Steven Norman Carlton
(ne le
a
Miami
,
Floride
) est un ancien
lanceur
des
Ligues majeures
de
baseball
. Durant sa carriere de 24 saisons, le gaucher s'est illustre principalement avec les
Cardinals de Saint-Louis
et les
Phillies de Philadelphie
. Il est membre du
temple de la renommee du baseball
depuis
1994
.
Actuellement (en 2008), Steve Carlton occupe le
4
e
rang chez les lanceurs de l'histoire (et le 2e chez les artilleurs gauchers) pour le nombre de
retraits sur des prises
. Le record lui a d'ailleurs appartenu a plusieurs reprises entre
1982
et
1984
, avant que
Nolan Ryan
ne le depasse definitivement. Carlton a remporte deux
Series mondiales
(1967 et 1980), participe dix fois au match d'etoiles, est a ce jour le dernier lanceur de la
Ligue nationale
a avoir remporte plus de 25 victoires en une seule saison, et fut le premier lanceur de l'histoire du baseball a remporter quatre
trophees Cy Young
.
Cartlon fait ses debuts avec les
Cards de St-Louis
en
1965
, a l'age de 20 ans, et fait partie de la rotation de partants reguliere de l'equipe des
1967
. Il passe les sept premieres saisons de sa carriere a St-Louis. Le jeune lanceur possede dans son arsenal une bonne balle rapide et une glissante, et du haut de ses 1,93 m (6 pieds 4 pouces) il intimide passablement les frappeurs adverses.
Son dossier est de 77 victoires et 53 defaites avec les Cards en saison reguliere. Avec l'equipe, il participe aux series mondiales en
1967
et
1968
. A sa premiere presence, il subit la defaite comme partant lors du
5
e
match de la serie contre les
Red Sox de Boston
, mais les Cardinals remporteront quand meme la finale en 7 rencontres. Un an plus tard, face aux
Tigers de Detroit
, Carlton accorde deux points en une manche de releve lors du second match de la serie, perdu 8-1 par les Cards. Ce sera sa seule apparition dans une serie mondiale remportee en 7 matchs par Detroit.
Le
, Steve Carlton retire 19 frappeurs des
Mets de New York
sur des prises, etablissant un record pour le plus grand nombre de retraits au baton par un lanceur dans un match regulier de neuf manches, record battu depuis par
Roger Clemens
,
Kerry Wood
et
Randy Johnson
(avec 20 chacun).
En 1969, Carlton clot la saison avec un dossier de 17-11 et la seconde meilleure
moyenne de points merites
de la Ligue nationale (2,17), en plus d'avoir enregistre 210 retraits sur des prises.
La saison
1970
est plus difficile. Il ne se presente pas au camp d'entrainement en raison d'une mesentente contractuelle avec l'equipe, puis termine la saison avec un dossier de 10-19, un sommet dans la ligue en termes de defaites pour un lanceur, et une moyenne elevee de 3,73. Il rebondit cependant la saison suivante et atteint le plateau des vingt victoires en
1971
, ou il termine avec une fiche de 20-9 et une moyenne de 3,56.
A la suite d'une nouvelle dispute contractuelle avec les Cardinals, Steve Carlton est echange aux
Phillies de Philadelphie
avant la saison
1972
, en retour du lanceur
Rick Wise
. A sa premiere saison a Philadelphie, il signe une des meilleures campagnes jamais connues par un lanceur partant. Il enregistre un sommet personnel de 27 victoires, ce qui le place egalement premier dans les majeures a ce chapitre. Aucun lanceur n'a remporte autant de victoires en une saison dans la
Nationale
depuis la saison 1972 de Carlton. Cette annee-la, le gaucher domine egalement la ligue au chapitre des matchs complets (30), des retraits au baton (310) et de la moyenne de points merites (1,97). Plus exceptionnel encore, il presente ses statistiques en ayant evolue pour une equipe n'ayant offert qu'un pietre rendement de 59 victoires et 97 defaites. Carlton aura donc, au cours de cette saison, enregistre 45,8 % des victoires son equipe, un record de l'ere moderne qui tient toujours.
La carriere du lanceur partant chute en
1973
, alors qu'il encaisse 20 defaites. Carlton avait fait grand etat, l'annee precedente, de ses techniques d'entrainement. Il attribue en effet son succes a des techniques inspirees des
arts martiaux
, notamment l'habitude de plonger son poing dans un seau de
riz
et de l'y agiter. Ses mauvaises statistiques en
1973
amenent les journalistes sportifs de Philadelphie a critiquer Carlton et a remettre en question ses techniques d'entrainement peu orthodoxes. C'est le debut d'un long conflit entre l'athlete et les medias. Carlton refusera de rencontrer les medias de Philadelphie et de repondre a leurs questions, et il se refusera a le faire jusqu'a son depart de cette ville, en
1986
.
En
1981
, alors que la recrue d'origine
mexicaine
Fernando Valenzuela
connait une saison exceptionnelle chez les
Dodgers de Los Angeles
, un journaliste ironisera en affirmant que Valenzuela et Carlton sont les deux meilleurs lanceurs des majeures a ≪ ne pas parler anglais ≫.
