• ‘晋州 隕石’ 眞正한 價値는 價格 아닌 稀少性
• 사하라 沙漠에서 南極까지 隕石 찾아 縱橫無盡
• 30餘 年間 200餘 個國…隕石, 化石, 寶石 原石 2萬 點 모아
• 社說 博物館까지 建立한 유별난 蒐集癖

‘晋州 隕石(隕石)’이 連日 話題다. 3月 9日 全國的으로 儒城 落下 現象이 目擊된 直後, 이튿날 慶南 진주시 대곡면의 파프리카 栽培 비닐하우스에서 隕石으로 推定되는 巖石이 처음 發見된 以來 晋州에선 같은 달 17日까지 모두 4個가 잇따라 發見돼 續續 石窒(石質)隕石 破片임이 最終 判明됐다. 特히 네 番째 隕石 破片의 質量은 20.9㎏으로, 앞서 發見된 3個 中 가장 큰 破片(9.36㎏)의 두 倍가 넘어 非常한 關心을 불러일으켰다.

國內에서 隕石이 發見된 事例가 워낙 稀貴한 데다, 晋州 隕石의 推算 價格이 1g當 5~10달러에 達한다는 言論報道까지 이어지면서 한때 晉州엔 國際的인 隕石사냥꾼까지 出現하는 等 때아닌 ‘하늘의 로또’ 찾기 烈風마저 번졌다. 隕石을 向한 世間의 關心 過熱에 文化財廳이 海外 無斷 搬出을 對備해 天然記念物 指定 等을 통한 積極的 保護措置에 着手하기로 하는 等 制動을 걸었을 程度다.

그도 그럴 것이, 우리나라에서 隕石은 그야말로 ‘貴하신 몸’이다. 그동안 國內에서 發見된 隕石이라곤 이른바 ‘두원 隕石’李 唯一하다. 두원 隕石은 1943年 11月 23日 全南 高興郡 豆原面에서 發見된 質量 2.117kg의 石質隕石. 當時 이 隕石은 두원公立普通學校 校長(日本人)李 갖고 있다 光復 以後 自國으로 搬出해 도쿄 國立科學博物館에 保管됐다.

그러다 이민성 前 서울大 敎授(地球科學)가 1994年 두원 隕石에 關한 情報를 入手해 그 存在가 國內에 제대로 알려졌고, 1998年 韓日 頂上會談을 契機로 日本 側에 返還을 公式 要請해 56年 만인 이듬해에 永久賃貸 形式으로 들여와 現在 韓國地質資源硏究院(大田) 地質博物館에 展示 中이다.

英國 大英博物館이 1985年 發刊한 ‘隕石年鑑(Catalogue of Meteorites)’에 따르면, 韓半島에 落下한 隕石으로 記錄된 건 두원 隕石을 包含해 1924年 9月 全南 耘谷에 떨어진 石質隕石과 1930年 3月 慶北 玉溪에 떨어진 石質隕石, 1938年 咸鏡南道 소백에 落下한 鐵質(鐵質)隕石까지 總 4個. 하지만 現在까지 實體가 確認된 건 두원 隕石 하나뿐이다.



따라서 두원 隕石 以後 71年 만에 直接 落下가 目擊된 後 發見된 晋州 隕石은 그 價値를 한낱 算術的 價格 推算으로만 따져선 안 될 ‘傾斜(慶事)’로 받아들여진다. 더욱이 史上 初有의 國內 所有 隕石이다.

이 때문에 一躍 ‘隕石 都市’로 떠오른 진주시는 4月 9日 아예 隕石을 觀光資源化하는 方案을 本格 推進한다는 野心 찬 計劃까지 내놨다. 都市 브랜드 및 이미지를 ‘韓國의 로스웰’로 擴張시키겠다는 것. 로스웰은 元來 美國 뉴멕시코 州의 작은 시골마을이었지만, 1947年 未確認飛行物體(UFO) 殘骸 發見 論難을 타고 世界的 觀光地가 된 곳이다.

진주시는 이미 隕石 發見 地點 4곳에 毁損을 막는 保存措置를 取했고, 隕石 保管 및 展示를 위해 文化財廳 檢討 結果가 나오는 대로 隕石 所有者와 賃借, 買入, 寄贈 等 多角的인 方案을 協議할 方針이다.

朴 大統領에게 便紙

只今껏 地球上에서 蒐集된 隕石은 4萬6000餘 個. 隕石은 太陽系의 起源과 生成, 變遷過程 等 기초적인 宇宙科學 硏究에 所重한 情報를 提供해 學術的 意義가 매우 깊다. 또한 稀少性을 지녀 어디서 發見되건 世界的으로 그 價値를 인정받는다.

