고양이가 냄새를 재빠르게 알아채는 理由가 밝혀졌다. 게티이미지
냄새를 유난히 잘 맡는 사람을 比喩할 때 '개코'라고 한다. 最近 發表된 硏究에 따르면 고양이의 嗅覺度 高性能의 가스 分析 機械와 맞먹을만큼 뛰어나다.
카이 자오 美國 오하이오주립대 醫大 耳鼻咽喉科 部敎授 硏究팀은 고양이 콧속 構造를 모델링해 고양이의 嗅覺이 뛰어난 理由를 알아내고 硏究結果를 지난달 29日 學術誌 'PLOS 컴퓨터 生物學'에 發表했다.
사람, 쥐, 고양이의 祈禱 構造를 CT撮影한 結果(왼쪽부터 사람, 쥐, 고양이) . 카이 자오 美國 오하이오州立 醫大 耳鼻咽喉科 醫學 硏究팀
고양이의 祈禱는 螺旋形의 잔뼈가 빽빽하고 複雜하게 모여있는 構造다. 硏究陣은 이 構造를 基盤으로 3D 컴퓨터 모델을 만들어 고양이가 飮食 냄새를 맡을 때 空氣가 어떻게 祈禱를 통해 吸入되는지 觀察했다.
그 結果 코로 吸入된 空氣가 두 갈래로 갈라져 움직이는 것을 確認할 수 있었다. 한쪽은 氣道를 지나 肺에 到達하기 前에 깨끗하게 洗滌되고 加濕하는 過程을 거쳤다. 다른 한쪽은 곧바로 '嗅覺 部位(olfactory region)'로 傳達됐다. 嗅覺 部位는 코 안쪽의 部位 中 하나로, 嗅覺 神經 細胞가 있어 냄새를 맡는 役割을 한다.
硏究陣은 "이처럼 空氣의 一部를 呼吸 機關에서 필터링夏至 않고 바로 嗅覺 神經으로 傳達하는 시스템 德分에 고양이가 재빠르게 냄새를 알아챌 수 있는 것"이라고 說明했다. 또 "고양이의 嗅覺은 高性能의 가스 크로마토그래프와 비슷하다"고 덧붙였다.
가스 크로마토그래프는 混合 氣體의 成分을 測定하는 機器다. 氣體 試料나 氣化한 液體, 固體 試料 等 分析하고자 하는 物質을 吸着裁可 든 분리관에 넣으면 種類에 따라 順次的으로 分離되어 排出된다. 이를 利用해 各 物質의 質量을 分析할 수 있다. 가스 크로마토그래프 技術은 대기오염도, 新種 코로나바이러스 感染症(COVID-19, 코로나19) 感染 與否, 農産物 殘溜 農藥 等을 測定하는 데 活用된다.
자오 副敎授는 이와 같은 고양이의 嗅覺 機能이 "多樣한 環境에 適應할 수 있도록 進化한 結果"라며 "種마다 다른 코 構造와 各 構造가 遂行하는 機能을 硏究함으로써 進化 經路를 더 잘 理解할 수 있을 것"이라고 硏究의 意義를 밝혔다.
