Guerre anglo-egyptienne (1882)

The Illustrated London News , No.2256-Vol. LXXXI, Saturday, July 29, 1882, p.102

Informations generales

Date	juillet 1882 - septembre 1882
Lieu	Egypte , delta du Nil
Casus belli	reaction nationaliste et populaire contre l'influence etrangere, mettant en peril le strategique canal de Suez
Issue	defaite nationaliste, emprise britannique accrue sur le pays
Changements territoriaux	occupation britannique de l'Egypte

Belligerants

Empire britannique

Egypte  : insurges egyptiens et soudanais

Commandants

Garnet Wolseley

Ahmed Urabi

Forces en presence

40 560

Indeterminees

Batailles

Guerre anglo-egyptienne de 1882

• Alexandrie
• Expedition americaine
• Kafr el-Dawwar
• Kassassin
• Tel el-Kebir

Donnees cles

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La Guerre anglo-egyptienne (en arabe  : ???????? ????????? ???? al-??al?l al-Br???nn? al-Mi?r ) est un conflit militaire qui a lieu en 1882 entre les forces egyptiennes d' Urabi Pacha et le Royaume-Uni . Elle fait suite au soulevement nationaliste d'Urabi Pacha contre le khedive Tawfiq Pacha et debouche sur la mainmise britannique en Egypte .

Contexte [ modifier | modifier le code ]

En 1878 , un officier de l'armee egyptienne, Ahmed Urabi (alors connu en anglais sous le nom d'Urabi Pacha), se mutine et tente un coup d’Etat contre Tawfiq Pacha , khedive d' Egypte et du Soudan , d'abord pour des raisons de disparites de remuneration entre Egyptiens et Europeens. L’Egypte est a cette epoque un territoire quasiment autonome de l’ Empire ottoman mais reste quand meme symboliquement rattache au sultan ottoman qui est considere comme calife de l’ Islam . En janvier 1882 , les gouvernements francais et britannique envoient une ≪ note conjointe ≫ au gouvernement egyptien, dans laquelle ils declarent reconnaitre l'autorite du khedive. Le 20 mai 1882 , des navires de guerre britanniques et francais arrivent au large de la cote d' Alexandrie . Toutefois, la France se retire par la suite et ne participe pas au debarquement d'une force armee, les credits de guerre n'ayant pas ete votes au Parlement.

Le debat sur les motifs de l'invasion [ modifier | modifier le code ]

Du fait de l'absence d'information definitive sur ce point, les raisons de l'envoi d'une flotte de guerre britannique sur la cote d'Alexandrie restent un sujet de debat historique.

Dans leur essai Africa and the Victorians (1961), Ronald Robinson et John Gallagher soutiennent que l'invasion britannique a ete ordonnee afin de supprimer les risques d'anarchie que la revolte d' Ahmed Urabi representait, ainsi que pour proteger le controle europeen et britannique sur le canal de Suez , indispensable au maintien des relations avec l' Inde britannique ^{[ 1 ]} .

A. G. Hopkins rejette la these de Robinson et Gallagher. En s'appuyant sur des documents originaux et des sources de seconde main, il estime qu'Urabi ne presentait pas un reel danger pour le canal de Suez, et que ses troupes n'etaient pas des ≪ anarchistes ≫, mais plutot des gardiens de la loi et de l'ordre. Au contraire, il estime que le cabinet britannique de William Gladstone recherchait d'abord a proteger les interets des investisseurs britanniques en Egypte, et a entretenir sa popularite interne. Hopkins met en evidence les investissements britanniques croissants massivement en Egypte dans les annees 1880, en partie du fait de la dette du khedive pour financer la construction du canal de Suez, ainsi que les liens etroits qui existaient entre le gouvernement britannique et le secteur economique. Il estime que cette volonte de proteger les interets economiques de la Grande-Bretagne coincidait avec le souhait, au sein du parti liberal , de rivaliser avec la popularite du parti conservateur par une politique etrangere active. Hopkins cite une lettre d' Edward Malet , le consul general britannique en Egypte a l'epoque, a un membre du cabinet Gladstone, dans laquelle il presente ses felicitations pour l'invasion : ≪ Vous avez combattu pour toute la Chretiente, et l'histoire le reconnaitra. Si je puis me permettre, vous avez egalement donne au parti liberal un nouveau mandat de popularite et de pouvoir ^{[ 2 ]}  ≫.

