競爭 本格化한 AI PC…'眞짜 大勢? 마케팅 用語?'

[IT東亞 권택경 記者] 글로벌 PC 業界에서 ‘AI PC’를 내세운 競爭이 漸次 本格化하고 있다. 지난해 本格的으로 불기 始作한 生成型 人工知能(AI) 烈風이 온디바이스 AI로 옮겨가며 機器 自體의 AI 演算 性能이 重要하게 떠올랐기 때문이다. 여기에 새로운 製品 販賣 動力이 必要한 글로벌 PC 製造社와 칩세트 製造社, AI를 앞세워 PC 市場에서의 影響力을 더욱 키우려는 마이크로소프트의 利害關係도 맞아떨어졌다.

AI PC가 뭐길래

AI PC에 對한 定義는 各 製造社 陳永, 市場調査機關 等에 따라 差異는 있지만 큰 틀에서 보면 人工知能 演算에 最適化한 神經網 處理 裝置(NPU)를 갖춘 PC로 整理된다. 인텔, AMD 等이 내놓고 있는 코어 울트라, 라이젠 AI 等 NPU 內臟 CPU를 搭載하는 게 AI PC의 最小 要件이라는 意味다. 假令 인텔은 ‘코어 울트라의 CPU, GPU, NPU의 組合을 통해 生産性, 創造性, 保安 側面에서 새로운 AI 經驗을 提供하는 PC’로 AI PC로 定義한다.

事實 NPU가 없다고 해서 AI 演算을 못 하거나 온디바이스 AI를 驅動하지 못하는 건 아니다. GPU의 單純 竝列 演算 性能을 AI 演算에 活用할 수 있기 때문이다. 애시당초 只今처럼 AI가 꽃피울 수 있었던 것도 GPU를 그래픽 處理가 아닌 汎用 演算에 活用하는 GPGPU 槪念이 登場한 德分이기도 하다.

問題는 GPU를 AI 演算 用途로만 쓰기에는 電力 效率이 떨어진다는 點이다. 高性能 GPU는 PC에서 가장 높은 電力을 消耗하는 部品이다. PC의 體級이라 할 수 있는 열 設計 電力(TDP)을 事實上 GPU가 決定할 程度다. 이 때문에 AI 演算이란 目的에 좀 더 特化하면서 電力 效率을 높인 NPU의 必要性이 浮刻되는 것이다. 電力 效率이 重要한 스마트폰의 頭腦, 애플리케이션 프로세서(AP)에는 몇 年 前부터 일찌감치 NPU가 搭載됐던 理由이기도 하다.

AMD와 인텔이 노트북에 들어가는 모바일 프로세서에 먼저 NPU 搭載 프로세서를 선보이거나, 이를 中心으로 AI PC 마케팅을 펼치는 것도 같은 脈絡이다.

AI PC는 事實 마케팅 用語?

다만 아직은 AI PC의 必要性이나 效用性이 實際보다 誇張됐다고 보는 視線도 적지 않다. 代表的인 事例로 들만한 게 윈도用 코파일럿을 앞세우는 마이크로소프트의 ‘AI PC’ 마케팅이다.

마이크로소프트는 인텔이 올해 3月 末 臺灣에서 연 ‘AI 서밋’을 통해 AI PC의 要件으로 '코파일럿을 支援할 것', '코파일럿 專用 키 搭載할 것'을 提示했다. 그런데 코파일럿은 現在 온디바이스 AI가 아니라 클라우드 서버에서 處理되는 AI다. 機器 自體의 AI 演算 性能과 코파일럿 支援 與否, 應答 速度는 現在로서는 아무런 聯關이 없는 셈이다.

코파일럿 專用 키를 AI PC의 必須 要件이라고 말하는 것도 多少 窮塞하다. 只今도 始作 키와 알파벳 C를 함께 누르거나, 作業標示줄 오른쪽의 코파일럿 아이콘을 누르기만 하면 코파일럿을 얼마든지 呼出할 수 있다. 코파일럿 키에 象徵的 意味는 있을지 몰라도 實質的으로는 있어도 그만, 없어도 그만이다. 美國 PC 專門 媒體 탐스하드웨어는 “윈도우用 코파일럿은 새 PC를 살 理由가 못 된다”고 直擊하기도 했다.

PC 製造社들이 저마다 내놓는 AI 關聯 機能이나 온디바이스 AI 소프트웨어도 事情은 비슷하다. MSI ‘AI 아티스트’, 레노버 ‘크리에이터 존’과 같은 이미지 生成 AI 소프트웨어는 神奇하긴 하지만 消費者가 AI PC를 購買하게 만들 ‘킬러 앱’과는 距離가 멀어 보인다. 自動 性能 最適化 機能처럼 NPU나 生成型 AI와 無關한 데다 以前에도 흔했던 機能을 AI PC 마케팅에 無理하게 連結시키는 모습도 PC 製造社들의 新製品 弘報에서 흔히 나타난다.

業界에서도 AI PC가 아직은 마케팅에 좀 더 傍點이 찍힌 用語라는 걸 自認하는 雰圍氣다. 지난달 27, 28日(現地 時刻) 兩日間 泰國에서 열린 레노버의 PC 新製品 紹介 行事인 ‘레노버 이노베이트 2024’에서 한 인텔 關係者는 AI PC라는 用語가 PC 業界에서 빠르게 擴散하는 理由가 “PC 販賣에 도움이 되기 때문”이라고 말하기도 했다.

關鍵은 生態系

그렇다고 AI PC가 마케팅 外에는 아무런 意味도 없는 허황된 單語라고 보는 것도 섣부른 結論으로 보인다. 企業들이 아직 效用性이 不足한 新技術을 앞세워 製品을 弘報하는 일은 흔히 있는 일이기 때문이다. 그中에서는 TV 業界의 HDR처럼 基本 斜陽으로 자리 잡는 事例도, 3D TV처럼 몇 年 뒤 소리 所聞 없이 사라진 事例도 있다. 關鍵은 그 效用性을 現實化할 生態系를 앞으로 만들 수 있을 것인가에 달려있다.

그런 點에서 AI PC의 未來에는 肯定的인 面도 많아 보인다. 一旦 온디바이스 AI라는 大勢가 굳건한 가운데, 인텔이나 마이크로소프트와 같은 主要 市場 參與者들의 生態系 活性化 意志가 確固하기 때문이다.

인텔은 지난해 10月부터 AI PC 生態系 活性化를 위해 ‘AI PC 加速化 프로그램’으로 소프트웨어 開發社들을 支援해 왔으며, 지난달에는 이를 하드웨어 開發社 및 小規模 開發社로까지 擴大한다고 밝힌 바 있다. 마이크로소프트 또한 윈도우用 코파일럿 機能 相當數를 向後 온디바이스 AI로 具現할 豫定으로 알려졌다.

글 / IT東亞 권택경 (tk@itdonga.com)