이런 隕石에 단단히 ‘미친’ 이가 있다. 천영덕(63) 氏. 30餘 年間 世界 各地를 돌며 發掘하고 蒐集한 隕石과 化石, 寶石 原石 等 鑛物 2萬2000餘 點을 모아 한때 京畿 龍仁市 樹脂溝에 원강우주지구박물관이란 名稱의 社說 博物館까지 運營했던 主人公이다. 只今은 使用하지 않지만, ‘원강(元江)’은 그의 號다.

天氏는 ‘신동아’ 인터뷰 要請에 선뜻 應하면서도 取材 當日인 3月 27日에야 비로소 自身의 携帶電話 番號를 記者에게 알려줬다. 그間의 連絡은 그의 携帶電話로 着信 轉換이 되는 一般 電話番號로만 해야 했다. 그 電話番號의 地域番號도 그가 現在 居住하는 地域과는 全혀 달랐다. 길 찾기를 위한 내비게이션 檢索用 住所 亦是 가르쳐주지 않았다. 代身 約束時間에 맞춰 혼자 乘合車를 몰고 事前에 指定한 場所로 直接 마중을 나왔다. 그는 多少 겸연쩍어하면서도 “保安 때문에”라고 잘라 말했다.

忠南 天安市 隣近(天氏는 自身이 사는 곳의 具體的 位置가 露出되지 않길 바란다고 했다)에 자리한 千氏의 집 또한 그 못지않게 별났다. 2層짜리 別채를 갖춘 3層 建物. 周圍에 여기저기 세워둔 外製 乘用車, 야마하 商標의 제트보트와 제트스키 等 갖가지 탈것들. 3層 居室에 들어서자마자 바닥에 쫙 널브러진 채 視線을 확 잡아채는 임팔라(아프리카에 分布하는 小과의 哺乳類) 가죽, 한쪽 壁面을 完全히 占領하다시피 한 3代의 커다란 監視카메라龍 모니터, 소파 옆에 놓인 알록달록하면서 크고 작은 地球醫들….

“집 內外部에 CCTV 等 保安裝置가 30個쯤 돼요. 가끔 車를 타고 그냥 지나치는 척하며 제 집을 슬쩍슬쩍 훔쳐보고 가는 이들이 있거든요. 아까도 한番 그랬어요. 그래서 제 連絡處도 家族과 切親한 知人 10餘 名밖에 모릅니다.”

奇異한 곳에 사는 奇異한 人物과의 낯선 對面. 대뜸 晋州 隕石 이야기부터 꺼냈다. 그는 隕石 發見 消息을 接하고 어떤 생각이 들었을까.

“한마디로 안타까웠어요. 言論報道 內容이 지나치게 價格 爲主의 興味거리로 흘러가서…. 隕石의 國際 時勢가 g當 5~10달러이니 晋州 隕石은 얼마 얼마쯤 할 것이다, 이런 걸 記者들이 競爭的으로 報道했잖아요. 근데, 그건 인터넷 檢索해보면 다 나옵니다. 大多數가 러시아 隕石 價格과 比較하면서 그보다 貴하니 안 貴하니 떠드는데, 隕石 自體가 하늘에서 떨어지는 거니 正말 貴한 存在 아닙니까. 於此彼 外國에 팔아 經濟的 利得을 取할 것도 아닌 만큼, 큰 틀에서 國家가 나서서 政策的으로 眞珠 隕石을 國家 브랜드 提高 手段으로 삼아야 합니다. 그래야 世界가 注目해요. 隕石 하면 러시아 하듯이. 이番 소치冬季올림픽大會에서도 ‘隕石 金메달’ 價値가 話題였잖아요. 言論과 專門家들이 晋州 隕石의 價値를 國家 次元에서 極大化하는 方案을 積極 摸索하고 提示해야 한다고 봅니다. 韓國 하면 金姸兒 選手의 曺國, TV와 携帶電話 잘 만드는 나라, 거기에다 하나 더 보태어 隕石 떨어진 幸運의 나라로 刻印되게끔 해야 합니다. 率直히 g當 5달러, 10달러면 웬만한 觀賞用 首席(壽石)보다도 못한 거예요. 왜 스스로 값어치를 낮추는지 몰라.”

天氏는 보름 前 朴槿惠 大統領 앞으로 便紙를 보냈다고 했다. 晋州 隕石을 國家 브랜드 提高 手段으로 삼아야만 하고, 모든 國民이 그런 마음을 가져야 한다는 提言 性格의 書信이란다.