John Galbraith et Afaf Lutfi al-Sayyid-Marsot confirment la these de Hopkins, bien que leurs arguments se concentrent sur la maniere dont certaines personnes au sein de l'administration bureaucratique du gouvernement britannique ont utilise leurs positions pour faire apparaitre l'invasion comme l'option preferable aux yeux du cabinet Gladstone. Ils decrivent d'abord les intrigues d'Edward Malet, qui s'attache a depeindre a ses superieurs le gouvernement egyptien comme instable ^{[ 3 ]} . Selon l'analyse de Galbraith et al-Sayyid-Marsot, Malet pensait naivement qu'il pourrait convaincre les Britanniques d'intimider l’Egypte par une demonstration de force, sans aller jusqu'a une invasion et une occupation en bonne et due forme. Ils insistent egalement sur le role de l'amiral Beauchamp Seymour, qui, dans ses telegrammes de reponse au gouvernement, appuya en faveur des bombardements en exagerant le danger que representaient les forces d'Urabi pour ses navires.

Deroulement de la guerre [ modifier | modifier le code ]

Ordre de bataille britannique [ modifier | modifier le code ]

• Commandant : lieutenant-general sir Garnet Wolseley
• Chef d'etat-major : lieutenant-general sir John Adye

Le bombardement britannique [ modifier | modifier le code ]

Le 11 juin 1882 , alors que les flottes de guerre britanniques et francaises mouillent au large d' Alexandrie , une emeute anti-chretienne y cause la mort de cinquante Europeens. Le colonel Ahmed Urabi ordonne a ses forces de reprimer l'emeute, mais les Europeens fuient la ville, pendant que l'armee d'Urabi commence a la fortifier. La flotte francaise est reticente a engager des hostilites directes, mais, apres le rejet d'un ultimatum ordonnant la cessation de l'armement de la ville, les navires de guerre britanniques la bombardent le 11 juillet 1882 pendant plus de dix heures. Puis la ville est occupee par les troupes de marine. Aucun navire n'est perdu, mais une grande partie de la ville est detruite par les incendies allumes par les obus explosifs, ou par les troupes d'Urabi tentant de la detruire avant qu'elle ne tombe aux mains des Britanniques ^{[ 4 ]} . Tawfiq Pacha , qui avait deplace sa cour a Alexandrie depuis le debut de la revolte, proclame qu'Urabi est un rebelle et le demet officiellement de ses fonctions au gouvernement.

Le 17 juillet 1882 , les forces britanniques debarquees dans la ville se montent a environ 3 750 hommes, sous les ordres de sir Archibald Allison . Le 24 juillet , un millier d'hommes supplementaires debarquent ^{[ 5 ]} .

La replique d'Urabi [ modifier | modifier le code ]

Urabi replique en obtenant une fatwa des cheikhs d' Al Azhar , qui condamne Tawfiq Pacha comme traitre a son pays et a sa religion, et qui absout tous ceux qui le combattent. Urabi declare en outre la guerre au Royaume-Uni et met en œuvre la conscription . Il se retranche a Kafr el-Dawwar avec environ 12 000 a 15 000 hommes, bloquant ainsi la route entre Alexandrie et Le Caire ^{[ 6 ]} .

Bataille de Kafr el-Dawwar [ modifier | modifier le code ]

Le 5 aout 1882 , cette bataille oppose une armee egyptienne commandee par Ahmed Urabi et des forces britanniques sous les ordres de sir Archibald Alison . Celui-ci quitte Alexandrie vers Le Caire debut aout. Il se heurte aux retranchements d'Urabi le soir du 5. Bien que les Britanniques parviennent a faire refluer des Egyptiens superieurs en nombre, l'offensive n'est pas decisive. La tombee de la nuit et l'arrivee de renforts egyptiens amenent sir Alison a ordonner une retraite en bon ordre. Il presente ensuite son mouvement comme une simple reconnaissance en force, destinee a verifier des rumeurs de retraite de l'ennemi et a reconnaitre ses positions. Au contraire, Urabi fait de cette action une offensive d'ampleur qu'il a repousse, et Le Caire est bientot plein de rumeurs d'un echec britannique. Quoi qu'il en soit, le resultat en est que les Britanniques abandonnent tout espoir qu'ils auraient pu avoir d'atteindre Le Caire par le nord, et qu'ils decident plutot de deplacer leur base d'operations a Ismailia ^{[ 7 ] , [ 8 ]} .

