Oliver Laurence North
(
San Antonio (Texas)
,
7 oktober
1943
) is een
Amerikaans
oud-
marinier
. Hij werd bekend door de
Iran-Contra-affaire
. Hierin was hij als officiele afgevaardigde van de regering-
Reagan
betrokken bij clandestiene wapenverkoop aan
Iran
. Met de opbrengst werden de
Contra's
in
Nicaragua
gesteund. Tot 2016 was hij de presentator van het programma
War Stories
van
Fox News Channel
. Tegenwoordig is North een conservatief politiek commentator. Sinds mei 2018 was hij - tot 27 april 2019 - voorzitter van de
National Rifle Association
, de invloedrijke belangenorganisatie die zich inzet voor het recht op wapenbezit in de VS.
North diende 22 jaar lang in het
Amerikaans marinierskorps
, onder andere tijdens de
Vietnamoorlog
. Hij werd lid van de staf van de
Nationale Veiligheidsraad
van de regering-Reagan in
1981
, was coordinator voor terrorismebestrijding van
1983
tot
1986
, en werd uiteindelijk onderdirecteur voor politiek-militaire zaken. Hij coordineerde de
invasie van Grenada
in 1983. Hij speelde ook een belangrijke rol in de succesvolle poging in
1985
om de kapers van het passagiersschip de
Achille Lauro
in
Italie
te arresteren. North hielp mee aan de voorbereiding van de luchtaanvallen in 1986 op
Libische
militaire bases in
Tripoli
en
Benghazi
als vergelding op een bomaanslag in een
Berlijnse
nachtclub.
In deze affaire was North de hoofdcoordinator van de geheime en onwettige verkoop van wapens via tussenwegen aan Iran, waarbij de inkomsten naar de Contra's in Nicaragua doorgesluisd werden. Hij was verantwoordelijk voor het opzetten van een geheim netwerk om de Contra's te helpen, onder andere via president
Manuel Noriega
van
Panama
.
In november 1986 werd North ontslagen door president Reagan, en in juli 1987 moest hij getuigen voor een comite van het
Congres
dat de affaire onderzocht. Tijdens de ondervraging gaf hij toe dat hij gelogen had tegen het Congres. Hij verdedigde zijn daden door te zeggen dat hij geloofde in het helpen van de Contra's, die hij zag als vrijheidsstrijders, en dat hij de illegale operatie een "goed idee" vond.
North werd voor het gerecht gebracht in
1988
, beschuldigd van 16 misdrijven en op
4 mei
1989
werd hij voor drie daarvan veroordeeld: het aanvaarden van een illegale gift, het tegenwerken van een onderzoek door het Congres, en het vernietigen van documenten. Hij werd veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf met opschorting, twee jaar voorwaardelijk, $150.000 boete en 1.200 uur taakstraf.
Op
20 juli
1990
werd de veroordeling in beroep verworpen omdat hij geen eerlijk proces had gekregen doordat zijn eerdere getuigenis voor het Congres op tv was uitgezonden. Het
Hooggerechtshof
zag af van herziening van de zaak en de zaak werd verworpen.
In
1994
probeerde North
senator
in
Virginia
te worden, maar dit lukte niet. Hij heeft meerdere boeken geschreven, waaronder
Under Fire
,
One More Mission
,
War Stories ? Operation Iraqi Freedom
,
Mission Compromised
,
The Jericho Sanction
, en
The Assassins
. Hij schrijft ook
columns
, en was de gastheer van de televisieshow
War Stories with Oliver North
. In mei 2018 werd hij voorzitter van de
NRA
(de Amerikaanse wapenclub); op 27 april 2019 bedankte hij echter voor deze functie. Hij was medeschrijver van het script van de aflevering
Martial Eagle
uit het tweede seizoen van de serie
The Americans
, die gaat over het trainen van de Contra's in de VS in de jaren 80.