Carlton connaitra beaucoup de succes a Philadelphie, remportant le
trophee Cy Young
remis au meilleur lanceur de la Nationale en
1972
,
1977
,
1980
et
1982
. Il devint le premier lanceur de l'histoire a remporter le prestigieux trophee a quatre reprises. En 1972, le Cy Young lui est d'ailleurs decerne unanimement, et il termine meme cinquieme lors du vote visant a elire le joueur par excellence de la saison reguliere, un honneur pour lequel les lanceurs sont rarement consideres. En
1981
, il recoit egalement le
Gant dore
pour son jeu defensif a sa position.
Les Phillies remportent trois annees consecutives le championnat de la division Est, de
1976
a
1978
. En
1980
, l'equipe remporte la
Serie mondiale
en six matchs devant les
Royals de Kansas City
. Carlton est au monticule comme lanceur partant lors des matchs #2 et 6, et est credite de la victoire a chaque fois.
En
1983
, les Phillies remportent une fois de plus le championnat de leur division et de la Ligue nationale, pour cependant s'incliner en cinq parties devant les
Orioles de Baltimore
en Serie mondiale. Carlton, qui vient de connaitre une saison difficile de 15-16 (sa premiere fiche perdante depuis son dossier de 13-20 en 1973) lance le
3
e
match et subit la defaite.
Passe aux
Giants
apres avoir remporte seulement 4 de ses 12 premieres decisions de l'annee avec les Phillies en
1986
, Carlton compile un dossier de 1-3 a San Francisco, sa seule victoire survenant lors d'un match contre les
Pirates de Pittsburgh
ou il frappe un
circuit
de 3 points. Au cours de son bref sejour chez les Giants, il enregistre son 4000e retrait sur des prises en carriere, contre
Eric Davis
des
Reds de Cincinnati
, puis annonce sa retraite peu de temps apres.
Sa retraite sera de courte duree puisqu'il est presque immediatement mis sous contrat par les
White Sox de Chicago
, avec qui il fait ses debuts dans la
Ligue americaine
et termine la saison 1986. Pour les White Sox, Carlton compile un dossier de 4 victoires et 3 defaites, avec une moyenne de points merites de 3,69, mais l'equipe ne lui propose pas de nouvelle entente pour la saison
1987
.
En
1987
, le veteran gaucher evolue d'abord pour les
Indians de Cleveland
, equipe de derniere position. Son dossier est de 5-9, mais l'evenement marquant de la saison sera sa seule presence au mythique
Yankee Stadium
de New York, ou il fait equipe avec une autre legende du baseball, le lanceur
Phil Niekro
. C'est la premiere fois que deux lanceurs gagnants de 300 victoires ou plus en carriere lancent dans un meme match, pour la meme equipe. Les Indians perdront cependant le match 10-6 aux mains des
Yankees
.
Echange en cours de saison 1987 aux
Twins du Minnesota
, Carlton n'y remporte qu'une seule de ses six decisions (fiche de 1-5 en neuf matchs). Les Twins, champions de la division Ouest de l'Americaine, participent a la Serie mondiale, qu'ils remportent en sept rencontres sur les
Cards de Saint-Louis
, l'ancienne equipe de Carlton, qui n'aura cependant pas l'opportunite de les affronter puisque les Twins ne font pas appel a ses services en matchs d'apres-saison.
Carlton tente de denicher un poste avec une equipe des majeures en
1989
mais ne recoit aucune offre. Il annonce donc sa retraite.
Au cours de sa carriere, Steve Carlton a longtemps rivalise avec
Nolan Ryan
pour le record du plus grand nombre de
retraits sur des prises
dans l'histoire des ligues majeures de baseball. Le record etait detenu depuis longtemps par
Walter Johnson
qui termina sa carriere en
1927
avec 3509 retraits au baton. Au debut de la saison
1982
. Ryan en totalisait 3494, Gaylord Perry 3452, et Carlton 3434. Perry termina sa carriere peu de temps apres avec un grand total de 3534 retraits sur des prises, mais Ryan et Carlton le surpasserent au sommet, et s'echangerent les premiere et deuxieme places a 19 reprises, avant que Ryan ne depasse definitivement Carlton et etablisse le record qu'il detient toujours aujourd'hui. Alors que Steve Carlton se retire apres la saison 1988, Nolan Ryan jouera dans les majeures jusqu'en
1993
et comptera environ 1600 retraits sur des prises de plus que son adversaire au moment de prendre sa retraite. Carlton detiendra cependant le record pour les retraits au baton par un lanceur gaucher jusqu'en
2004
, alors qu'il sera devance par
Randy Johnson
.
Steve Carlton a termine sa carriere avec 329 victoires (
11
e
place de tous les temps) contre 224 defaites, et 4136 retraits sur les prises. Il a connu 15 saisons gagnantes et 7 saisons perdantes. Il a connu six saisons de 20 victoires et plus.
- 329 victoires (
11
e
)
- 244 defaites (
14
e
)
- 4136 retraits sur les prises (
4
e
)
- 10 fois elu a l'equipe des etoiles
- Gagnant du
Trophee Cy Young
en
1972
,
1977
1980
et
1982
- Gagnant du
gant dore
en
1981
- Elu au temple de la renommee du baseball en
1994