Saltasaurus loricatus
Rango temporal : 73 Ma - 66 Ma Pre? ? O S D C P T J K Pg N Cretacico Superior
Taxonomia
Dominio :	Eukaryota
Reino :	Animalia
Subreino:	Eumetazoa
(sin rango)	Bilateria
Superfilo:	Deuterostomia
Filo :	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Clase :	Sauropsida
Orden :	Saurischia
Suborden:	Sauropodomorpha
Infraorden:	Sauropoda
(sin rango):	Titanosauria
Familia :	Saltasauridae
Subfamilia:	Saltasaurinae
Genero :	Saltasaurus Bonaparte & Powell , 1980
Especie :	S. loricatus Bonaparte & Powell, 1980
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Saltasaurus loricatus es la unica especie conocida del genero extinto Saltasaurus (≪reptil de Salta≫) de dinosaurio sauropodo saltasaurido , que vivio a finales del periodo Cretacico , hace aproximadamente entre 73 y 66 millones de anos, durante el Maastrichtiense , en lo que hoy es Sudamerica . Relativamente pequeno entre los sauropodos, aunque aun enorme para los estandares humanos, tenia una cabeza similar a la de los diplodocidos y fue el primero en ser descubierto con las pequenas placas oseas encajadas en su piel. Estos osteodermos se han encontrado desde entonces en otros titanosauridos , y una cresta de escudos tambien se ha descubierto, corriendo hacia atras en la espalda de los diplodocidos. ^{[ 1 ]} ​ Cuando las placas de un saltasaurido se encontraban antes de este hallazgo, independientes de restos esqueleticos, se asumian que eran partes de un anquilosauriano , cuyas placas se asemejan.

Descripcion [ editar ]

Saltasaurus media aproximadamente 12 metros de largo, con un peso estimado de 7 toneladas . ^{[ 2 ]} ​ ^{[ 1 ]} ​ Powell estimo la longitud adulta en 6 metros. En 2010, Gregory S. Paul estimo la longitud maxima en 8,5 metros y el peso en 2,5 toneladas. ^{[ 3 ]} ​ Sin embargo, Donald Henderson en 2013 estimo que el animal media 12,8 metros de largo y 6,87 toneladas de peso. ^{[ 4 ]} ​

Este dinosaurio grande tenia una cabeza pequena con dientes de forma de cuchara y coronas dentales delgadas, que es similar a las de los Diplodocidae . ^{[ 5 ]} ​ ^{[ 6 ]} ​ Saltasaurus tenia un cuello relativamente corto con vertebras del cuello acortadas. Las vertebras caudales delanteras eran aproximadamente dos veces mas anchas que altas y las de la parte media de su cola tenian centros alargados, de esta manera era robusta y terminaba en un extremo delgado formando un latigo . Las costillas de las vertebras caudales anteriores eran robustas y engrosadas en su extremo inferior. Las vertebras cervicales anterior y media tambien muestran una cresta en la parte inferior de los cuerpos vertebrales. ^{[ 7 ]} ​

Saltasaurus tenia fosas laterales vertebrales, pleurocoelos, que se asemejaban a depresiones superficiales. Fosas que se asemejan de manera similar a depresiones poco profundas se conocen de Malawisaurus , Alamosaurus , Aeolosaurus y Gondwanatitan . Venenosaurus tambien tenia fosas en forma de depresion, pero sus pleurocoelos penetraron mas profundamente en las vertebras, se dividieron en dos camaras y se extendieron mas hacia las columnas vertebrales. En Saltasaurus , el hueso vertebral era generalmente esponjoso y tambien habia camaras de aire mas grandes. Las extremidades eran cortas y rechonchas, con manos y pies especialmente cortos. Saltasaurus tenia radios mas robustos que Venenosaurus . ^{[ 8 ]} ​ El vientre era extremadamente ancho, las piernas eran fuertes y gruesas con cinco dedos en cada pie trasero. Las patas delanteras y traseras de Saltasaurus y otros titanosauridos no estaban verticalmente debajo del cuerpo, como ocurre con otros sauropodos, sino que estaban ligeramente dobladas hacia afuera. Asi era el hueso del muslo en angulo hacia afuera en Saltasaurus . Visto de frente, es mas del doble de ancho que visto de lado, lo que contrarresta el aumento del momento de flexion causado por la posicion mas alejada de la pierna. ^{[ 9 ]} ​