Les renforts britanniques [ modifier | modifier le code ]

Sir Garnet Wolseley arrive a Alexandrie le 15 aout 1882 avec de nouvelles troupes, y compris des troupes du genie comprenant des pontonniers , du genie ferroviaire et des unites de transmission . Il concoit cette campagne avant tout comme un defi logistique, car il pense que les Egyptiens n'opposeront pas une grande resistance ^{[ 9 ]} . Deux jours apres son arrivee, il feint de rembarquer pour la baie d' Aboukir , mais debarque en fait a Port-Said , d'ou il occupe facilement Ismailia le 20 aout sans resistance ^{[ 10 ]} .

Bataille de Tel el-Kebir [ modifier | modifier le code ]

Les troupes de Wolseley a Ismailia se montent a environ 9 000 hommes, et le genie s'emploie a reparer la ligne de chemin de fer de Suez. Un petit detachement est envoye le long d'un canal secondaire jusqu'au village de Kassassin, ou il arrive le 26 aout 1882 . La, il est attaque par des forces superieures en nombre, commandees par Urabi . Les deux bataillons de quatre canons tiennent leur position jusqu'a l'arrivee de renforts de cavalerie lourde, qui leur permettent de lancer une contre-attaque, obligeant Urabi a reculer de huit kilometres avec de lourdes pertes ^{[ 10 ]} .

Le corps principal de l'armee commence son mouvement vers Kassassin et les plans pour la bataille de Tel el-Kebir sont dresses. Malgre quelques escarmouches, tout est pret le 12 septembre 1882 , et, la nuit tombee, l'armee lance son attaque ^{[ 10 ]} .

Le 13 septembre , Urabi se redeploie pour defendre Le Caire contre Wolseley. Sa principale force se retranche a Tel el-Kebir, au nord de la voie ferree et du canal secondaire, tous deux reliant Le Caire a Ismailia , sur le canal. Les defenses sont preparees a la hate, par manque de temps. Les forces d'Urabi possedent 60 pieces d'artillerie et des fusils a chargement par la culasse . Wolseley fait personnellement plusieurs reconnaissances, et se rend compte que les Egyptiens n'ont pas place d'avant-postes devant leurs lignes de defense pour la nuit, ce qui rend possible une approche sous le couvert de l'obscurite. Il envoie donc ses forces en approche de nuit et ordonne l'attaque frontale a l'aube.

La surprise chez les defenseurs n'est pas totale, et ils ouvrent le feu de leurs canons et de leurs fusils alors que les attaquants sont encore a 500  m . Mais la fumee des tirs les gene. Les trois bataillons britanniques arrivent en meme temps dans les tranchees ennemies avec peu de pertes, et la victoire est decisive ^{[ 10 ]} .

Les pertes officielles de l'armee britannique se montent a 57 hommes, contre environ deux mille Egyptiens. La chaleur cause plus de pertes aux Britanniques que l'action de l'ennemi ^{[ 9 ]} . Les troupes d'Urabi sont mises en deroute, et la cavalerie britannique les poursuit et prend Le Caire, reste sans defense.

Le khedive retrouve son pouvoir, et la guerre prend fin. La plus grande partie de l'armee britannique rembarque a Alexandrie pour la Grande-Bretagne a partir de novembre, ne laissant qu'une armee d'occupation ^{[ 10 ]} .