所長 隕石 中 最大는 64kg

▼ 隕石의 眞正한 價値가 뭐라 생각합니까.

“當然히 學術的 價値죠. 하지만 그걸 따지는 건 專門家들 몫입니다. 隕石을 發掘하고 蒐集하는 제 處地에서 學術的 價値를 云謂하다면 그거야말로 내숭 떠는 게지. 다만 隕石은 그 價値를 測定하기 힘들 만큼 稀貴한 國家的 資産이란 點엔 同感합니다.”

굳이 千氏의 말이 아니더라도, 隕石은 宇宙科學의 基礎와 應用科學 硏究에 매우 重要한 資料다. 晋州 隕石과 關聯, 未來創造科學部도 “隕石은 生成 初期 地球의 모습에 對한 情報를 提供하고 指標上에서 發見하기 어려운 白金族 元素 等을 多量 包含해 貴重한 國家 硏究 資産이 된다”고 밝힌 바 있다.

千氏가 所藏한 隕石은 200餘 點. 化石은 1萬2000餘 點, 寶石 原石도 1萬餘 點에 達한다. 化石 中엔 恐龍알, 암모나이트, 三葉蟲, 나뭇잎 等도 있고, 寶石 原石으론 에메랄드, 紫水晶, 사파이어 原石도 있다.

하고많은 所藏品 中에서 그가 가장 아끼는 巾 大型 隕石. 質量이 無慮 64kg이나 되는 鐵質隕石으로 成分이 鐵-니켈 金屬으로 이뤄졌다. 무척 무겁다. 記者 혼자선 到底히 들 수 없어 撮影을 위해 寫眞記者와 둘이 낑낑대며 옮겨야 할 程度다. 이 隕石은 이미 20餘 年 前 이민성 前 敎授로부터 隕石임에 틀림없다는 檢證을 받았다. 天氏는 “隕石 取材 온다니까 特別히 집으로 가져다놓은 것”이라고 귀띔했다. 平素엔 다른 所藏品과 함께 恒溫恒習裝置를 갖춘 某 博物館 地下 收藏庫에 保管한다. 그가 直接 建立한 원강宇宙地球博物館은 2006年 1月 開館해 6年쯤 維持하다 運營上 困難을 겪어 門을 닫았다.

天氏에 따르면, 通常的으로 隕石의 99%는 크게는 10kg, 작게는 몇 백g 程度. 하지만 엄청나게 큰 것도 없진 않다. 現在까지 地球上에서 發見된 隕石 中 가장 큰 것은 1920年 南아메리카 나미비아에서 發見된 호버 隕石으로 約 60t에 達한다. 天氏는 自身이 所藏한 이 隕石이 國內 最大 크기라고 했다.

▼ 어디서 어떤 經緯로 發掘, 蒐集하게 됐나요.

“사하라 沙漠에 가서 發見했어요. 普通 걷거나 自動車를 타면 可視角이 아주 좁죠? 그래서 沙漠用으로 改造한 지프에 줄로 매단 패러글라이더를 타고 200m 높이의 上空에서 雙眼鏡을 끼고 四方을 훑어요. 그러면 2~3km쯤까지도 보입니다. 20日쯤 하염없이 찾아 헤매다 흰 모래밭에 까만 點이 딱 보이기에 搜索해봤더니 그게 이 物件이더군요. 天運이랄까. 元來 蒐集家들은 隕石 發掘을 그런 方式으로 합니다. 그런데 이 隕石을 發見한 나라가 어딘지는 特定해서 말할 수 없어요, 絶對로. 隕石 이름은 普通 發見 地點에서 가장 가까운 郵遞局 名稱을 따게 돼 있습니다. 누가 發見하든 全 世界的으로 通用되는 原則이에요. 그러니 말하면 그 나라에서 問題 삼을 수도 있습니다. 아마 이 隕石의 價格이 못 돼도 몇 百億 원은 呼價하겠지만, 秋毫도 팔고 싶은 생각이 없어요.”



그림 테마는 ‘宇宙의 빛과 生命水’

天氏는 1990年代 初盤에 南極도 세 番 다녀왔다. 40餘 點의 隕石을 發掘했다고 한다.

“그곳에서 隕石을 어떻게 찾을지 궁금하죠? 地球溫暖化로 氷河가 漸次 녹으면서 그 속에 숨어 있던 隕石들이 氷河의 흐름에 依해 움푹 꺼진 얼음溪谷으로 굴러 떨어져요. 數千, 數萬 年 만에 모습을 드러내는 게지. 그런데 요즘은 거의 없을 겁니다. 美國人과 日本人이 다 가져갔어요. 只今 생각하면 무서워서 못 갈 텐데, 怯이 없었던 것 같아요. 當時엔 沙漠에 無時로 불어닥치는 토네이도의 危險性조차 모른 채 무턱대고 갔었으니까. 그처럼 隕石은 沙漠이나 南極 같은 場所에서 發見되는 境遇가 大部分이에요. 隕石이 그런 곳에만 떨어지는 건 아니지만, 땅 色깔이 單一해서 다른 곳보다 相對的으로 發見하기 쉽거든요.”

