“치솟은 카카오 價格에 非常 걸린 食品業體들, 代替 카카오 關心 뜨거워”

[IT東亞 권택경 記者] 코코아 價格 高空行進이 이어지고 있다. 異常 氣候로 인해 全體 카카오 生産量의 70%를 차지하는 西아프리카의 作況이 不振한 탓이다. 지난 3月에는 5月 引渡分 코코아 先物 價格이 史上 처음으로 場中 톤當 1萬 달러를 突破했다. 美國 블룸버그 通信은 “값싼 초콜릿의 時代가 끝났다”고 診斷한다.

狀況이 이러니, 카카오를 原料로 다루는 業體들의 苦心이 깊다. 製品 價格 引上을 하지 않고는 堪當할 수 없는 狀況에 이르고 있다. 그나마 餘力이 있는 大企業들과 달리 零細한 業體들은 그야말로 悲鳴을 지르고 있는 狀況이다.

이런 企業들의 목소리를 가까이서 듣는 천종규 韓國農水食品貿易協會 理事는 代替 카카오가 하나의 代案이 될 수 있다고 믿는다. 植物性 蛋白質로 만든 代替肉으로 고기 需要를 一部 代替하듯, 카카오를 代替할 수 있는 代替 所在가 代案이 될 수 있다는 것이다. 천종규 移徙를 만나 얘기를 들어봤다.

韓國農水食品貿易協會는 國內 中小企業들의 좋은 商品을 發掘하고, 流通과 海外 輸出을 돕는 役割을 하는 곳이다. 천종규 理事는 “農水食品 關聯 業種을 經營하는 代表님들은 海外 市場 進出 意志는 높지만 關聯 實務 經驗이나 知識은 不足한 境遇가 많다. 大部分 零細業者거나 家族經營이기 때문”이라며 “이들을 對象으로 기초적인 貿易 實務 敎育을 提供하는 貿易 大學도 運營 中이다”이라고 말했다.

千 理事가 協會 所屬으로 일하며 因緣을 맺은 業體 中 한 곳이 濟州島에 位置한 새오름營農組合法人이다. 새오름營農組合法人에서는 ‘그린페블’이란 브랜드로 濟州에서 나는 藥草인 石菖蒲를 活用한 茶, 초콜릿 等 食品을 선보이고 있다. 초콜릿이 主力 商品 中 하나인 만큼 그린페블 또한 最近 天井不知로 치솟은 카카오 價格으로 인해 어려움을 겪고 있다고 한다.

이런 모습을 지켜보던 千 理事가 떠올린 곳이 代替食品 專門 企業 HN노바텍이다. HN노바텍은 지난해부터 글로벌 食品 企業들의 要請에 따라 代替 카카오 素材인 ‘에카誤(ECAO)’ 開發에 나섰다. 現在 샘플 開發을 完了해 글로벌 企業들과 남품가를 協議 中인 段階로 알려졌다.

千 理事는 “HN노바텍은 지난해 製品 品評에 參與하며 처음 그 存在를 알게 됐다. 當時 HN노바텍의 植物性 代替肉을 먹어보고 代替肉이란 걸 몰랐으면 눈치채지 못할 程度로 完成度가 높다고 생각했다”고 말했다. 그는 “이런 技術力이 있는 業體라면 카카오를 代替하는 素材도 開發할 수 있을지 않을까 해서 連絡해 봤더니 이미 代替 카카오를 開發하고 있다는 事實을 알게 됐다”고 말했다.

또한 “個人的으로 HN노바텍의 代替 카카오 샘플을 맛봤을 때 旣存 초콜릿과 비슷한 걸 넘어서 오히려 더 좋다고까지 느꼈다. 質感에는 多少 差異가 있어 趣向에 따라 好不好는 갈리겠지만 市場性이 充分히 있겠다고 判斷했다”고 말했다.

이렇게 代替 카카오의 存在를 알게 된 새오름營農組合法人은 現在 HN노바텍으로 부터 샘플을 제공받아 테스트를 進行하고 있다. 천종규 理事는 “日本 業體들도 大體 카카오에 많은 關心을 보이고 있다”고 귀띔했다.

代替 카카오는 現在의 치솟은 카카오 價格보다 低廉한 價格에 供給될 것으로 豫想되는 만큼, 카카오 價格 高空行進이 持續되는 限 費用的인 面에서도 魅力的인 代案이라는 게 千 理事의 說明이다.

千 理事는 “只今의 카카오 問題는 氣候 變化의 影響이기 때문에 短時間에 改善할 수 있는 問題가 아니다. 오히려 只今보다 더 惡化될 餘地가 더 큰 狀況이다. 이렇게 앞으로 카카오 生産量이 繼續 줄어든다면 앞으로도 供給價는 天井不知로 오를 텐데 利潤 追求가 目的인 企業들이 카카오를 繼續 固執할 수 있을까? 代替 카카오의 맛, 機能, 效能에 問題가 없다면 안 쓸 理由가 없다고 본다”고 말했다.

代替 카카오를 活用한 特化 商品을 만들면 世界 市場에서도 競爭力이 있을 것으로 千 理事는 展望했다. 그는 “輸入에 依存하는 카카오와 달리 代替 카카오는 國內産 材料로도 生産이 可能하니, 國家 經濟 成長에도 도움이 될 수 있을 것”이라고 말했다.

千 理事는 代替 카카오뿐만 아니라 代替 食品 全體가 앞으로도 成長할 餘地가 크다고 내다봤다. 그는 “카카오 外에도 氣候 變化로 需給이 不安定한 作物이 많다. 게다가 戰爭이 頻發하는 國際 最近의 國際 情勢까지 겹치면서 强大國이 食糧을 비롯한 資源을 무기화하는 現象도 나타나고 있다”면서 “原本을 代替할 수 있을만한 맛과 質感을 지니고, 炭素 中立을 實現하는 親環境 代替 食品은 앞으로도 成長 餘地가 크다”고 말했다.

글 / IT東亞 권택경 (tk@itdonga.com)