Les innovations militaires britanniques [ modifier | modifier le code ]

Le genie ferroviaire [ modifier | modifier le code ]

Au cours de la preparation de la bataille de Tel el-Kebir , un regiment specialement cree pour cela exploita un transport ferroviaire d'approvisionnement et de troupes, et repara la voie ferree. Le jour de la bataille, le 13 septembre 1882 , un train entra dans la gare de Tel el-Kebir entre 8  h et 9  h et ≪ la trouva completement bloquee par des trains plein de munitions de l'ennemi, la voie jonchee de morts et de blesses, et nos propres soldats errant dans les lieux, rendus presque fous par le manque d'eau ≫ (extrait du journal du capitaine Sidney Smith). Une fois la gare degagee, les blesses, les prisonniers et les soldats purent etre transportes a l'arriere, avec du ravitaillement ^{[ 10 ]} .

Le telegraphe [ modifier | modifier le code ]

Suivant la progression des troupes, des lignes telegraphiques furent posees de chaque cote du canal secondaire. A 2  h du matin le 13 septembre 1882 , Wolseley put envoyer un message au major-general sir Herbert MacPherson qui se trouvait a l'extreme aile gauche avec le contingent indien et la brigade navale. A Tel el-Kebir un poste de telegraphe de campagne fut installe dans des locaux de transport dans lesquels Urabi etait present la veille encore. A 8  h  30 le 13 septembre , apres la victoire de Tel el-Kebir, Wolseley utilisa le telegramme pour en envoyer la nouvelle a la reine Victoria  ; il recut sa reponse a 9  h  15 le meme jour. Apres avoir relie la ligne au reseau general, la section travailla sur la liaison telephonique

Le service postal militaire [ modifier | modifier le code ]

Les precurseurs du British Forces Post Office firent leurs debuts dans cette campagne, constitues a partir du 24th Middlesex Rifle Volunteers. Pour la premiere fois dans l'histoire militaire britannique, des postiers militaires specialement entraines accomplirent le service postal sur un theatre d'operations. Lors de la bataille de Kassassin, ils furent les premiers postiers militaires a essuyer le feu ennemi ^{[ 11 ]} .

Consequences [ modifier | modifier le code ]

Le proces d'Urabi [ modifier | modifier le code ]

Le premier ministre Gladstone envisageait initialement de traduire Ahmed Urabi en justice et de l'executer, en le presentant comme ≪ un tyran egoiste qui pouvait a la fois opprimer le peuple egyptien et devenir comme un nouveau Saladin , un massacreur de chretiens ≫. Mais, apres avoir lu le journal d'Urabi, trouve lors de sa capture, et considere d'autres elements, il se rendit compte qu'il n'y avait guere de quoi ≪ diaboliser ≫ Urabi dans un proces public. Les charges furent donc reduites, et Urabi, ayant admis s'etre rebelle, fut exile ^{[ 2 ]} .

L'occupation britannique [ modifier | modifier le code ]

Les troupes britanniques occuperent l’ Egypte a compter de cette campagne, et jusqu'aux traites anglo?egyptiens de 1922 et de 1936 , qui rendent progressivement le controle du pays au gouvernement egyptien.

Hopkins affirme que la Grande-Bretagne a maintenu son occupation de l’Egypte apres 1882 afin de garantir les investissements britanniques : ≪ La Grande-Bretagne a d'importants interets a defendre en Egypte, et elle n'etait prete a s'en retirer qu'a condition que la securite de ces interets soit garantie ? et cela ne fut jamais le cas ≫. Ce point de vue est confirme par l'augmentation des investissements britanniques en Egypte au cours de l'occupation, par la baisse des taux d'interet et la hausse des obligations ^{[ 2 ]} .

References [ modifier | modifier le code ]

• (en) Cet article est partiellement ou en totalite issu de l’article de Wikipedia en anglais intitule ≪  Anglo-Egyptian War  ≫ ( voir la liste des auteurs ) .

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• (en) ≪  Military operations of 1882-1885 in Egypt  ≫, sur Online Encyclopedia , 1911 (consulte le 30 juillet 2017 )
• (en) Luigi Fiorillo , ≪  Alexandria Bombardment of 1882 Photograph Album  ≫, American University in Cairo Rare Books and Special Collections Library , sur American University in Cairo Rare Books and Special Collections Library

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