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L’
eyak
est une
langue na-dene
disparue au
XXI
e
siecle. Elle etait parlee au sud de l'
Alaska
, autour de la riviere
Copper
.
Cette langue a disparu le
lorsque la derniere personne la parlant,
Marie Smith Jones
, une Eyak, est morte a 89 ans
[
1
]
. De par la disparition de ses locuteurs, l'eyak est devenu le symbole des
langues en danger
.
L'eyak forme une branche a lui tout seul de la famille na-dene. Les langues les plus proches de l'eyak sont donc les
langues athapascanes
et le
tlingit
, qui forment le reste de la famille na-dene.
L'expansion de l'anglais au detriment des langues indigenes n'est pas la seule raison du declin de la langue eyak. La migration vers le nord du peuple
Tlingit
dans les environs de Yakutat avant l'arrivee des Europeens encouragea l'usage du tlingit plutot que celui de l'eyak le long d'une grande partie de la cote pacifique de l'Alaska. Les Eyaks etaient aussi sous la pression de leurs voisins de l'ouest, les Alutiit de la
baie du Prince-William
, ainsi que de celle des populations de la vallee de la Copper River. Les cultures eyak et tlingit commencerent a fusionner sur les cotes du
golfe
et nombre de groupes parlant l'eyak furent absorbes par des populations Tlingit de la region du golfe. Il en resulta un remplacement de l'eyak par le tlingit dans presque tous les groupes mixtes en quelques generations, comme reportee dans la tradition orale Tlingit de la region.
La langue eyak, objet principal de l'etude du linguiste americain
Michael Krauss
, anime depuis les annees 1960 plusieurs de ses projets. Une bourse de la
National Science Foundation
visant a la documentation et la publication d'ouvrages universitaires sur cette langue lui a ete accordee debut 2010. Parmi ces ouvrages sont presents le confidentiel et academique
Eyak Dictionary
ainsi qu'
Eyak Texts
, tous deux parus en 1970. La seule publication accessible aujourd'hui demeure
In Honor of Eyak: The Art of Anna Nelson Harry
, edite a trois reprises a cinq-cents exemplaires. L'integralite de la documentation de cette langue a ete numerisee et est disponible en consultation libre sur le site de l'
Alaska Native Language Archive
de l'
universite de l'Alaska de Fairbanks
.
- ↑
(en)
≪
Marie Smith
≫, sur
economist.com
,
The Economist
,
(consulte le
)
.
- (en)
Michael E.
Krauss
,
Eyak dictionary
, University of Alaska et Massachussetts Institute of Technology,
(
lire en ligne
)
- (en)
Michael E.
Krauss
,
Eyak grammar
, University of Alaska et Massachussetts Institute of Technology,
(
lire en ligne
)