신이 난 듯하다. 對話 내내 千氏의 얼굴에 和色이 돈다.

▼ 犯人(凡人)의 視線으로 보면 유난한 蒐集癖인데, 어떻게 隕石과 鑛物 蒐集에 穿鑿하게 됐나요.

“只今이야 海外 各國에 韓人會가 다 構成돼 있지만, 30餘 年 前만 해도 그렇지 못했어요. 事情이 그러니 國內 畫家들에게 航空料와 滯在費를 대주면서 現地로 招請해 展示會를 열어주는 代身 作品 販賣 收益의 一部를 받아 韓人會管을 建立하는 基金으로 活用하곤 했죠. 德分에 나도 美國부터 始作해 브라질, 모로코 等 참으로 많은 나라를 돌아다녔어요. 그림도 너무 잘 팔렸고.”

天氏는 忠南 扶餘 胎生. 本業은 西洋畫家다. 高等學校 卒業 直後 美術 工夫를 한다고 프랑스로 건너가 10年쯤 살다 歸國한 뒤론 줄곧 作品 活動을 해왔다. 正規 美術敎育을 받진 않았지만, ‘宇宙의 빛과 生命水’라는 單一 테마로 國內 個人展과 海外 招待展, 各種 展示會를 150次例나 열었다. 最近 展示會는 4年 前 원강宇宙地球博物館 내 원강갤러리에서 연 個人展이다. 博物館을 運營할 때도 別館에 作業室과 展示室을 뒀고, 現在도 집 2層에 作業室이 있다. 그에게 發掘과 蒐集은 但只 趣味일 뿐이다.

▼ 요즘도 그림을 그립니까.

“當然하죠. 作業을 할 땐 오래하고 안 할 땐 며칠 쉬기도 해요. 난 畫家라면 應當 그림을 팔아 먹고사는 사람이어야만 한다고 봐요. 小說家가 小說 써서 冊을 팔아 먹고살듯이. 畫家든 小說家든 作品이 팔려야 作家지. 가끔 自己 作品을 팔지 않는다는 畫家도 있는데, 그건 안 팔리는 거지 안 파는 게 아니에요.”

恐龍알과 미라

千氏가 蒐集癖에 빠져든 건 1970年代 後半 칠레에서 招待展을 연 直後부터다. 展示會 期間 中 브라질 現地 住民과 함께 아마존 江 中流의 奧地마을을 旅行하다 偶然히 들른 原住民 家屋에서 門地枋으로 使用 中이던 3億 年 前의 古代 물고기 化石을 發見했다. 길이가 1m 넘고 물고기 形態가 고스란히 남아 있는 것에 好奇心이 動한 그는 이내 차고 있던 손목時計와 바꾼 後 냅다 들고 왔다. 自身의 말마따나 “날强盜가 따로 없을 程度”였다. 그게 始作이었다.

以後 畫家와 蒐集家 活動을 竝行했다. 父親에게서 물려받은 財産도 적지 않았고, 그림 판 돈도 鑛物 蒐集을 위해 아까운 줄 모르고 펑펑 投資했다. 隕石과 化石, 寶石 原石이 있는 곳이면 어디든 찾아가다보니 結局 200餘 個國이나 다녔다.

하도 外國을 돌다보니 에피소드도 많다. 모로코에선 恐龍알 化石을 갖고 나오다 警察에 逮捕돼 化石을 押守당하고 보름 동안 留置場 身世도 졌다. 危險한 때도 적잖았다. 필리핀의 한 少數部族 마을에선 그곳 우두머리와 公募해 500年 넘은 미라를 갖고 오려다 들켜 한동안 나무 監獄에 갇혀 困辱을 치르기도 했다. 미라는 나중에 博物館을 만든 後 그곳에 세워놓으려 했었다고. 모든 發掘과 蒐集의 焦點을 博物館 建立에 맞출 때였다.

▼ 다른 蒐集品度 韓國으로 搬入하기가 쉽지 않았을 텐데요.

