Jacques Cartier
(
Saint-Malo
,
31 december
1491
? aldaar,
1 september
1557
) was een Franse zeevaarder en
ontdekkingsreiziger
, verantwoordelijk voor de ontdekking van de
Saint Lawrencebaai
en de
Saint Lawrencerivier
.
Er is weinig bekend van Cartiers leven voor 1534, maar hij was een ervaren zeevaarder en had al de
Grand Banks van Newfoundland
en mogelijk
Brazilie
bezocht. Sommigen vermoeden dat hij deelgenomen had aan de reis van
Giovanni da Verrazzano
naar Noord-Amerika.
Cartier werd uitgestuurd door koning
Frans I
om een ontdekkingsreis naar
Newfoundland
te ondernemen. De expeditie vertrok op 20 april 1534 in Saint-Malo. Hij landde op 10 mei bij
Cape Bonavista
en voer naar het noordwesten, waar hij via de
Straat van Belle Isle
de
Saint Lawrencebaai
binnenvoer. Hij voer langs de westkust van Newfoundland, zag de
Magdalena-eilanden
en
Prince Edward Island
, die hij beide aanzag voor delen van het vasteland, en stak toen over naar
Chaleurbaai
en het schiereiland
Gaspesie
bij punt van
Gaspe
.
Op dat moment waren daar ook
Irokezen
(een groep ruwweg overeenkomend met de latere
Hurons
) uit de
indiaanse
nederzetting
Stadacona
(nabij de huidige stad
Quebec
). Het contact was in het algemeen vriendelijk, maar de Iroquois protesteerden toen hij het gebied formeel in bezit wilde nemen.
Domagaya
en
Taignoagny
, de zonen van leider
Donnacona
gingen met Cartier terug naar Frankrijk. Op de terugreis volgde hij de zuidkust van
Labrador
en ontdekte hij het eiland
Anticosti
.
Cartier had gehoord van een rivier verder naar het westen in de Saint Lawrencebaai, en hoopte dat dit de gezochte
Noordwestelijke Doorvaart
zou zijn. Het volgende jaar (
1535
) vertrok hij opnieuw uit Saint-Malo, dit keer met drie schepen, la grande Hermine, la petite Hermine en l'Emerillon. Hij voer opnieuw door de Straat van Belle Isle, maar volgde nu een meer westelijke route naar het zuiden, langs de kust van
Labrador
, tot hij de
Saint Lawrencerivier
bereikte. Hij zeilde de rivier op naar Stadacona.
Donnacona probeerde Cartier over te halen niet verder de rivier op te varen, maar Cartier deed dat toch, Domagaya en Taignoagny in Stadacona achterlatend. Zo'n tweehonderd kilometer rivieropwaarts bereikte hij een volgend dorp,
Hochelaga
. Hij gaf de nabijgelegen berg de naam
Mont Real
(hiernaar is de stad
Montreal
, die later op deze plaats verrees, vernoemd) en hij zag de
Lachine-stroomversnellingen
in de Saint Lawrencerivier, die hem duidelijk maakten dat de rivier niet de gezochte route naar China was.
De Fransen werden daarop verrast door de winter. De Saint Lawrencerivier vroor dicht, zodat een terugkeer naar de Atlantische Oceaan onmogelijk was. Cartier overwinterde nabij Stadacona, waar hij en zijn mannen een
fort
bouwden, maar ook spoedig leden aan
scheurbuik
. Hun redding was Donnacona. Deze had zelf ook
scheurbuik
gehad, maar was weer hersteld. De Fransen hadden gevraagd hoe dat kon, en hij vertelde dat de Fransen een aftreksel van de bast en de bladeren moesten drinken van een boom die hij "Annedda" noemde (mogelijk maar lang niet zeker de
westerse levensboom
). Een week later was de dichtstbijzijnde boom kaal, maar de meesten van Cartiers mannen weer gezond. Nadat het ijs verdwenen was, keerde Cartier terug naar Frankrijk.
Tijdens de tweede reis had Cartier van diverse indianen geruchten gehoord over
Saguenay
, een land rijk aan
goud
en andere kostbaarheden in het noorden. Hij wenste een nieuwe expeditie op poten te zetten om naar Saguenay te zoeken, maar oorlog tussen
Frankrijk
en
Spanje
en andere beslommeringen hielden zijn vertrek tot
1541
op. Bovendien werd hij dit keer geen leider van de expeditie, maar ondergeschikt aan
Sieur de Roberval
. Hij voer alvast vooruit, en wachtte aan de kust van Newfoundland op Roberval, doch tevergeefs.
Cartier voer de Saint Lawrencerivier op tot aan Hochelaga, bezocht de rivier de
Saguenay
en stichtte een fort (Charlesbourg-Royal), in wat nu de huidige wijk
Cap-Rouge
in de stad Quebec is. Zijn mannen verzamelden goud en diamanten, die later echter slechts
pyriet
en
kwarts
bleken te zijn. Tijdens de overwintering werd hij aangevallen door de lokale bevolking, die, nu bleek dat de Fransen tot blijvende vestiging wilden overgaan, een stuk minder vriendelijk geworden was. Bij de terugkeer naar Europa ontmoette hij Roberval, die met een vertraging van een jaar alsnog naar Canada vertrokken was. Roberval beval hem terug te keren, maar Cartier, ontmoedigd door de strenge Canadese winter, weigerde.
Er zijn aanwijzingen dat Cartier in 1543 naar Canada terugkeerde om Roberval terug naar Frankrijk te brengen, maar zeker is dat niet. Tot zijn pensioen hield hij zich bezig met handel tussen Frankrijk en
Portugal
, daarna trok hij zich terug op zijn landgoed nabij Saint-Malo.