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Charles George Gordon
,
general
britannique issu du corps du genie militaire, surnomme successivement
Chinese Gordon
(Gordon le Chinois),
Gordon Pasha
, et
Gordon of Khartoum
(Gordon de Khartoum), est ne le
a
Londres
et mort le
a
Khartoum
au
Soudan
.
Eleve de l'
Academie royale militaire de Woolwich
, il choisit a sa sortie d'ecole de servir dans le genie militaire (
Royal Engineers
)
Il servit en
Crimee
, puis dans la
campagne de Chine de 1860
. Les
Tai-ping
(ou ≪ revoltes aux longs cheveux ≫), profitant de l'affaiblissement de l'empire chinois apres la victoire des allies, s'insurgerent pour renverser la
dynastie mandchoue
et devinrent maitres d'une grande partie de la
Chine
. Avec l'assentiment de son gouvernement, Charles Gordon entra au service de l'
Empire Qing
pour combattre les Taiping. A la tete d'une poignee d'Europeens, il reorganisa l'armee chinoise, degagea
Shanghai
menacee, reprit aux insurges
Suzhou
et
Wankin
[Quoi ?]
. L'armee de Gordon, ≪
l'
Armee toujours victorieuse
≫, sauva la dynastie mandchoue qui semblait perdue et reduisit rapidement les rebelles. En
1863
, Gordon, malgre les offres brillantes des Chinois, rentra au
Royaume-Uni
avec le grade de
lieutenant-colonel
et le surnom du "Chinois".
En
1874
, il entra au service de l'
Egypte
, fut nomme gouverneur du Soudan, conquis par l'Egypte quelques decennies plus tot et en poussa les frontieres jusqu'a
Gondokoro
. Il s'attacha a eradiquer le trafic d'esclaves, dont le Soudan etait depuis longtemps une plaque tournante. En
1879
, il donna sa demission a la suite de difficultes avec le nouveau
khedive
Tawfik
.
Apres avoir servi en
Inde
ou il devint
major general
, il revint en fevrier 1884 au Soudan, a nouveau en tant que gouverneur, dans le cadre de la
guerre des mahdistes
. Son objectif initial etait d'evacuer les Egyptiens demeures dans la ville, devenue indefendable apres l'aneantissement a El Obeid de l'armee egyptienne venue combattre les troupes du
Mahdi
. Mais la prise par celles-ci de Berber, plus au nord, rendit cette manœuvre impossible. Resolu a ne pas abandonner la ville aux fanatiques du Mahdi sans rien faire, il en organisa la defense, esperant que le gouvernement britannique de
Gladstone
enverrait une armee de secours.
Tres reticent (≪ Je refuse l'obligation pour l'Angleterre d'intervenir dans le monde entier ≫) celui-ci finit, sous la pression de l'opinion publique, de la reine et de la tres puissante Association de Lutte contre l'Esclavage, par envoyer un corps expeditionnaire commande par Sir
Garnet Wolseley
. L'arrivee imminente de ces secours conduisit le Mahdi a ordonner l'assaut de la ville,
assiegee depuis des mois
et dont la petite garnison egyptienne etait affaiblie par le manque de vivres. Gordon fut tue, ainsi que tous les Egyptiens et une grande partie des habitants soudanais de
Khartoum
, que les mahdistes laisserent en ruines.
Charles Gordon etait d'un caractere religieux voire mystique ; il s'exalta pour cette mission. Il aimait en outre profondement les Soudanais. Il crut jusqu'au bout que les secours arriveraient a temps.
Protestant evangelique
, il profita de son voyage en Palestine en 1883 pour affirmer que la
≪ falaise du crane ≫
etait le lieu de Crucifixion de Jesus.
En tant que capitaine dans les
Royal Engineers
, il dut sur ordre, participer a l'incendie du
Palais d’Ete de Pekin
en 1860 et en laissa la relation suivante :
≪
We went out, and, after pillaging it, burned the whole place, destroying in a vandal-like manner most valuable property which [could] not be replaced for four millions. We got upward of ￡48 apiece prize money...I have done well. The [local] people are very civil, but I think the grandees hate us, as they must after what we did the Palace. You can scarcely imagine the beauty and magnificence of the places we burnt. It made one’s heart sore to burn them; in fact, these places were so large, and we were so pressed for time, that we could not plunder them carefully. Quantities of gold ornaments were burnt, considered as brass. It was wretchedly demoralising work for an army.
≫
Ce que l'on pourrait traduire par :
≪ Nous sommes sortis, et, apres l'avoir pille, avons entierement brule le lieu, detruisant comme des vandales des biens des plus precieux qui ne [pourraient] pas etre remplaces pour quatre millions. Nous avons recu en recompense une somme en argent de 48
￡
chacun ... J'ai bien fait. Les populations [locales] sont tres courtoises, mais je pense que les nobles nous haissent, comme ils le doivent apres ce que nous avons fait au Palais. Vous pouvez a peine imaginer la beaute et la magnificence des lieux que nous avons brules. Ca brisait le cœur de les bruler; en fait, ces lieux etaient si grands, et nous etions tellement presses par le temps, que nous ne pouvions pas les depouiller avec soin. Quantites d'ornements en or ont ete brules, consideres comme etant en laiton. C'etait un travail miserablement demoralisant pour une armee. ≫
Quelques critiques de
Gladstone
, le premier ministre britannique au temps de la mort de Gordon, renversent son surnom le ≪
G.O.M.
≫ (
≪
Grand Old Man
≫
, ≪ le grand vieil homme ≫) au ≪
M.O.G.
≫ (
≪
Murderer of Gordon
≫
, ≪ le meurtrier de Gordon ≫).
Edward Elgar
devait consacrer originellement sa
premiere symphonie
a l'illustration musicale de la vie de Gordon, dans le but de le glorifier en lui donnant l'image d'un veritable chevalier britannique, mais ce projet fut finalement abandonne.
Sir
Arthur Conan Doyle
lui rend hommage par le biais de son heros
Sherlock Holmes
.
Holmes, apres avoir disparu dans les
chutes du Reichenbach
avec son ennemi de toujours, le
professeur Moriarty
, et devant faire croire a sa mort pour echapper au seul temoin de sa survie, le
colonel Sebastian Moran
, executeur des basses œuvres du professeur, disparait pendant trois ans. Au cours de ces annees, il prend une fausse identite, celle d'un explorateur norvegien et se rend a Khartoum, dans le palais meme ou Gordon Pacha fut assassine. Il y decrit un palais en ruine, laisse a l'abandon. Ces faits sont rapportes dans la nouvelle
La Maison vide
qui fait suite a celle intitulee
Le Dernier Probleme
, apres la publication intermediaire de
Le Chien des Baskerville
.
David Gibbins
evoque egalement Gordon dans son roman d'aventure
Pyramide
(
ISBN
978-2-36569-114-7
)
, l'action se deroulant dans le prolongement de la guerre contre le Mahdi.
Le roman
Le Triomphe du Soleil
de
Wilbur Smith
a pour point de depart le
siege de Khartoum
.
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