬텀은 空中戰 遂行 能力뿐만 아니라 爆擊 및 地上軍에 對한 近接航空支援(CAS)도 可能하다. 美軍이 運用했던 팬텀은 核爆彈까지 投下할 수 있었다.
韓國 空軍이 導入한 팬텀은 F-4D와 이를 업그레이드한 F-4E, 偵察機 버전인 RF-4C 等 세 種類다. 空軍은 1969~1989年에 導入한 F-4D를 2010年 6月 退役할 때까지 100代 以上 運用했다. F-4D 生産 當時 設計壽命은 4000時間이었다. 美 空軍은 1974年부터 1983年까지 航空機 胴體와 날개 等 18個 部位를 補强하는 航空機 氣骨保全 프로그램을 통해 壽命을 8000時間으로 延長했다. 韓國 空軍도 1979年부터 1989年까지 이를 同一하게 適用해 壽命을 延長했다. 以後 韓國 空軍은 整備士들의 努力으로 다시 F-4D 經濟壽命을 9600時間으로 追加 適用했다.
팬텀은 如前히 살아 있다
‘單一機種 41年’ 記錄 F-4D
마지막 大隊 2010年 解體돼
顯忠院 等 7곳에 ‘偉容’ 展示
‘不滅의 도깨비’ F-4E 大隊
지난해 水原基地에 새 둥지
最後 20餘臺 2024年에 退役
淸州基地 넘겨받은 F-35A
2021年 40代 ‘게임 체인저’로
마지막까지 F-4D를 運用한 151 飛行大隊는 單一 機種 41年 運用, 24年 7個月 無事故라는 記錄을 세우고 2010年 6月 解體됐다. 더 以上 날지 않게 된 F-4D는 大戰 現充員과 가평군청 等 地上 前時代 7곳에 展示되고 있다.
空軍은 F-4를 改造한 RF-4C 偵察機 18臺를 1989~1990年에 導入했다. 美國 맥도널 더글러스사는 RF-4C 生産을 1966年 11月 始作한 以後 1973年 終了했다. 韓國 空軍은 美 空軍이 運用하던 RF-4C 偵察機를 1990年 9月 15億4000萬원을 주고 처음 購買한 以後 軍事分界線(MDL) 南쪽 上空에 띄워 北韓軍에 關한 情報 蒐集에 積極 活用해 왔다. RF-4C는 2014年 6月 韓國 空軍에서도 사라졌다.
空軍은 아직까지도 水原 基地에서 F-4E 1個 大隊 20餘臺를 運用 中이다. 只今도 近接航空支援 等 韓半島 戰區에서의 作戰的 有用性은 持續되고 있다. 空軍은 마지막 팬텀 20餘臺를 2024年 退役시킬 豫定이다. 2024年은 F-4E 팬텀의 設計壽命人 生産 後 45年이 되는 해다.
팬텀 開發國이자 最大 使用國이던 美國에서는 2016年 12月 標的基로 活用하던 F-4 팬텀을 公式 退役시켰다.