Osteodermos [ editar ]

Poseia una serie de placas y nodulos oseos a lo largo de la region dorsal, con pronunciamientos de puas oseas. Estas placas eran de forma redondeada con un diametro de 10 a 12 centimetros con osteodermos redondeados pequenos entre las placas de mayor tamano. Una piel endurecida probablemente servia para proteger a su propietario. ^{[ 10 ]} ​ Los osteodermos eran de dos tipos. Habia placas ovaladas mas grandes con una longitud de hasta doce centimetros, estos tenian quillas o puas y tal vez se ordenaron en filas longitudinales a lo largo de la espalda. El segundo tipo consta de pequenos huesecillos, redondeados o pentagonales, de unos 7 milimetros de diametro, que formaban una armadura continua entre las placas. Un estudio realizado en 2010 concluyo que las placas mas grandes tenian hueso esponjoso, pero que los huesecillos tenian un tejido oseo mas denso. ^{[ 11 ]} ​

El descubrimiento de huevos de Saltasaurus enmarcados en zonas de anidamiento, ^{[ 12 ]} ​ ha planteado un comportamiento gregario como medio de proteccion y estrategia de supervivencia, con una alta tasa de descendientes. La estructura de las 6 vertebras sacras y el ilion es adecuada para un animal que ha optado por la defensa pasiva a traves de una armadura dermica. El esqueleto axial es ligero. El tejido oseo que constituye las vertebras es esponjoso, con grandes cavidades que podrian haber estado rellenas de un tejido graso que serviria como reserva energetica. ^{[ 13 ]} ​

Descubrimiento e investigacion [ editar ]

El descubrimiento original se realizo a finales de la decada de 1970 en el siglo  XX , y fueron un grupo de 6 esqueletos incompletos. Fueron encontrados en el subgrupo Balbuena , del grupo Salta de la Formacion El Brete . Se ubica en la cercania del arroyo Gonzales , en el rancho “El Brete”, al oeste de la ruta N.º 9, a 11 kilometros de El Tala del departamento La Candelaria de la Provincia de Salta , cerca de la frontera con Tucuman , Argentina . Los fosiles de Saltasaurus fueron excavados por Jose Bonaparte, Martin Vince y Juan C. Leal entre 1975 y 1977 en la Estancia "El Brete". El hallazgo fue reportado en 1977 en la literatura cientifica. ^{[ 10 ]} ​ El area atrajo la atencion en 1960 cuando se encontraron fragmentos de huesos. ^{[ 14 ]} ​ En 1975 se formo una expedicion paleontologica organizada por la Fundacion Miguel Lillo y conducida por el Dr. Bonaparte , que se enfoco en la cima de una colina cubierta de arboles. Durante dos anos la excavacion continuo con el apoyo de muchas organizaciones entre ellas el CONICET , Fundacion Chapman y el Concejo de Investigacion de la Universidad Nacional del Tucuman . En 1977 Bonaparte reporto el descubrimiento y las caracteristicas geologicas de la region, informando con Powell la presencia de sauropodos , carnosaurios , celurosaurianos y aves . ^{[ 10 ]} ​ ^{[ 15 ]} ​ Saltasaurus fue nombrado y descrito por Bonaparte y Jaime E. Powell en 1980, la especie tipo es Saltasaurus loricatus . Su nombre generico se deriva de la provincia de Salta, la region del noroeste de Argentina donde se recuperaron los primeros fosiles. El nombre especifico significa "protegido por pequenas placas blindadas" en latin . ^{[ 15 ]} ​