“그 當時만 해도 空港 通關 節次가 좀 어수룩했어요. 요즘 같으면 搬入, 搬出 다 어림없지. 蒐集品을 隨時로 航空貨物로 들여왔는데, 어느 나라든지 韓人이 있잖아요. 그들을 통해 現地人을 紹介받은 뒤 蒐集品이 아닌 個人的인 物品이라고 둘러대며 暗暗裏에 ‘作業’을 좀 하면 空港에선 大部分 默認해줬어요. 우리나라 空港에선 들고 나가는 건 안 돼도 들여오는 건 대충 눈감아 줬고. 그런 時節이었습니다. 하지만 몇 番은 들통 나서 魂쭐度 났어요. 네팔에서 오팔 原石을 求해 들여오려다 그곳의 깐깐한 空港 職員한테 걸려 押守당했죠. 事實 現在도 美國 親舊 집에 保管 中인 蒐集品이 數千 點 돼요.”

迂餘曲折 끝에 손에 넣은 稀貴한 物件들인 만큼, 다른 사람에게도 보여주고 싶다는 懇切한 바람은 博物館 建立으로 이어졌다. 1999年 着工해 7年 가까이 걸려 完工한 원강宇宙地球博物館은 敷地 5600㎡에 延面積 1600㎡의 2層 建物. 社說 博物館으로선 큰 規模였다. 設計와 디자인, 所藏品 展示까지 一一이 그의 손을 거쳤고, 學生들을 위한 科學놀이 體驗館과 ‘宇宙探査車輛’까지 만들었다.

當時 展示品은 所藏品 中 1000餘 點. 64kg짜리 隕石은 元來 博物館 本館 1層에 展示했는데, 觀覽客이 隕石을 만져보면서 所願을 빌었다고 한다.

“工事費가 繼續 늘어 한 200億 원쯤 들었어요. 乘用車와 別莊까지 處分했죠. 工巧롭게도 博物館 開館 當日 携帶電話 서비스마저 停止됐지. 料金 延滯로 먹통이 됐거든. 돈 벌려고 博物館 만든 건 아니지만, 最小限 運營은 돼야 하는데 그게 잘 안 돼 結局은 접었어요. 宇宙探査車輛도 博物館 整理할 때 心통이 나서 다 부숴버렸습니다, 허허.”

‘館長 천영덕’에서 ‘畫家 천영덕’으로 되돌아온 只今이 마냥 좋다고 했다. 다시 博物館을 열 생각은 全혀 없단다.

‘도깨비’의 ‘Let it go’

▼ 所藏品을 處分하진 않았나요. 팔라는 提議가 적지 않았을 법한데.

“單 한 番도 판 적 없어요. 장사꾼이 보면 理解가 안 될 수도 있는데, 왠지 팔기 싫더라고요. 發掘 및 蒐集 當時 가졌던 愛着 때문인 것 같습니다. 蒐集家에겐 그런 性情(性情)이 있어요.”

千氏의 家族은 專業主婦인 夫人과 高等學生, 大學生인 아들과 딸. 아이들은 濠洲에서 留學 中이고, 夫人은 서울 집과 濠洲, 千氏의 居處를 오간다.

▼ 家族에게 걱정을 많이 끼쳤을 것 같네요.

“43歲에 늦깎이 結婚을 했는데, 그러고도 혼자 外國을 쏘다녔더니 집사람이 抛棄하더군요. 남들 눈에 내가 華麗해보일지 몰라도, 아내 處地에선 그랬겠어요? 그래서 10年 前부터는 海外로 나가지 않습니다. 敎會에 다니는데, 7年 前엔 祈禱를 통해 술, 담배도 끊었어요. 예전엔 아내가 잔소리도 많이 했죠. ‘미친 사람’이라고, 도무지 正常이 아니라고.”

▼ 그 많은 所藏品은 앞으로 어떻게 할 건가요.

“一部는 博物館을 運營하고자 하는 이들에게 빌려줄 수도 있고, 國家나 社會에 寄贈하는 方案도 窮理 中입니다. 어쩌면 팔아서 우리 社會의 불쌍한 이들을 위해 쓸 수도 있을 거고.”

千氏의 別名은 ‘도깨비.’ 만날 東에 번쩍, 西에 번쩍 하며 다닌다고 해서다. 비록 그가 考古學者는 아니지만, 發掘과 蒐集에 對한 熱情만큼은 ‘인디아나 존스’보다 더하면 더했지 모자람은 없을 듯싶다.

스스로 ‘천영덕 火가 마을’이라고 명명한 곳에서 如前히 野生的 氣質대로 살아가는 그의 삶. 참 ‘천영덕’스럽다. 그래선지 문득 떠오르는 文章 하나, 감추지 않는 人生 그대로를 살겠다는. “Let it go.”