El holotipo , PVL 4017-92 , se encontro en una capa de la Formacion Lecho que data de la etapa temprana de Maastrichtiano del periodo Cretacico Superior, de unos setenta millones de anos. Consiste en un sacro conectado a dos ilias. Con el numero de inventario PVL 4017 se han catalogado mas de doscientos fosiles adicionales. Estos incluyen elementos del craneo posterior, dientes, vertebras del cuello, espalda, cadera y cola, partes de la cintura escapular y la pelvis y huesos de las extremidades, ademas de varias piezas de armadura. Estos huesos representan un minimo de cinco individuos, dos adultos y tres juveniles o subadultos. ^{[ 16 ]} ​

Actualmente, la unica especie reconocida de Saltasaurus es S. loricatus . Se han sugerido un S. robustus y un S. australis , pero ahora se considera que pertenecen a un genero separado, Neuquensaurus . Anteriormente, las placas de armadura del area habian sido nombradas como Loricosaurus por Friedrich von Huene, quien asumio que eran de un anquilosaurido blindado. Se ha sugerido que estas placas eran de hecho de Saltasaurus . Ademas se han encontrado fosiles de este animal en la Formacion Asencio del Uruguay .

Cambio de vision [ editar ]

La importancia del Saltasaurus radica que con el se comprobo que la fauna predominante en Sudamerica , eran los titanosauridos a finales del Cretacico , contradiciendo la vision que los hadrosauridos , como el abundante Edmontosaurus , mas modernos desplazaron a los primitivos sauropodos de todo el mundo como sucedio en Laurasia .

Por otro lado, la presencia de la armadura osea solo era conocida en los tireoforos y con este descubrimiento se comprobo que los sauropodos con su masivo tamano no necesitaban otra proteccion; esto ayudo a comprender otros hallazgos, que habian sido colocados dentro de los nodosaurido por la presencia de armadura como el Titanosaurus . Ademas ayudo a esclarecer la verdadera apariencia del Laplatasaurus , Argyrosaurus y Antarctosaurus .

Clasificacion [ editar ]

Saltasaurus se ubica dentro de la familia de los Saltasauridae , antes llamada titanosauridae pero lo inexacto de los restos conocidos, ha hecho que se lo cambie a Titanosaurus por Saltasaurus como tipo para la familia. Se caracteriza por los centros de las vertebras presacras opistocelicos, con pleurocelos pequenos en las vertebras cervicales y grandes en las dorsales. Las neurapofisis son bajas. La region sacra incorpora una vertebra dorsal, alcanzando la cifra de 6. Las vertebras caudales anteriores son acusadamente procelicas. Una de las zonas osteologicas mas caracteristicas de Saltasaurus es su cintura pelvica. El ilion es bajo, con una lamina preacetabular desarrollada que se extiende lateralmente. ^{[ 17 ]} ​ Dentro de esta familia se dirigen las dos subfamilias Opisthocoelicaudiinae , principalmente Opisthocoelicaudia y Alamosaurus y Saltasaurinae , principalmente Saltasaurus , Neuquensaurus y Rocasaurus . Si bien las relaciones dentro de Titanosauria son muy controvertidas hasta el dia de hoy, practicamente todos los estudios afirman consistentemente que Saltasaurus es el genero de titanosaurio mas derivado o uno de los mas derivados. ^{[ 6 ]} ​

Filogenia [ editar ]

Una posible posicion de Saltasaurus en el arbol evolutivo se muestra en el siguiente cladograma despues de un estudio de 2007 de Calvo. ^{[ 18 ]} ​

Filogenia [ editar ]

Titanosauria

Andesaurus     Titanosauridae / Lithostrotia       Malawisaurus     Lognkosauria     Mendozasaurus     Futalognkosaurus           Epachthosaurus     Eutitanosauria       Rapetosaurus     Aeolosaurini     Gondwanatitan     Aeolosaurus       Rinconsauria     Rinconsaurus     Muyelensaurus           Lirainosaurus     Saltasauridae     Opisthocoelicaudiinae     Opisthocoelicaudia     Alamosaurus       Saltasaurinae     Neuquensaurus       Saltasaurus     Rocasaurus

Paleobiologia [ editar ]

Como todos los sauropodos, Saltasaurus era herbivoro. Debido a su grupa en forma de barril, con forma de hipopotamo , Powell sugirio que Saltasaurus era acuatico . A pesar de su pequena estatura, Saltasaurus todavia era graviportal como otros sauropodos, lo que significa que no podia correr porque sus patas traseras tenian que mantenerse rectas en la fase de carga de su ciclo de caminar. Powell asumio que los individuos adultos estaban protegidos contra los depredadores por sus corazass, mientras que los juveniles estaban protegidos por la manada en su conjunto. ^{[ 16 ]} ​

En el Periodo Cretacico, los sauropodos en America del Norte ya no eran el grupo dominante de dinosaurios herbivoros, y los dinosaurios ornitopodos y ceratopsianos , como Edmontosaurus y Triceratops , se convirtieron en los mas abundantes, esto es mas evidente en la epoca del Cretacico Tardio. Sin embargo, en otras masas de tierra como America del Sur y Africa , que eran continentes insulares al igual que la Australia moderna los sauropodos, en particular los titanosaurianoos, continuaron siendo los herbivoros dominantes.

Saltasaurus fue uno de esos sauropodos titanosauridos y vivio hace unos 70 millones de anos. Cuando se descubrio por primera vez, en 1975, obligo a los paleontologos a reconsiderar algunas suposiciones sobre los sauropodos, ya que Saltasaurus poseia una armadura similar a un cocodrilo con osteodermos de 10 a 12 centimetros de diametro. Anteriormente, se suponia que el tamano por si solo era una defensa suficiente para los sauropodos. Desde entonces, los paleontologos han investigado la posibilidad de que otros sauropodos tambien tuvieran armadura, por ejemplo, Laplatasaurus .

Un nuevo descubrimiento, de otra formacion, puede arrojar luz sobre los habitos de anidacion de Saltasaurus . Se descubrio un gran lugar de anidacion de titanosauridos en Auca Mahuevo , en la Patagonia , Argentina, se ha informado que se ha descubierto otro sitio de anidacion de titanosaurios en Espana . Varios cientos de hembras saltasaurinas cavaron agujeros con sus patas traseras, pusieron huevos en nidadas con un promedio de alrededor de 25 huevos cada una y enterraron los nidos bajo tierra y vegetacion. Los huevos pequenos , de unos 11 a 12 centimetros de diametro , contenian embriones fosilizados, completos con impresiones de piel que muestran una armadura de mosaico de pequenas escamas en forma de cuentas. El patron de armadura se parecia al de Saltasaurus .<ref name="coria-chiappe-2007">Coria, R.A. and Chiappe, L.M. 2007. Embryonic Skin From Late Cretaceous Sauropods (Dinosauria) of Auca Mahuevo, Patagonia, Argentina. Journal of Paleontology v81(6):1528-1532 doi   10.1666/05-150.1 <ref>

En la cultura popular [ editar ]

Saltasaurus aparece en el cuarto episodio de la serie para television de Discovery Channel Dinosaur Planet , y en la serie de anime Dino Rey .

Referencias [ editar ]

Vease tambien [ editar ]

• Anexo:Generos validos de dinosaurios

Enlaces externos [ editar ]

• Portal:Dinosaurios . Contenido relacionado con Dinosaurios .
• Wikispecies tiene un articulo sobre Saltasaurus loricatus .
• Wikimedia Commons alberga una categoria multimedia sobre Saltasaurus loricatus .
• Salatasaurio en library.thinkquest.org (en ingles)
• The Late Cretaceous Nesting Grounds of Patagonia. (en ingles)
• Saltasaurio en The Big Zoo (en ingles)
• Saltasaurio en Duiops. net
• Saltasaurio en NHM
• Saltasaurio dentro de Saltasauridae en The Thescelosaurus
• Entrevista al paleontologo argentino Rodolfo A. Garcia, Descubridor del primer diente de huevo de dinosaurio